（２）――「カレーは一晩寝かせると美味しくなるんだよ」
「みっちー、包丁も碌に使えないの?! 暗殺者なのに?!」
「ナイフと包丁は使い勝手も用途も違うだろ」
買い出しに行き、言われるがまま材料を買わされ、ギノの家に連行されて。
ここまで来たら観念するか、とリビングに腰を下ろした瞬間、ギノから「なに寛ごうとしてんの？ 手伝って」と言われ、俺は台所に立たされていた。
「危なっかしくて見てられないから、みっちーはピーラーで皮を剥いてくれる？」
「ピーラー？」
「そこからなんだ……」
言われるがまま手を動かすが、一体俺はなにを作らされているのだろう。
不安はあるが、心配はない。なにせ隣には、手慣れた様子で玉ねぎを切るギノが居るからだ。こと料理に関しては、ギノに任せてしまって問題はないだろう。
「ふふっ」
ふと、ギノが笑みを零した。
「そんなに俺の手つきが危なっかしいのか」
「違うちがう」
手をぱたぱたと振って否定して、ギノは言う。
「初対面、おっかないおにーさんだった人が、隣でにんじんの皮を剥いてる状況が、面白過ぎて」
「俺だって、こんなことになるとは思ってもみなかったさ」
この案件に取り掛かって以降、イレギュラーが多い。調子が狂いっぱなしだ。とはいえ、今のこの状況が、その最たるものと言っても過言ではない。
まったく、俺はなにをしているんだろうな。
そう我に返りそうになる。
だけど今だけは、なんとなく、呆けたままでいたい。
「完成～！」
一時間ほどかけて作り上げられたのは、カレーライスだった。ご丁寧に、サラダ付きである。
リビングのテーブルに配膳し、向かい合って着席し、手を合わせる。
「いただきます！」
「……いただきます」
スプーンで掬い、口に含む。
できたてのカレーは熱くて、少しだけ涙が出そうになる。しかし、四苦八苦しながら切った野菜と肉がルーと絡み合って良い具合に煮込まれているのは、感慨深かった。
普段、栄養補給食品ばかりを食べているとは言っても、外食もする。外で食べるときだって、できたてで提供されるのに。この熱さは、それとはなにか異なる気がした。
「どう？ みっちー」
言外に美味しいかどうかを尋ねられ、俺は口に含んだカレーを飲み込んでから、
「……普通」
と答えた。
そう、このカレーライスは普通なのだ。
隠し味もこだわりもない。ルーのパッケージ裏に書かれた通りに作られたカレーライス。それなのにどうしてか、かけがえのないもののように思えて仕方がない。
「おかわりもあるからね。たんとお食べよ」
にこにことカレーを口に運びながら、ギノは言った。
「それにしたって、量が多過ぎやしないか？」
鍋一杯に作ったカレーは、どうしたって二人がかりでも食べきれるものではない。
しかしギノは得意気に笑みを深め、言う。
「カレーは一晩寝かせると美味しくなるんだよ」
「そうなのか」
「うん。だから、明日も食べにきなよ、みっちー」
「明日……」
その言葉に、なんだろう、心臓の辺りがちくりとした。
けれど俺はその違和感をカレーと一緒に飲み込んで、
「わかった」
とだけ返した。
今は仕事中というわけではない。この程度の違和感は、放っておいて良い。
