俺に殺される君は今日も笑っている

第五話

（１）――「みっちー、普段なに食べてるの？」

　偽野いろは殺害の依頼を受けてから、一ヶ月が経過した。

　俺は相変わらず毎晩彼女の脳天を撃ち抜く日々に身を費やしているわけだが、進捗はなし。ギノは当たり前のように毎日生き返る。それどころか、最近はギノの仕事終わりに、公園やカフェで俺と雑談する時間を設けるようになってきた。他愛のないことを喋り合って、一度別れ、夜になったら通話をし、射殺する。その繰り返しだ。

　少し気になったので、果たしてギノはどれくらいの時間で復活するのかを、観察したことがある。

　ギノは、脳天を撃ち抜かれてから三十分ほどで復活していた。

　彼女の土台となっている四鬼の回復型にも、いくつかランクがある。化物じみた回復力を持っている者は、首が落とされようと次の瞬間には繋がっているくらいだ。それを思えば、ギノの回復スピードは、中の下程度だろうか。

　もしかしたらギノは、回復型としてより戦闘用に特化しているのかもしれない。この目で彼女の戦闘を見たことはないし、今後も見る予定はないが、前に「仲間を何人も殺してきた」というようなことを言っていた。猫と混ぜ合わせて造られたというその身体は、戦場ではさぞしなやかに、且つ美しく舞うのだろうな、なんて思った。

　あてどないことを思考していた頭に区切りをつけ、ぐっと背伸びをする。

　今日は夜まで仕事はない。珍しく暇な一日だ。

　たまにはカフェでゆっくりコーヒーを楽しむとしようか。そう考え、適当に身支度を整え外に出たのだが。

　やけに、視線が気になる。

　それは決して、裏社会の者によるものではない。一般人からの視線だ。通りすがりに二度見されたり、ぎょっとされたりするのである。

　服は着ている。いつものスーツだ。

　銃を剥き出しで持っているわけでもない。

　無表情はいつものことだ。今に始まったことじゃない。

　だが、俺のどこかが普通じゃないらしい。

　悪目立ちしている。

　これは暗殺者として、あってはならないことだ。

　自分ではどうしようもないこの状況で、ふと、脳裏にギノの顔が浮かんだ。彼女であれば、今の俺のなにがおかしいのか、わかるだろうか。そう思ってギノのバイト先であるコンビニ前まで来たところで、はたと我に返る。

　俺は一体なにをしているんだ、と。

　普通に考えれば、会社に行って、班長にでも訊いてみれば良かったのだ。どうして俺はギノを頼ろうなんて考えたのだろう。

　今からでも遅くない、会社へ向かおう。

　そう思った、刹那。

「――みっちー？」

　と、背後から聞き慣れた声がした。

　こうなってしまえば、反応するほかない。

　俺は覚悟を決めて、振り返る。

　そこには、コンビニ店員の服をまとったギノが立っていた。どうやら、バイト中なのに抜け出してきたらしい。

「な、なあギノ――」

　この違和感の正体を尋ねようとした矢先、ギノの口から飛び出してきたのは、

「どうしたの、その頭」

という、これ以上ない答えだった。

　言われて、頭に触れる。

　ウィッグの感覚がない。

　どうやら俺は地毛の状態――総白髪で外に出てきてしまっていたようだった。

　そりゃあ二度見もされるわけである。中途半端なコスプレと思われていたかもしれない。

「これは……その……」

　それこそウィッグだ、と言って通せば良かったのかもしれない。だが、俺の口はおどおどとした音を出す役立たずに成り下がってしまっていた。

「みっちー、あと十五分待てる？　それでバイト終わるから」

　そうして言うが早いが、ギノはコンビニの中へ戻って行ってしまった。

　このまま逃げることもできたが、ギノとはこれからも会う仲だ。変に関係にひびが入るのも困る。仕方なしに、俺は大人しく言われた通りに待つことにした。

「立ち話もなんだし、カフェにでも行こうよ」

　それからきっちり十五分後。

　ギノは鬼の速さでコンビニから飛び出してきた。

　行こうよ、なんて口の上では誘ってはいるが、実際は俺の手を引き、問答無用の連行である。

「――それで。どうしたの、その頭」

　カフェに入り、注文を済ませたところで、ギノは早速本題に切り込んできた。

「……ウィッグを、忘れたんだ」

「いつもの黒髪は、ウィッグだったんだ？」

「……ああ。こっちが地毛だな」

「アルビノ？」

「違う」

　ふうん、とギノは頷きながら、改めて俺の頭髪に視線を遣る。

　突っ込まれたことを訊かれるのかと身構えたが、ギノが次に口を開き出てきた言葉といえば、

「みっちーってさ、仕事がない日はなにしてるの？」

だった。

「……寝てる」

　呆気にとられながら答えると、ギノはすかさず、

「何時間くらい？」

と、重ねて質問してきたではないか。

「わからない。ずっと寝てるから」

「えー、ヤバくない？　それ」

　そう言われても、仕事がなければやることもないんだ。寝て体力を温存するのが得策だろう。それでなにか、人間として終わってると感じたこともない。

「バイト先の店長さんさあ、よく廃棄になるお弁当を食べてたんだけど」

　注文していたメロンフロートとコーヒーが届き、ギノは早速アイスを食べながら、言う。

「ちょっと前まで、結構やつれてたんだよね。年齢の割に常に疲れてる感じでさ。だけど、結婚して奥さんにお弁当を作ってもらえるようになってから、目に見えて顔色が良くなっていったの」

「……？　そうか」

　話の先が見えず、突如として世間話をし始めたギノに、俺は困惑しながら相槌を打つ。

「大事なのは、食事じゃない？　みっちー、普段なに食べてるの？」

「……黙秘する」

　この流れで、栄養補給食品を常用しているとは、言いづらかった。

　が、沈黙は肯定であるとはよく言ったもので。

「どうせ、碌なもの食べてないんでしょ」

　と、看過されてしまった。

「ようし、ここはいろはちゃんが一肌脱いであげちゃおうかな」

「なにをするつもりだ」

「みっちーさ、このあとウチに来なよ。夕飯、作ってあげる」

「は？」

「あたしも手の込んだものは作れないけどさ。みっちーが普段食べてるものよりは良いもの作れる自信、あるよ？」

「いやいや……」

　自分を毎日殺している暗殺者を家に招くやつがあるか。

　そう思うのに、真っ向から断れない自分が居ることに気づいて、そのちぐはぐさに驚く。

「そうと決まれば、善は急げだよ。ほらみっちー、さっさとコーヒー飲んじゃって！」

　そう言うと、ギノはメロンソーダをすさまじい勢いで飲み干した。俺もそれにつられて、コーヒーを慌てて胃袋に収める。

「まずはスーパーで買い出しだね」

　乗り気でない俺を逃がさない為か、ギノは俺の手を掴んで歩き出した。

　その手に人間の体温があって、何故か胸が絞めつけられるような思いがした。