第５７話 高度食文明
「なによ、これ。美味しいじゃない」
茶色い焦げシチューを完食したケインに触発されたのか恐る恐る口にしたエメルはそう呟くと、野菜と肉がたっぷり入った焦げシチューをスプーンですくって次々と口に運んで行く。
「おいっ、お前、正気か？ 焦げてるんだぞ？ 美味いわけがないだろう」
どう考えても美味いわけがない茶色い焦げシチューを美味しそうに食べるエメルを見てそう言った俺様にエメルはモグモグと口を動かしながら——。
「これ、シチューじゃないわよ。ちょっと辛いけどなにかしら？ あー、パンをつけても美味しいわね」
とそんな訳の分からない事を言い出した。
先程、グレイスが言っていた甘いという話とはまったく逆の感想に俺がグレイスを見た。
「ん、女の人や子供にはちょうどいい辛さだろうな。辛い物好きのやつには物足らないらしいけどな」
「お前、さっき甘いと言っていたではないか？ 話が違うではないか」
「あくまで甘めと言っただけだろ。ウチのは玉ねぎ多めだから他の家のよりは辛さ控えめだぞ。ていうかアッシュさん、まさかカレーを知らないのか？ 原材料の香辛料は各国に輸出もしているから共和国とかでもカレーはあるはずなんだけどな」
そんな説明をしながらグレイスも焦げ茶色シチュー改め謎のカレーなる食べ物を食べ始めていた。
周りを見ると俺とセラ以外の全員がカレーを食べ始めている。
俺、エメル、セラ、ケイン、グレイス、レジーナがテーブルに着き、エリシアと女騎士共は立ち食いする形でだ。
グレイスとレジーナが必死にエリシアに席を勧めていたが、エリシアが頑として立ち食いを譲らなかったのでそのような形となった。
そんなエリシア達を未だにグレイスとレジーナは気まずそうにチラチラと視線を向けていたが俺様はそんなことは一切気にしないのだ。
俺とセラ、エメル以外は特に抵抗感なく食べ始めた所を見ると、どうやらこの偽焦げシチューのようなカレーという食べ物はこの世界特有の食べ物らしい。
「どうですか？ エリシア様？」
「はい、美味しいです。あまりカレーは食べた事がないのですがとても」
変な空気を和ませるためかグレイスが尋ねると、エリシアは笑顔でそう答えたのを見て、俺様はカレーなる食べ物は貧乏人が食べる庶民的な料理だと理解した。
まぁグレイスは貧乏商人なのでまぁそれも仕方ないかと思いつつ、俺様はグレイスに尋ねる。
「本当に美味いんだろうな？ 不味かったら承知せんぞ」
「いや、カレーは好みがあるから絶対かは保証できないが、ウチのは比較的食べやすいと思うぞ。他所の家だとたまに滅茶苦茶辛いのもあるからな。まぁアレはアレで美味いんだが」
「あ、本当ですね。美味しいです」
ほぼ全員が食べ始めたのを見たからかセラも遂に決心してカレーを食べてそんな感想を漏らした。
これでカレーに未だ一口も手を付けていないのは俺様だけになった。
そんな状況に俺様は再度カレーなる食べ物を確認してみる。
「しかし、茶色いな」
正直ここまで茶色い食べ物を俺様は今まで見たことがない。
茶色いのを除けば完全にシチューなのだがいかんせんどう見ても茶色い。
もしかしたら本当に美味い可能性もなくはないが、今までに見たことのない色に甘いだの辛いだの言われてはかなりの抵抗感がある。
「師匠、食べないんですか？」
既に完食しているケインが獲物を狙うような視線でカレーを見つつ、俺に聞いてきた。
どうやらエリシア達の分を出した所為で多めに作っていたカレーの大鍋もちょうど空になりお代わりはないらしい。
ていうか仮にも師匠である俺様の料理を狙うなよとも思うが、確かに食わないならちょうだいというケインの意見にも一理あった。
だが、俺様の腹も流石に限界が近いのだ。
俺様は意を決して、謎の茶色い液体カレーをスプーンですくい上げ、口の中へと流し込んだ。
その瞬間、俺様の口の中に少しの辛みが広がった。
今まで食ったことのない味だった。
今まで色んな料理を食してきた俺様だが、こんななんとも表現できない食べ物を食べたのは初めての経験だった。
「……美味いな」
グレイスの言っていた甘みというのがよくは分からんが、とにかく美味かった。
何と表現していいか分からないがとにかく辛くて美味い。俺様の感想はただそれだけだ。
リティスリティアがこの世界の文明は俺様達の世界よりも少しだけ進んでいると言っていたがそれもあながち嘘ではないのかもしれない。
貧乏人がこんなにも美味いもんを食っているというのだからな。
俺様が夢中になってカレーを食べていると、同じくカレーを食べているエリシアが俺に話しかけてきた。
「……あのそろそろ、交渉を始めませんか？」
「うるさい、飯の最中だ。あとで聞いてやるから黙って食え」
どうでもいい事を言ってきたエリシアに俺様がそう言うと、「えっ、あ、はい」と小さな声で返事した。
なぜかテーブルに座るケインやグレイス、レジーナがにこやかに笑いながら俺様の食いっぷりを眺めてきたが、俺様はそんな事など気にせず、一心不乱にカレーなる茶色いシチューを食べ進めていくのだった。
