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（３）――「おはよ。最悪の睡眠導入をありがとね」

　翌日。

　例によってカフェに現れた偽野いろはの前の席に、俺は座る。

「おはよう。よく眠れたかい？」

「おはよ。最悪の睡眠導入をありがとね」

　今日はコーラフロートを飲む偽野いろはは、皮肉を隠そうともせず顔を歪めて言った。

「なんで毎回、脳天を一発で狙えるワケ？」

「それで食ってるプロだからだよ」

「さいですか」

　苦い顔をする偽野いろはを他所に、俺はコーヒーを飲む。

「それで、どうだった？　なにか、思うことはあったかい？」

「いきなり本題入るじゃん」

「雑談する仲でもないだろ」

「それはそう」

　コーラの上のアイスを食べ終えてから、偽野いろはは俺を見た。

「あたしね、こんなことは終わりにしたいって思った」

「というと？」

「すっぱり死にたいってこと」

　それなら、当初の予定通り、死ぬまで殺すことになる。

　接触し損だったか、と思った次の瞬間。

「だけどね」

　と、偽野いろはは続ける。

「生きてて良かったって思えるなら、そう実感してから死にたい」

「それが、君の望む死にかたか」

「たぶん」

　偽野いろはは曖昧に頷く。

　だが、昨日今日で叩き起こした自我でここまでの結論が出せれば、上々であろう。

「生きてて良かったと思えるには……やりたいことをやれば良いんじゃないか？」

　俺だって日常に辟易としていて、そんなことを考えられるような身の上ではないのだが、一般論ではそうなるはずだ。

「やりたいこと……」

　俺の言葉を復唱し、偽野いろはは考え込む。

　からからと、ストローで氷をつつきながら。

「……ショッピングとか、遊園地に行ったりとか……」

　少しして、偽野いろはは呟くようにそう言った。

「それが、やりたいこと？」

「たぶん……。テレビで観たことを、やってみたい、かも？」

「わかった」

　頷いて、俺は時刻を確認する。

　午後三時半を少し回ったあたりか。

「君のやりたいことに、付き合おう。君が死ぬまで、付き合ってやる」

　この時間なら、ショッピングくらいならできるだろうか。

　そう考えながら伝票を取ろうとした俺の手を、偽野いろはは掴んだ。

「ま、待って。なんであんたは、そんなことしてくれるの？」

「それは……」

　あのまま毎晩射殺し続ける生活が続くと気が狂ってしまいそうな気がしたから、とか。

　単に実験体である偽野いろはに同情したから、とか。

　挙げようと思えば、いくらでも言い訳じみた理由は出てきそうだった。

　けれど、心の内を見せてくれた彼女にそれを言うのは不義理であるように感じて、俺は素直に思ったことを口にすることにした。

「俺は、生きるのに飽きてきてしまっているんだ。このままだと死んでしまいそうだから、そうならない為の『なにか』を探していた」

　生きることに疲れた偽野いろはを満足させて、殺す。

　そうしたら、俺もそれを目指して生きていけるんじゃないかと、そう思った。

「その『なにか』が、あたし？」

「そう」

「死ねば良いじゃん。あんたは一回で死ねるでしょ」

「それができたら苦労しないよ」

　自分を殺す勇気が出ないから、だらだらと二十五年も生きてしまっているのだ。

　人生をやり直せるのなら、両親が蒸発したときに死を選んでいる。それくらい、俺は生に執着がなくて、この世に絶望していると言えよう。

「なんというか、あんたも苦労してんね」

「社会人はみんな、こんなもんだよ」

「うへえ、絶対嘘じゃん」

　確かに、社会人みんなは言い過ぎか。

「まあ良いか」

　コーラフロートを飲み終えた偽野いろはは、にっこりと笑いながら俺から手を離した。

「あんた、ほど良く狂っちゃってるみたいだし、あたしにはぴったりなのかもね」

　偽野いろははそう言って、こちらに握手を求めてきた。

「おにーさん、名前は？」

　俺はその手を握り返しながら、

「美剣晃」

と答えた。

「ふうん。じゃあ、みっちー。これからよろしくね」

「よろしくな、偽野いろは」

「あ、フルネーム呼びはイヤ」

「じゃあ、なんて呼べば良い？」

「うーん、とりあえず、いろはって呼んでよ。この名前、気に入ってるんだ」

「よろしくな、ギノ」

「うわあ、めんどくさっ」

　ともあれ、こうして死にたがり二人による、後ろ向きに前向きな活動が始まったのだった。