（１）――殺しても殺しても、女は死なない。
殺しても殺しても、女は死なない。
混乱を極めながら、それでも俺は懲りずに今夜も女を殺しに出向く。
ライフルを組み立てて、スコープ越しに、女の様子を伺う。
ぷかぷかと紫煙をくゆらす女は、実にいつも通りだ。いつも通り、虚空を見つめて、煙を吐き出す。だから俺も淡々と彼女を殺そうとして――一瞬、引き金にかける指が抵抗するようにぴくりと震えるのを感じた。
何故？
いや、考えている暇はない。
この女を殺す絶好の機会を逃すわけにはいかないのだ。
俺は深く深呼吸をして意識を切り替え、それから、女に向かって引き金を引いた。
女はいつも通り、後ろに倒れて絶命する。
「……なにやってんだ、俺は」
引き金を引くのに躊躇した自分が信じられなくて、俺はそう独り言つ。
これまで、こんなことはなかった。
俺はもう、そういった感情とはとっくに別離したはずだ。全自動殺人マシーンなのだ。
しかし、その全自動殺人マシーンに不具合が生じたのであれば、修理しなければならない。
あれは、なんだ？ これまで山のように人を殺してきた俺が、どうして躊躇いなんてしたんだ？ あの女が、そんなに特別か？ いや、そんなはずはない。あれはこれまで殺してきたターゲットと大差ないはずなんだ。
わからない。わからない。わからない。
ぐるぐると一人考えていても埒が明かない。
そう思い俺がしたことといえば、書類の確認である。
適当に斜め読みした書類に、なにか答えが書いてあれば万々歳だ。普段はこんなことしなくとも仕事はできるというのに、嗚呼、面倒臭い。しかし、この怪奇現象に対抗するには、こうするしかないのだ。そう己を鼓舞して、書類を読み進めていく。
わかったことは、みっつ。
ターゲットの名前は、偽野いろは。
年齢は、二十歳。
性別は、女。
それだけだった。
この偽野いろはという一般人を殺せというのが、俺がもらった書類に書いてある全てだった。
ちくしょうが。
殺しても死なない一般人が、居てたまるものか。
俺は心の中で舌打ちをし、書類を机の上に投げる。
会社から貰う情報でこと足りなければ、自腹で深掘りしていくしかない。別に困窮しているわけではないし、業務に関係あると認められれば経費で落とすこともできるだろう。が、俺にとってはこのひと手間が非常に面倒だった。
毎日、ルーティンとして人を殺し、報酬を貰う。
俺の日常は、それだけで良い。
だから、このルーティンを崩した女に、少なからず憎悪の念が募っていた。
絶対に殺してやる。
そう思いながら、裏社会の伝手を使って調査を進めていくと、あることがわかった。
偽野いろはは、実験体だったらしい。それも、裏社会であらゆる武器を作って売りさばいている古家機関の実験体だ。
人間兵器として作られた偽野いろはは、実験の最終局面に突入した。つまり、一般社会に溶け込み、潜伏ができるかどうかである。
その潜伏行動に失敗したのか、別の要因があるのかまではわからなかったが、とにかく、三年に渡る実験の末、偽野いろはは廃棄されることとなったようである。そうして、千羽社に暗殺依頼が来て、現在に至るというわけだ。
「くそったれが」
調査結果を前にし、俺は気づけば悪態を口にしていた。
怒っている？ 何故？
わからない。
どうして俺は怒りを覚えているのだろう。
裏社会にいれば、こんなことはざらにある。いちいち生命の冒涜だなんだと怒っていては、身が持たない。だというのに、わからないという言葉の頂上に、確かに怒りが君臨しているのだ。こんな感情は初めてで、処理に困る。
使い潰される命が許せないのか？
いや、俺はそんな正義感に満ち溢れた人間ではない。
むしろ、偽野いろはを殺せと依頼してきた古家機関と同類の人間だ。
一方的に不必要と判を押された人間を、思考を放棄して始末する。
そうやって生きてきた人間が、いまさら正義を振りかざすなんて薄ら寒いどころの話じゃない。
俺は、この感情をどう処理すれば良い？
考えに考え、そして俺は、ひとつ行動に出ることにした。
