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その４９

　人々がわっ、と河に向かいました。

　指図に戻った騎士団長が怪訝そうに振りむくと。

　その眼に映ったのは、猫を抱いてぐっしょり濡れて河から上がってきた男の子と、歓声をあげてそれを取り囲む町の人々でした。

「なんだ、猫一匹に大騒ぎしおって」

　おばあさんが、ぱんぱんと手を叩きました。

「さあ、皆の衆、ここにいては騎士様たちのお仕事のお邪魔じゃよ」

　そうじゃ、そうじゃと、お年寄りたちがうなずき合います。

「聖女様の目出度い門出じゃ。

　皆酒場に来い、一杯おごってやるぞ」

　町の人々は、はっ、と気が付き、

「そうだ、そうだ、お邪魔をしちゃいかん」

「酒場でみんなに話してやらねば」

「行こうぜ、みんな」と。

　皆が手の平をかえしたように上機嫌になって

　わっはっはと笑い合いながら、散っていきました。

　人々がいなくなり、狐につままれたような顔で仕事を終えた騎士たちは

　シトリンの町から去っていきました。

　中身のぬけだした、からっぽの小さな聖女の像と共に。

　そう、無慈悲に猫を放り投げた騎士団長は、町の人々が目の当たりにした一番の奇跡を、見ることが出来なかったのでした。

　半透明の小さな女の子が、青いマントをひるがえし、猫を助けようと聖女の像から飛び出す姿を。

　そしてそれを追って河に飛び込んだ小さな冒険者、テオの姿を。

　皆に囲まれたテオの耳元で、くすくすと笑う小さな声がしました。

『わーい、やっと出ることができたわー』

　ふわっと暖かい風が渦巻き、手の中のびしょ濡れの猫が、あっという間にふわふわになりました。

　　　―次回　最終話ー