俺に殺される君は今日も笑っている

第一話

（１）――人生はクソだ。

　人生はクソだ。

　良いことなんてひとつもありゃしない。

　それが、二十五年を生きてきた俺の、現時点での結論である。

　幼い頃に両親が揃って蒸発し、俺一人だけが残されてしまい。子どもなりに死に物狂いで生きていこうと世の中に喰らいついていった結果、俺は所謂裏社会へと行き着いた。

　裏社会。

　一言で言えばそう括られてしまうが、俺が属しているのは、人殺しを生業とする業界だ。裏社会の中でも一層質が悪い。しかも俺が所属している会社というのが、暗殺に長けていることで有名な千羽(ちば)社である。なお、これは入社してからわかった余談だが、俺の両親は蒸発ではなく、千羽社の系列会社によって暗殺されていた。とんだ因果の巡りかたもあったものである。

　千羽社〝Ｅ〟班所属、美剣(みつるぎ)晃(ひかる)。

　それが今現在の俺の社会的立ち位置だ。

　会社に言われた通り人を殺しさえすれば、食うものにも寝る場所にも困らない、そんな人生である。

　子どもの頃は普通の黒髪だったのに、今はすっかり総白髪になってしまっているからには、それなりに心労はあるのだろうけれど、その辺の感覚はとうに麻痺してしまった。

　生きてさえいれば、それで良い。

　否、早く楽になれたなら、もっと良い――だ。

　俺の人生には、夢も希望もあったものじゃない。昔あれだけ渇望した生も、今や惰性となっている。良いことなんてひとつも起こらない人生など、早々に幕を閉じて然るべきなのだ。

「美剣、今回の案件だ」

　鬱々とした気持ちで出社して早々に、班長から数枚の書類を渡された。

　これが俺の次のターゲットである。

　ぱらぱらと中身を見て、いつも通りの暗殺案件であることだけ確認し、

「了解です」

　とだけ言って、俺は仕事を引き受けた。

　社内の班分けによってあれこれと特色はあるが、俺の所属する〝Ｅ〟班は、主に単独で仕事をする連中の集まりである。要は、社会不適合者の中でも、選りすぐりの社会不適合者というわけだ。だからだろうか、班長も、必要最低限のコミュニケーションしか取ってこない。それで良いと思う。

　社内の一人で落ち着ける場所を陣取って、改めて、仕事の内容を確認することにした。

　ターゲットは、一般人女性。

　添付されていた一枚の写真には、二十歳かそこらの女が写っていた。証明写真のようである。どこかの組織を裏切ったかなにかで、暗殺されるに至ったのだろうか？　いや、詮索は無用だ。俺は殺しさえすれば良い。

　クライアントからは、ターゲットの殺害までを明確に指定されていた。完全に死亡していることを確認したら報告。そうすれば、クライアントのほうで死体は処理するらしい。

　きな臭さしかないが、この業界ではこんな依頼はざらだ。理路整然とした依頼のほうが少ないまである。

　渡された書類には、ターゲットの住所から行動範囲の調査結果も記載されていた。

　俺がやることと言えば、殺すだけである。

　珍しく楽な依頼が回ってきたものだ、と思う。同時に、なんだか嫌な予感がする、とも。

　こういうときの勘というものは、往々にして当たるものだが……考えていても仕方がない。俺は会社に命令されるがまま、人を殺すだけの存在である。あれこれ考えるのは、精神衛生上もよろしくない。考えるだけ無駄、と割り切ったほうが楽だ。

　一度、深く深呼吸をして、俺は席を立った。

　書類を鞄に突っ込み、黒髪のウィッグを被り、外に出る。スーツを着てさえいれば、俺はどこにでもいる会社員の一人にしか見えない。誰も俺を人殺しだなんて思うまい。

　ターゲットの住まうマンションの向かいの建物の屋上へ行き、慣れた手つきでライフルを組み立てる。

　スコープ越しにターゲットの部屋を覗いて待機していると、ターゲットが昼過ぎに帰宅。しかし窓側に近寄ろうとしないことから、なかなか射殺できないでいた。しかし、暗殺とはこういうものだ。短気になってはいけない。必ず機会は巡ってくる。そのときを待つのだ。

　果たして、ターゲットは深夜頃になって、ベランダに姿を現した。

　どうやらターゲットは、ベランダで煙草を吸う習慣があるらしい。軽装でぷかぷかと紫煙をくゆらしている。最後の一服くらいはさせてやろうという気持ちになって、俺はぼんやりとその姿を見守った。

　煙草は大抵、五分ほどで吸い切る。

　ターゲットは最後、ため息をつくように煙を吐いた。

　それを見届け、俺はなんの感情も抱かず、引き金を引いた。

　脳天を撃ち抜かれたターゲットは、驚いた表情をしたまま、仰向けに倒れていった。

　はい、終わり。

　班長に仕事が終わった旨をメールし、撤退準備を始める。

　しかし、ライフルを片づけ終わる頃になっても、班長からの返信はなかった。いつもなら、すぐに返信を寄越してくれるのだが。まさかとは思うが、暗殺稼業の人間が夜に寝てるなんてことはないだろうに。

　だがこの日の俺は、そういうこともあるか、なんて呑気に考え、自宅へと足を向けることにした。

　仕事を終えたら、さっさと帰って寝る。

　それが俺のルーティンでもあったからだ。

　だから俺は、足早に現場をあとにし、自宅に帰ったあとはシャワーを浴びて、早々に寝た。

　けれど、問題はこのあとだ。

　翌日になっても、班長からの連絡がなかったのである。

　仕事は既に完了している。班長がそれを承認してくれないと、俺に金が入ってこないというのに。

「……もしもし、美剣ですが」

　よく晴れた昼下がり。

　昨夜のターゲットを殺した現場近くにあったカフェのテラスで、コーヒーを片手に、仕事中の会社員を装って。俺は痺れを切らして、苦手な電話を駆使して、班長へ連絡を取ることにした。

『美剣か。どうした？』

　呆気なく電話には出てくれた班長は、ぬけぬけとそんなことを言うではないか。

「依頼は完了しました。承認してください」

『いや、それはない。もう一度確認するように』

「確認もなにも、いつも通り殺りました。それに、後処理はクライアントがやるっていう話でしたよね？」

『美剣、書類には全て目を通したか？　そんなに早く終わるはずがないんだ』

　だから今一度確認しろ、と班長は言う。

　しかし、俺は確かにターゲットの脳天を撃ち抜き、殺害した。だから、もうこの件は終わりだろうに。

「ですから――」

　堂々巡りになりそうな気配を感じながらも反駁を試みた、そのとき。

　俺の前を、ターゲットが歩いていった。

　昨夜殺したはずの女が、元気に歩いていったのだ。

　幽霊？　幻覚？

　確かに殺したはずだ。

　確かに死んだはずだ。

　何故、どうして、平気な顔をして歩いている？

『……美剣？』

　俺が殺したはずのターゲットを呆然と目で追っていると、班長から心配する声が聞こえてきた。

「あ、いや、ええと……わかりました。今一度、確認してみます。すみません。失礼します」

　なにがなんだかわからないまま、俺は電話を切った。

　慌ててカフェの会計を済まし、女の後を追う。

　女は俺の尾行に気づいていないのか、或いは、気づいていながらそれを無視しているのか、軽い足取りだ。

　殺された翌日に、どこへ向かおうというのだろう。警察か？　いや、警察に駆け込んだところで、被害者たる本人が無傷で生きているのだ。警察沙汰にしようがない。

　ぐるぐると考えを巡らせながら尾行を続けていると、女はある建物の前で足を止めた。

　コンビニだ。

　どうやら買い物に来たらしい。

　そう思って外で待機していたが、一時間経っても女は店から出てこない。コンビニで一時間も買い物なんてするものではない。どういうことかと、一度店内を確認することにした。

「らーしゃせー」

　すると、女が気だるそうにレジに立っていたではないか。

　昨日、殺したはずの女が、コンビニでレジのバイトをしている。

　そのとんちきな状況に眩暈がして、俺は栄養ドリンクを購入し、帰ることにした。

　会計時も女は気だるそうな態度を崩さず、まさか目の前の男に昨夜殺されたとは思ってもいない様子だった。

　夜になって、俺は再びターゲットの住むマンションの向かいの建物に来ていた。

　昨日同様、ライフルを組み立てて待機していると、女が軽装でベランダに現れた。そうして昨日と同じように、煙草を吸う。俺はそれが終わるのを待って、引き金を引く。女は倒れる。

　今度こそ殺せたはずだ。

　そう思うのに、嫌な予感が止まらない。

　そしてそれは案の定、的中する。

　翌日、女はけろりとした様子で、コンビニのレジに立っていたのだ。

　わけがわからない。

　なにが起きている？

　俺は一体、なにを相手にしている？

　得体の知れないものを相手にしている恐怖に包まれ、白髪が増えてしまいそうな気がした。これ以上、白に染まる髪なんてないというのに。