第５６話 焦げたシチュー
ちょっとスパロボにハマってて時間空きました。
２周クリアしたので多分大丈夫です？
俺様は昼飯を食うためにセラ、ケインと共にグレイスの家へと戻っていた。
「おい、なんだ、これは？ 焦げているぞ」
これは狭い家の狭いダイニングの机についていると、グレイスとグレイスの嫁であるレジーナが持ってきた茶色いシチューをみて俺様が思わず口に出してしまった言葉である。
貧乏商人であるグレイスの家で豪華なフルコースを期待していたわけではなかったが、偉大過ぎる勇者である俺様に焦げた料理を笑顔で出してくるとはかなりいい度胸をしている。
「いや、焦げてないが？」
だというのに、グレイスはそう言って不思議そうな顔で俺を見た。
だが、どう考えても焦げている。
シチューとは真っ白い食べ物である。
料理に詳しくない俺様でもシチューが牛乳とバターと小麦粉で作られている事は知っている。
もちろん野菜も入っているが、基本的にルーは白い食材だけで作られているので出来上がりが白いのは当たり前の話である。
だというのに、目の前に出てきたシチューは誤魔化しようがないほどに茶色い色をしているんだ。
「茶色いぞ」
「あぁ、茶色いな」
俺様がはっきりと指摘にグレイスは当たり前のような事を言うように俺の言葉を繰り返した。
そんなやり取りをしている最中も、レジーナは少し不思議そうな表情をしながらもサラダをダイニングテーブルへと運んでいる。
当たり前だが、こちらは焦げていない。サラダだからな。
見たことがない野菜もちょいちょい入っているが、生野菜をただ切って盛り付けているだけなので、俺がよく知る普通のサラダだ。
「俺様にサラダだけ食えという事か？ 俺様を飢え死にさせる気か？」
「なんだ？ 嫌いか？ うちのは甘めだから大丈夫だと思うぞ」
「甘いだと？ 砂糖かハチミツでも入れてるのか？」
「砂糖なんか入れるわけがないだろ？ ハチミツはまぁなくはないかもしれないが、ウチのには入ってないはずだ」
グレイスはそう言って、何を言っているんだ？ みたいな表情で俺を見るが、それはこっちのセリフである。
甘いと言い出したのはグレイスの方だ。
「そういえばエメルさんはまだ帰ってこないのか？ 早くしないと冷めてしまうが」
グレイスはそう言いながら、長方形の６人掛けのダイニングテーブルの２人かける所に食事の準備を終えたレジーナと共に席に着く。
ちなみにその正面にはセラとケインが座り、上座の１人がけの席には俺様が座っている。
「おい、しれっと流すな。こんなものを俺に食わせる気か？」
「何が不満なんだよ。ちゃんと肉もたっぷり入っているし、そもそもレジーナの料理は一級品だぞ」
そんなグレイスにレジーナは照れたように「もー、グレイったら」と肩をバンバン叩き始める。
別にお前らのおしどり夫婦っぷりなどどうでもいいが、俺様としてはちゃんとした飯が欲しいだけだ。
普段であれば美食家な俺様も今の腹の具合ならそれなりにうまければ文句など言わない。
だが、いくらなんでも焦げた料理を出されて、何も言わずにいるほど俺様の心は広くないのである。
俺様がふとケインの方を見ると、ケインは『待て』をされた犬のように輝いた目で焦げたシチューを眺めていた。ちょうどいい。
「おい、ケイン、毒見だ、一口食ってみろ」
「えっ？ いいんですか？ エメルさんがまだ来ていませんけど」
そう言いつつも、ケインは更に目を輝かせている。
横でセラが「アッシュ様、毒見なんてケイン君が可哀想ですよぉ」などと戯言を抜かしているが、今一番重要なのは俺の腹なのだ。
空きっ腹にこんなものを食わされてはたまったものではない。
流石に目の前で小さな子供が吐き出すような事態になれば、グレイスとレジーナも考え直す事だろう。
「いいから食え、そしてマズかったらすぐに吐き出すといい」
「分かりました！ 師匠！」
「ひどいな。美味いって言ってるのに」
グレイスがそんな愚痴を溢す中、ケインはリビングテーブルの中央に置いてある篭からパンを一つ取り、小さくちぎったパンに焦げたシチューをたっぷりとつけた。
セラがそんなケインを心配そうに見ている。
俺様はこれから起きるであろう最悪の事態に備え、中央に置いてあるパンの入った篭と自分のサラダを自分の方へと寄せ避難させた。
だが、そんな俺様の危機回避能力を嘲笑うかのようにケインは焦げたシチューがついたパンを口に入れた瞬間、予想外な事を言い出した。
「んん、おぃひいです」
「嘘つけ。吐け、楽になるぞ」
「えっ、でもおぃひぃですよ」
モグモグと口を動かしながらケインはそんな嘘を吐き続ける。
それほど裕福そうには見えないケインだが、仮に焦げたシチューを食ってそう感じるとなると、こいつは余程のバカ舌ということになる。
「ケイン君、アッシュ様の言う通りですよー。無理に食べなくても誰も怒ったりしませんから」
「……いや、俺が今まさにアンタらの発言の数々にちょっとキレそうなんだが」
「まぁまぁ」
なぜかちょっと不機嫌になっているグレイスをレジーナが宥めていると、遠くの方からギィっと扉が開くような音がした。
グレイスは貧乏商人だが、それでもルベリ村の中ではそれなり金があるのか玄関を開けたらすぐにリビングということはなく、玄関から続く廊下の左右に部屋が何部屋かあり、廊下の行き当たった一番奥の部屋が俺達が今いるダイニングとなっている。
「エメルさん帰ってきたみたいだな」
扉の音からそう判断したのかグレイスがそう言うと、口に入った焦げたシチューを噛み終えたケインがポツリと呟いた。
「まぁ外道の仲間共もいますけどね」
「……外道？ 盗賊でも捕まえてきたのか？」
「まぁそんな所です」
「いやいや、ケイン君。嘘はいけませんよ。可愛らしいお嬢さん達じゃないですか」
「？？ どっちなんだ？」
グレイスとケインがそんなどうでもいいやり取りをしていると、ダイニングの扉が開いてエメルがエリシア達と共に戻ってきた。
「待たせたわね。……ってケイン、アンタもう食べてるの？」
「ふぁい、エメルさん。毒見です。これは師匠から任された大事なお仕事なのです」
エメルに尋ねられたケインはそう答えながら口をモグモグとさせている。
明らかに毒見の量を越えていて、完全に食事に入っていた。
俺様は一口食えとしか言っていない。
「ふーん。……ていうかめっちゃ焦げてるじゃない。アンタよくこんなもん食わせるわね。大丈夫？」
「いや、だから焦げてないんだが」
グレイスがそうエメルに文句を垂れるとようやくゾロゾロと入ってきたエリシア達へと視線を向けた。
「で、どちら様？」
「初めまして。私はエリシア＝ユーディーン＝ドレアスと申します」
誰何されてそう答えたエリシアがペコリと頭を下げると、後ろにいた女騎士共も釣られて頭を下げた。
グレイスも椅子から立ち上がり、小さく頭を下げると自己紹介を始める。
「これはどうもご丁寧に。俺はグレイス＝ト……って、え、ドレアス？」
「はい、エリシアとお呼びください。グレイス様」
ニコリと笑いながら笑みを浮かべるエリシアに対してなぜかグレイスの顔色が悪くなってきた。
ようやく偉大な勇者である俺様に嫁の失敗料理を出すという不始末に気付いたのかと俺様は思ったのだが、それは違ったらしく——
「……もしかして姫殿下ですか？ なぜここがバレ——いや、こんな所まで何を……？」
どうやら自分が俺様を匿った事がバレたと気付いたのか真っ青な顔になっている。
確かに俺様を匿っているのがバレているのは事実だろうが、こいつらは俺様やグレイスを捕える為にやってきたわけではない。
するとグレイスの問いにエリシアが答えるよりも早くケインが小さな声で言う。
「ひひょうと僕にあんな酷い事をしておきながら、ドラゴンに王都を滅ぼされそうだから助けて欲しいみたいですよ」
余程、頭に来ていたのかツーンとした顔でケインはグレイスにそう説明すると、また食事に戻った。
そんなケインは既にサラダにまで手を伸ばし、既に折り返し地点に突入しかけている。
「そ、そうなのか。確かに王都方面へと向かっていたが、そういうことだったのか」
「いえ！ そういうわけでは——いえ、そうですね。身勝手な願いだとは重々承知ですが私達はアッシュ様にドレアスを救ってもらう交渉の為やってきました」
独り言の様に呟いたグレイスの言葉にエリシアは沈んだ表情で答えた。
エリシアは交渉にやってきたと言っているがそんなものは既に結論が出ている。
俺様はエリシアではなくグレイスの方を見ながら言う。
「まぁ断ったんだがな。……ていうか飯をさっさと作り直せんか。すぐに作れるものでかまわんからさっさと食わせろ」
「そんな！ 待ってください！」
俺様がグレイスに飯の作り直しを要求すると、なぜかエリシアが俺様に迫ってきたので、とりあえず俺様は焦げたシチューの皿をエリシアに差し出す事にした。
「なんだ？ これが食いたいのか？ 意地汚い女だ。欲しけりゃくれてやる」
「いえ、そういうことではなく交渉の続きをお願いしたいのです！」
「それはさっき断っただろ。さっさと食って帰れ」
「帰りません！」
「帰れ」
「帰りません！」
そんな不毛な言い合いが数回続いた後、レジーナが笑顔で俺様とエリシアに提案した。
「話は分かりませんが、とりあえずお食事しながらお話合いをすればよろしいんじゃないですか？ 張り切って多めに作り過ぎてしまったので、少しずつでしたら皆さんの分もご用意できますから」
「そ、そうだな。それがいい。俺とレジーナは立って食べますので、エリシア様は席へどうぞ」
そう言って、ホッとしたような表情のグレイスが笑顔のレジーナと共に立ち上がろうとした所で俺様は言った。
「それはかまわんが、こいつらに席を用意する必要はないぞ。立って食わせればいい」
その瞬間、エリシアの後ろに控えていた女騎士共が俺様を睨んできた。
「あっ？ なんか文句があるのか？ いいぞ、言ってみろ？ 聞くだけ聞いてやる」
俺様の優しい気遣いになぜか女騎士の一人が更にきつく睨め付けながら、俺様に向かってきた。
が、その途中で後ろにいた謎の黒服男が遮るように割って入り、女騎士にボソボソと何か言うと女騎士は何も言わず引き下がっていった。
そして謎の黒服男は何事もなかったかのように俺様に笑顔を向けた。
「はい、有難く頂かせて頂きます。ね、エリシア様」
「え、えぇ、そうしましょう。ガルド」
