ファンタジーは人気ジャンルだからこそ厳しいのでいろいろ考えてみた

キャラクター、増やしすぎ問題

　キャラクターを増やしすぎるのは良くない。

　頭では分かっている。

　特に長編小説では、登場人物が増えれば増えるほど、一人ひとりの存在感が薄くなってしまう。

　読者からすれば、

「この人、誰だっけ？」

　となりかねない。

　しかし、自分の作品は登場人物が増えやすい傾向がある。

　特にいま書いている『ゲーム開発者だった私だけが都市管理システムを起動できる～滅びた文明を復興して最強国家を築く～』では、それが顕著だ。

　他の作品でも、ヒロインが増えすぎて、差別化できていないのではないかという懸念がある。

　主人公とヒロイン一人、それに物語の中心となる数人くらいなら覚えてもらいやすい。

　しかし、そこに仲間が増え、敵が増え、協力者が増え、各地の領主や商人、兵士、職人、役人などまで名前を付け始めると、あっという間に登場人物の一覧が膨れ上がる。

　作者としては、一人ひとりにちゃんと役割がある。

　この人物は主人公の理解者。

　この人物は対立する相手。

　この人物は情報を伝える役。

　この人物は後々重要になる。

　そんなふうに考えている。

　だから、ついつい名前を付けたくなる。

　そして、名前を付けると今度は、

「せっかく名前を付けたんだから、もう少し出番を増やそう」

　となる。

　これが危ない。

　気が付けば、脇役だったはずのキャラクターが主人公と一緒に行動している。

　さらに会話をさせる。

　過去を設定する。

　性格を考える。

　家族関係まで作る。

　そうしているうちに、いつの間にか一人のキャラクターとして完成してしまう。

　作者としては楽しい。

　ものすごく楽しい。

　だが、読者にとってはどうなのか。

　ここは冷静に考えないといけない。

　作者が十人のキャラクターを覚えていても、読者も十人全員を同じ熱量で覚えてくれるとは限らない。

　むしろ、重要人物が埋もれてしまう可能性がある。

　ただし、だからといって「キャラクターが多い作品は駄目」というわけでもない。

　実際、キャラクターがかなり多い作品でも、それぞれを上手く立たせている作品はある。

　例えば『ゲーム世界転生〈ダン活〉～ゲーマーは【ダンジョン就活のススメ】を〈はじめから〉プレイする～』、通称『ダン活』だ。

　私が『ダン活』を読んでいて感じるのは、キャラクターを増やしていくうえで、もう一つ重要なことがあるということだ。

　それは、

「同じような役割のキャラクターを増やすと、二番手以降はどうしても影が薄くなりやすい」

　ということだ。

　特にジョブが同じ場合は、それが分かりやすい。

　アタッカーならゼフィルス、タンクならシェラ、ヒーラーならラナ、スカウトならカルア、錬金術師ならハンナとどうしても最初からいるメンバーが目立ってしまう。

　あ、ロリ好きのシェリアとか、ゼフィルス大好きなリーナ＆アイギスなどは出番があるので、別の意味で目立ってますが。

　ジョブが同じなら、どうしても戦闘で担う役割も似てくるからだ。

　同じ系統のジョブを持つキャラクターが何人もいると、読者からすれば、

「この二人は何が違うんだ？」

　となりやすい。

　もちろん、細かく見れば性格も違うし、装備も違うし、戦い方も違う。

　作者の中では明確に別のキャラクターとして作っている。

　しかし、それが読者にも同じように伝わるとは限らない。

　特にアタッカー系のキャラクターは、この問題が起こりやすい。

　攻撃力が高い。

　敵を倒す。

　強力なスキルを使う。

　ボスに大ダメージを与える。

　もちろん一人なら十分に魅力的なのだが、同じような役割のキャラクターが増えてくると、どうしても比較される。

　実際、必殺技の名前を叫ばれても、正直なところ、ほとんどのキャラクターがどんな攻撃をしているのか、読者には想像しづらい。

　技そのものに強烈な個性があれば別だが、名前だけでは、

「強力な攻撃をした」

　というところまでしか伝わらないこともある。

　そうなると、一番目立つキャラクターが強く印象に残り、その後に登場したアタッカーは、

「この人も強い人」

　くらいの認識になってしまう。

　つまり、単純に人数を増やすだけでは駄目なのだ。

　同じジョブなら、戦い方を大きく変える。

　性格を変える。

　立場を変える。

　主人公との関係を変える。

　あるいは、戦闘以外の部分で強烈な個性を持たせる。

　そうしないと、どうしても先に登場したキャラクターの影に隠れてしまう。

　これは『ダン活』に限った話ではない。

　パーティーものの作品なら、かなり普遍的な問題だと思う。

　例えば、

「剣で戦うキャラＡ」

「剣で戦うキャラＢ」

「剣で戦うキャラＣ」

　と並べた場合、三人全員に強い個性を与えるのは意外と難しい。

　一方で、

「剣士」

「魔法使い」

「回復役」

「盾役」

「商人」

　というように役割が違えば、それだけでも読者は区別しやすい。

　つまり、キャラクターを増やすときには、

「人数」

　だけではなく、

「役割の重複」

　も考えなければならない。

　もう一つ、方向性は違うが参考になるのが『お嬢様バズ』だ。

　そもそも、こちらは登場人物がさほど多くない。

　役割の被りも比較的少なく、それぞれのキャラクターの個性が際立っている。

　だからこそ、一人ひとりのキャラクターや、キャラクター同士の関係性に焦点を当てやすい。

　単純な能力ではなく、

「このキャラクターは誰とどういう関係なのか」

　という部分そのものが個性になる。

　そのため、少ない人数でもキャラクター同士の掛け合いや関係性を使って、十分に物語を動かすことができる。

　つまり、

「キャラクターを増やして世界を広げる」

　という方法もあれば、

「キャラクターを絞って、一人ひとりを深く描く」

　という方法もあるわけだ。

　どちらが正しいという話ではない。

　作品に合ったやり方を選ぶ必要がある。

　結局のところ、重要なのは単純な人数ではない。

　キャラクターが増えたとしても、読者がその人物を認識できる「目印」があればいい。

　口調。

　性格。

　立場。

　主人公との関係。

　得意分野。

　戦い方。

　あるいは、そのキャラクターが登場したときに必ず起こる出来事。

　こうした特徴があれば、読者は名前を完全に覚えていなくても、

「ああ、この人か」

　と認識できる。

　逆に言えば、キャラクターを増やすときに怖いのは、人数そのものではない。

　似たような立場。

　似たような性格。

　似たような口調。

　似たような役割。

　そんなキャラクターを大量に投入してしまうことだ。

　これは本当に覚えにくい。

　特に長編になると、

「この人は前に出てきたあの人と何が違うんだ？」

　となってしまう。

　だから、キャラクターを増やすのであれば、一人ひとりに「この人物ならではの役割」を持たせる必要がある。

　私の場合、物語の舞台が広がっていくと、それに合わせて新しい勢力や地域が登場する。

　政治の話をすれば政治家が必要になる。

　商売の話をすれば商人が必要になる。

　軍事の話をすれば武将や兵士が必要になる。

　農業の話をすれば農民や技術者が必要になる。

　主人公が何か新しいことを始めるたびに、

「それなら、この分野を担当するキャラクターを一人出そう」

　と考えてしまう。

　結果。

　キャラクターが増える。

　増える。

　さらに増える。

　そして最終的には、

「……この人、誰だっけ？」

　と作者自身がなりかねない。

　いや、本当に危ない。

　だから、キャラクターを増やす前に、

「この人物は本当に必要なのか？」

　と、一度考える必要がある。

　既存のキャラクターに兼任させられないか。

　名前のない役人や兵士、店員として処理できないか。

　あるいは、すでに登場しているキャラクターに新しい役割を持たせることはできないか。

　そして、もし新しいキャラクターを追加するなら、

「既存のキャラクターと何が違うのか」

　を考えたほうがいい。

　特に同じジョブや同じ役割のキャラクターを追加する場合は、なおさらだ。

　単に、

「もう一人、強いアタッカーを増やそう」

　では、先にいるキャラクターの影に埋もれてしまう可能性が高い。

　だったら、

「同じアタッカーでも、この人にしかできないことは何か？」

　を考える。

　それがキャラクターの個性になる。

　キャラクターを増やすことそのものが悪いわけではない。

　『ダン活』のように多くのキャラクターを登場させる作品もあれば、『お嬢様バズ』のように人数を絞ってキャラクター同士の関係性を深く描く作品もある。

　問題なのは、増やした結果として、物語の焦点がぼやけることだ。

　新しいキャラクターを出すなら、その人物が登場することで物語が面白くなる必要がある。

　主人公との関係が変わる。

　新しい情報が出る。

　対立が生まれる。

　物語の世界が広がる。

　あるいは、読者がその人物を好きになれる。

　そういう明確な理由が欲しい。

　単純に、

「この設定を説明するには、このキャラクターがいたほうが便利だから」

　だけでは、少し弱い。

　便利な説明役を増やしていくと、物語がどんどん「説明するための人」で埋まってしまうからだ。

　とはいえ。

　キャラクターを作るのが楽しいのも事実である。

　設定を考えていると、

「この人物ならこういうことを言うだろうな」

　とか、

「この人と主人公を会わせたら面白そうだな」

　とか、次々とアイデアが出てくる。

　だからこそ難しい。

　増やしたくなる気持ちを抑えつつ、必要なところでは思い切って増やす。

　そして増やすなら、既存キャラクターと役割が被らないようにする。

　結局のところ大切なのは、

「キャラクターの人数」ではなく、

「そのキャラクターが物語の中で何をしているのか」

　なのだと思う。

　十人のキャラクターが全員似たような役割をしているより、五人しかいなくても、それぞれが違う立場や目的を持って動いているほうが面白い。

　逆に、二十人、三十人とキャラクターが増えても、それぞれに明確な役割があり、読者が見分けられるなら、それは作品の武器になる。

　だから今後は、新しいキャラクターを思いついたときほど慎重になろうと思う。

　――まあ。

　そう思った直後に、

「この展開なら、もう一人くらい必要だな」

　と考えてしまうのが、作者というものなのだが。