第9話「すれ違う優しさ」
放課後の教室は、まだ夕陽の橙色に包まれていた。
机の上に教科書を置き、僕はじっと手元を見つめている。湿気は相変わらず肩のあたりでふわりと漂っていた。
「ねえ、春斗……今日はちょっと試してみようか」
湿気の声が耳元でささやく。
「試すって、何を？」
「善意の伝え方を、ね」
僕は眉をひそめる。善意……それはいつも空回りして、誤解される。前回も、誰かのためにと動いたのに、うまく伝わらなかったことを思い出した。だが、湿気の目は真剣だった。
「ほら、私がそばにいるでしょ？ だから大丈夫」
その言葉に、わずかな勇気をもらい、僕は深呼吸して立ち上がった。
クラスでは、来週の文化祭に向けて準備が進んでいた。掲示物の貼り付けや、配布物の整理など、細かい作業がたくさんある。僕はふと、角の方で困っている男子を見つけた。
「……あの、手伝おうか？」
小さな声で言うと、男子は驚いた顔をした。
「え、あ、いや、大丈夫……」
その態度に、胸の奥がもやもやする。善意が拒絶される感覚。湿気は僕の腕にふわりと触れ、優しく言った。
「焦らなくていい。少しずつでいいんだよ」
僕はゆっくり近づき、もう一度声をかけた。
「手伝えることがあったら、言ってね」
男子は目をそらしながらも、小さく頷いた。
「……わかった」
ほっとしたのも束の間、別の出来事が目に入った。クラスの女子が掲示物を貼るとき、男子が手を出そうとして邪魔になってしまったらしい。
「あっ、やめてよ！」
女子の怒声。男子の困惑。僕は思わず咄嗟に、「大丈夫、大丈夫！」と声をかけてしまった。
しかし、その言葉が逆に彼女には誤解を生んでしまった。
「……何なの、あんた！」
ぎょっとする僕に、湿気が肩で小さく息をつく。
「春斗……こういうときは、言葉よりも動作で示す方がいいかもね」
胸がぎゅっと締め付けられる。善意が空回りする瞬間を目の当たりにすると、どうしたらいいのかわからなくなる。でも、湿気はそばにいて、そっと背中を押してくれる。
「諦めなくていい。間違ったって、いいんだよ」
湿気の声が耳元で響き、僕は深呼吸した。
僕は落ち着いて、掲示物を丁寧に手渡す。そして、相手の手元を軽く支えながら貼り付ける作業を一緒に行った。女子は最初、警戒するような目つきだったが、徐々に少しずつ表情が緩んでいく。
「……ありがとう」
その一言に、胸の奥がじんわりと温かくなる。善意はすれ違うこともあるけれど、伝わる瞬間も確かに存在するのだと実感する。
放課後の教室を後にして帰る道すがら、湿気がぽつりと言った。
「ほら、春斗。さっきのこと、うまく伝わったでしょ？」
「うん……少しだけ」
僕は小さく笑みを浮かべる。湿気の存在が、行動の勇気を後押ししてくれたことを改めて感じた。
帰宅後、夕食の準備をしている母の手元を横目で見ながら、今日一日の出来事を振り返る。小さな誤解やすれ違いもあったけれど、誰かのために動く喜びを少しだけ理解できた気がする。
湿気は肩にふわりと触れ、柔らかく微笑む。
「ね、春斗。善意って、伝わるときもあれば、すれ違うこともある。でも、続ける価値はあるんだよ」
僕は小さく頷く。
「うん、わかった」
その夜、窓の外に広がる夜空を見上げながら、心の中でつぶやく。
「誰かのためにできること、少しずつでも……やっていこう」
湿気は優しく笑って、僕の肩をそっと押した。孤独だった僕の胸に、温かい光が少しずつ差し込んでいく。
