俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第70話 魔王だからと偉いわけじゃない

　光一の目の前は大騒動だ。

　目の前にいきなり世界最強の存在が現れたのだから、大騒動になるのも仕方ない。

　暫く硬直していた魔王も、数秒で再起動し、指示を飛ばす。

「お、おおおおちちゅけ……ごふんっ……落ち着けみにゃの……げふん……皆の者！　慌わわててて……慌てていても仕方ない！」

「まずは貴様が落ち着けヘタレめ」

「ひぃやぁぁぁぁぁぁ！　ごめんなさぁぁぁぁぁぁいぃぃぃぃぃぃぃぃ！」

「……………？　コレは本当にシルネイアの旦那なのか…………？」

　魔王の腰抜けっぷりに呆れる「山の獣」のカシラ。

「えっと…………はい…………。……たぶん……？」

「うにゃう？」

　ルビエラと一緒に行動していた時はこんなじゃなかったのにな、と思いながらも、光一は返答する。あまりにも違い過ぎて、今一つ自信が持てない。

　光一の隣にいる「山の獣」の幼体・子猫は魔王に興味津々だ。光一が隣で抑制していなかったら、飛びかかっていたかもしれない。

「あっ！　光一くん！　あ、危ないよ！　そんな所にいたら！」

「え、いや、大丈」

「隣の大きな奴は危険だよ！」

「あの、連れてきたのはお」

「さっ！　こっちへ来なさい。何かあるとルビエラが怒って面倒なことになるから！」

　そう言いながらも、魔王は手を伸ばすこともできない。玉座の上で固まったままだ。頭は再起動しても、体の再起動はまだのようだ。

「相変わらず貴様はヘタレだな、魔王。よくそれで魔族の長が務まるものだ」

「ひぃぃぃぃぃ」

「下の者らはさぞ苦労していることだろう。なんと言ったか、あの小僧は。んーと、ディルムンドとか言ったか？」

　カシラが眉間の辺りに指を当てて言うと、魔王の隣に立っていたディルムッドが一歩進み出る。

「ディルムッドです、『山の獣』。記憶の片隅に置いてあるだけでも光栄です」

「そうか、ディルムッドであったな。コレの下では苦労も多かろう」

「…………否定は難しいですね」

「否定しろよ！」

　視線を外へと逸らし、ディルムッドが言うと、魔王が思わずツッコミを入れる。

　そこへ、ガチャリとドアが開く。

　開けたのは、顔立ちに幼さが残る少女だ。その少女は、謁見の間を埋めてなお狭そうにしているカシラを見て、言った。

「うわあ……大きい猫」

「……猫……？」

　まさかの発言に、カシラは固まる。恐れられることはあるが、猫呼ばわりされたのは初めてだ。

　その少女を追いかけて、二人の女性がやってきた。

　シルネイアとシルビィだ。

「皐月ちゃん。城内で走ってはダメよ」

「速くなったわね。流石は私の娘だわ」

　風紀の面で注意するシルビィと、皐月の成長を誇らしく思うシルネイア。

　そして、シルネイアの発言をカシラは聞き逃さなかった。

「娘！？　娘と言ったかシルネイア！　よもや、結婚だけでなく、娘までもうけていたとは驚きだ！」

「ん？　なぁっ！　『山の獣』！？　なんでここに！？」

　カシラの存在に気付いたシルネイアは、光一が見たことないリアクションを取る。ここまで感情を露わにすると、光一は思いもしなかった。

　シルネイアは、慌てて皐月を自分の元へ引き寄せ、皐月を守るように背中で隠す。

「ふ、あの戦闘狂のシルネイアでも子を守るとはな。なかなか母親らしいところがあるじゃないか」

「む、昔の話です。それに、ここへは何をしにいらしたのです？」

「ふっふっふ、ふはーはっはっは！　ルビエラと同じく、母になって礼儀を知ったか！　出会うと同時に殴りかかってきていたお転婆と同一人物とは思えんな」

「くぅっ、このぉ……！」

「怒るな怒るな。なに、大した理由は無い。ルビエラから貴様が結婚したと聞いてな。群れの中で話題となっていたのだ。オヤジから様子を見てこいと言われたが、これは良い土産話になるな」

「しないで頂けます？」

「ふ、断る」

　シルネイアの要請《めいれい》を断れるのは親友のルビエラや、娘の皐月を除けば、「山の獣」くらいだろう。それくらいには、「山の獣」とシルネイアの間には力の差がある。

　カシラはグッと背を屈めると、シルネイアの後ろに隠された皐月に顔を近づける。

「まだ、幼い娘だな。この光一よりも年下か。だが、貴様に似た容姿じゃないか。コレもすぐに殴るのか？」

「殴りません！　それよりも、私の結婚を知らせたのはルビエラですか？　全く、余計なことを……」

「そう怒るな。アレも、自分の息子を守るのに必死で余裕が無かったのだろうよ」

「息子って、光一くん！　あ、いた！」

　シルネイアはカシラの隣で子猫の遊び相手をしている光一を見つけた。城の中なので走り回ることはできず、走らない子猫の遊び相手ならできるようにはなった。気を抜くとぶっ飛ばされるけれど。

「お、お久しぶりです。ご無沙汰してます」

　余裕は無いが、それでも最低限の挨拶はする光一。

「うん、お久しぶりね。少し見ない間に強くなったわね。男の子の成長は早いわ」

「ありがとうございます。周りが強い人ばかりだから実感はありませんけど」

「その方が油断無く強くなれると考えなさい。天狗になるとうちの旦那みたいになるわよ」

「その魔王さまは椅子の上で固まってます」

「ちっ、ヘタレが」

　思わず溢れた言葉に「酷い」と魔王が抗議するが、シルネイアの耳には届かない。

「まあ、どうでもよい。外に出らんか。ここは狭くて適わん」

　カシラの言葉に、シルネイアは呆れたように言う。

「どうやって入ったんです？」

　カシラは無言で光一を指差す。

　その光一は子猫の後ろに隠れる。そっと顔だけ出して、

「すみません。座標計算ミスって……」

　心底申し訳無さそうに言う。

　その様子に、シルネイアは怒るに怒れず、城の外への「回廊」を開いた。しかも、カシラが通れるほどの大きさだ。

　カシラは「回廊」を通って外に出る。子猫と光一、隙を突いた皐月とそれを追いかけてシルビィが続く。魔王はホッと胸を撫で下ろしていたが、シルネイアに首根っこを掴まれ、無理矢理に連行された。

「なんで！　なんで私まで！」

「魔王でしょう？　仮にも魔王なのでしょう？　皐月の前でみっともない真似は辞めて頂けますか？」

「て……丁寧な言葉遣いが怖い……」

「他の候補者を私が蹴散らして貴方を魔王に据えたのですから、シャキッとしてくださる？」

「……それって傀儡」

　余計なことを言おうとした魔王の頬に、シルネイアの掌が添えられる。

「ん？」

「すっ、すみませんでした！」

「分かれば宜しい。シャキッとなさい」

「はっ！」

　どちらが魔王なのだろう。

　そんな疑問を抱く光一。

「組織の頂点と最高権力者は必ずしも同一人物とは限らんのだ」

「あの、カシラさんは心読めますよね？」

「読んだのは顔色だ。お前は素直過ぎる。少しは誤魔化すことを覚えろ」

「そんなに素直かな……」

　前世と同じく、ポーカーフェイスには自信があるんだが。

　そう思っている光一の隣では、皐月がシルビィに尋ねる。

「お父様はお母様の傀儡なの？」

「……皐月ちゃん。気にしなくていいのよ。あの二人はアレで上手くやれているのだから」

「ふーん。夫婦って大変だね」

「大変なのは人間と魔族の夫婦くらいだ。我ら野生の世界ではそうでもないぞ」

　カシラは背を屈めて、皐月に言う。

「そうなの？」

「そうさ。人間と魔族は少しばかり賢くなり過ぎた。やれ地位だの、権力だのと。野生の世界では強くてナンボだ。単純なほうが生きるのは楽だぞ」

「そっか」

「ダメよ皐月ちゃん！　生きる世界は別なのだから！　皐月ちゃんを誘惑しないで頂けます！？」

「いや、しとらんが。お前は相変わらず気が強いな。シルネイアの妹」

「生まれつきです」

「お前は結婚しないのか？」

「良い相手がいませんので」

「ディルムッドはどうだ？　あるいは、なんと言ったか。軍の一番前にいる奴」

「モグテラスですか？」

「そう、それ」

「余計なお世話です」

「ふーむ、気難しい奴よ」

　カシラはすっかり親戚のオジさんみたいになっている。

　その後も、カシラはシルネイアやシルビィと言葉を交わし、適度に魔王を弄り、子猫と仲良くなった皐月を見守った。子猫は光一との交流《しゅぎょう》を通して手加減を覚えたおかけで、皐月に怪我を負わせることはなかった。代わりに、目一杯光一を追いかけ回したけど。

「それにしても、光一はよくもあんな鎧を纏えるものだ」

「あー、『黒龍の鎧』でしたっけ？　あなたの手下から貰ったと言ってましたね」

「うむ。アレは数百年ほど前、我に絡んできた勇者から奪い取ったものだ。威勢は良かったが鎧を全く使いこなせていなかったな。実力としては光一よりも弱かった」

「それが、何故、あなたの部下に？」

「要らんから押し付けた。アレも要らなかったようで、光一に押し付けたのだろうよ。理由はどうであれな」

　そのいい加減な扱いに、シルネイアは呆れる。「黒龍の鎧」は相当な代物で、纏えば数段上の実力者にも勝てる。代償として魔力の消費は激しいけれど。

　シルネイアとの会話を終え、カシラは立ち上がる。

「さて、帰るか。あまり長く外にいると、魔獣どもの勢力図にいらん影響を与えるのでな」

「やっと帰りますか」

「また来るぞ」

「来ないでください」

「断る。ほら、チビ！　帰るぞ！」

「ウニャーア」

「嫌じゃない。お泊りじゃないんだから」

「グルルルルル」

「威嚇のつもりか。アホめ」

「ウニャーフ」

「ええい、ダダを捏ねるな。我儘言うと、舎弟頭を連れてくるぞ」

「ニャ……にゃふー」

「分かればいいんだ。ではな」

　そう言って、カシラと子猫はシルネイアが作った「回廊」へと入っていった。

　光一も、魔王一家に別れを告げ、「回廊」へと入る。チラッと見えた魔王は、心から安堵したような表情を浮かべていた。

「回廊」から出ると、そこは山の広場だった。

　光一はカシラと子猫とも別れると、村へと帰る。いつの間にか、夕日は地平線へと沈んでいく時間になっていた。

　村に着くと、村の中央の広場に人集りができていた。

　興味本位で見に行くと、久し振りの声を聞いた。

「あ、光一くん。待ってましたよ」

「フハ先生！　お久しぶりです！」

「はい。お久しぶり。ハッシュヴァルトも会いたがっていますよ」

「はい。手合わせしたいです」

「ふふ、いいですね。でも、申し訳ないが、少し頼みがあってね」

「頼み？」

「ちょっと、『未開領域』の探索に行ってもらえないかなって」

「『未開領域』の探索？」

　冒険の予感に、光一はワクワクするのだった。