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心外だよ

　今日の放課後は、次のデート決めから始まった。

「やっぱ秋っぽいところに行きたいなって私は思うんだよね。無難なのは紅葉かな？」

「ここはどう？　十月桜が咲くらしいよ」

「え、いい！　きれいだね」

　スマホで見せてくれた十月桜は春のような淡い美しさがある。

「花びら、持って帰りたいなぁ」

「……持って帰ってどうするの？」

　君は神妙な面持ちで、ひとりごとに反応した。

「んー、押し花とか？　栞にしてもいいかも」　

「作っても枯れると思うけど。……あ、ごめん。いちおう他にも候補があって、この前SNSで見たんだけど――」

　その表情と口が、私の目にはチグハグに映るのだった。

　すぐに謝ってくれたし、今も空気をよくしようと優しく話しかけてくれる。だけど、さっきの言葉と拒絶の色を含んだ眼差しはナイフのように鋭く、まるで別人が話していたみたいだった。この違和感は、なんだろう。

　そっちが本当の性格だったら？

　下校時間になっても、私は手をつなぐことができなかった。君も求めてこないので無言を貫く。

「星奈」

　――君のほうから声をかけてくるまでは。

「何？」

「ぼくのこと好き？」

「……うん、好き」

　初めてきかれたことに、戸惑いながらもうなずいた。今この瞬間、私たちはお互いを思いあっていると実感してほしかった。何度もそうしてくれた君に。ほかの誰でもない、君に。

　でも、君は「ありがとう」と口角を上げるだけ。その瞳に私を入れたくないとでも言いたげに目をそらした。

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Day22お題　楔