第8話「誰かのために、できること」
放課後の教室には、やわらかい夕陽が差し込んでいた。窓際の机に座る僕、佐久間春斗の前には、教科書とノートが散乱している。湿気は相変わらず、僕の視界の隅でくるくると揺れている。
「ねえ、春斗。ちょっと動いてみようよ」
湿気が小さな声でささやく。
「……動くって、何を？」
「ほら、誰かのためにできること、見つけてみようってこと」
僕は窓の外に目をやる。空は少しずつ橙色に染まり、教室の机の影が長く伸びている。放課後のこの時間、いつもならただ一人で静かに過ごすだけだった。だが、湿気の声が僕を誘う。どうやら、今日は一人じゃないらしい。
そのとき、クラスの隅で、ひそひそと小さな声が聞こえた。
「えっと……ノート貸してもらえますか？」
見ると、隣の席の女子、名は中村紗季。彼女は部活の用事で急いでいたらしく、困った顔で手元のノートを探している。僕の隣の空席にあるノートを指差していた。
湿気が肩をすり寄せる。
「ね、行ってみて。助けてあげたら、きっと嬉しいよ」
胸がちくりとした。話しかけられるだけでも緊張する僕が、手を差し伸べるなんて……。でも、湿気の瞳がじっと僕を見つめている。微笑みながら、「できる」と信じているように。
僕はそっと立ち上がり、ノートを持って彼女の前に向かった。
「……あの、これ、使ってください」
紗季は少し驚いた顔をしたが、すぐに柔らかく笑った。
「ありがとう、助かるよ」
その一言だけで、心がふわっと温かくなる。まるで冷えた体に日向を見つけたような感覚だった。
「……どうだった？」
教室に戻ると、湿気が笑顔で待っていた。
「うん……悪くない」
ぎこちないけれど、自分でも小さな誇らしさを感じた。湿気は嬉しそうに手を叩く。
「春斗、ほら！ これが誰かのためにできることってやつだよ」
僕はわずかに俯き、手のひらを見つめた。温かさが残っているような気がした。
次に、教室の掃除用具のコーナーで、誰かがモップを忘れているのを見つけた。
「これも……手伝おうかな」
小さな声で言うと、湿気はくるりと回転して、肩にそっと触れる。
「その調子！」
自分でも驚くほど自然に、僕はモップを手に取り、床を拭き始めた。ゆっくり、でも確実に汚れが落ちていく。
「見て、春斗。小さな行動でも、ちゃんと影響はあるんだよ」
湿気の声は、まるで教えのように胸に響く。
その瞬間、僕は気づいた。孤独だった僕でも、誰かの役に立てる。言葉に出さなくても、行動で伝えることはできるんだ。
その夜、家に帰ってからも、心の中に温かさが残っていた。夕食の準備を手伝う母の姿を横目で見ながら、ふと思う。
「誰かのためにできることって、特別なことじゃなくて、小さなことの積み重ねなんだ……」
湿気は僕の肩にふわりと触れ、優しく笑った。
「そうだよ、春斗。だから今日も、私がそばにいるんだよ」
僕は小さく頷く。これからも、湿気と一緒に、少しずつでも誰かのためにできることを探していこう。
「うん……できる気がする」
言葉にしてみると、胸の奥が少し軽くなった。孤独はまだ完全には消えていない。でも、他者とつながる小さな手応えが確かにそこにあった。
そして、ふと窓の外を見ると、夕陽が空を金色に染め、街路樹の影がゆらゆら揺れている。その光景に、湿気も微笑んでいるように見えた。
「ねえ、春斗。今日のあなたは、ちょっとだけ強くなったね」
「……うん、ちょっとだけ」
そう答えると、湿気はくすりと笑った。僕はその笑顔を胸に刻みながら、小さな一歩を踏み出す勇気を得たのだった。
