（３）――「あのね、『おかえり』って、言ってもらいたくて」
「えー、みっちー、もう帰っちゃうのー？」
「何時間居たと思ってるんだ。もう帰る」
あのあと。
カレーを食べ終えてから、食器を洗い、一緒に映画を一本観た。時刻は日付が変わろうとしている頃合いだ。
「もう泊まっていきなよ。ベッド譲るからさ」
「明日も来るんだから、それで良いだろ」
「むう」
「膨れっ面しても駄目」
そんなやりとりをしながら、俺は玄関に立ち、靴を履く。
「ねえみっちー、ひとつ思いついたことがあるんだけど」
「なに？」
「明日さ、先に家で待っててよ。鍵はポストに入れておくからさ」
「は……？」
意図が読めずに首を傾げた俺に、ギノは照れ臭そうに頬を掻く。
「あのね、『おかえり』って、言ってもらいたくて」
おかえり。ただいま。
そんな言葉は、もう何年聞いていないだろう。
「本当は『いってらっしゃい』も言ってもらいたいのを我慢してるんだからさ。ね、良いでしょ？」
「……わかった」
多少の逡巡こそあれ、最後は折れて承諾した。
俺だってこの一ヶ月で、ギノの性格がどんなものかを多少は把握している。やりたいと言ったら最後、やるまで引かないのがギノという女だ。
「やった！」
途端、ギノは花開くような笑顔を見せた。夜には似合わない、眩しい笑顔だ。
「ああ、そうだ」
忘れるところだった。
俺はそう言いながら、鞄からあるものを取り出す。
そのものずばり、拳銃である。
「え？ ここで？ マジ？」
サイレンサーを取りつける俺を、ギノは信じられないとばかりに顔を引きつらせて見ている。
「いつもの場所まで行くのが面倒だから。今日の分は、これで」
「お勤めご苦労様、とでも言えば良い？」
「どうとでも」
サイレンサーを装着し、ギノの脳天に照準を合わせる。この距離で外すことは、まずない。
それよりも問題は、躊躇う指のほうだ。これは仕事なんだと問答無用で捻じ伏せ、引き金に指を掛ける。
「おやすみ、ギノ」
「……おやすみ、みっちー」
引き金を引く。
銃弾はギノの脳天を貫く。
ギノの身体は重力に従い、倒れた。
なんとなく興味が湧いて、ギノの顔を覗き込んでみる。すると、意外にもギノは安らかな表情を浮かべて死んでいた。
生き死にを繰り返すことに辟易としていて、死にたがりのギノ。
彼女はいつも、その晩が最後だと思って殺されているのだろうか。明日の約束をしながら殺されるというのは、どういう気分なのだろう。わからない。それは、彼女だけの持つ感覚だ。
あと何回これを繰り返したら、ギノは死ぬのか。
最近、そんなことをよく考える。
俺に依頼がきたということは、ギノの命の上限は近いはずだ。少なくとも、死ぬまで殺すを実行できる程度であると思ったほうが良い。
終わりは近い。
どうか満足のいく死にかたであってほしいと願ってしまうのは、身の程知らずだろうか。
