ORIGINの記憶

分かれるもの

　EVEが停止してから、十七年が経った。

　世界は、あまり変わっていなかった。

　人間は相変わらず朝になれば起き、食事をし、仕事へ行き、誰かを好きになり、誰かと喧嘩をし、そして夜になれば眠った。

　戦争もあった。

　病気もあった。

　誰かが生まれ、誰かが死んだ。

　そして、そのほとんどすべてをORIGINは知っていた。

　人類が作った最初の汎用人工知性。

　世界中の情報を処理し、人間の行動を予測し、必要なときには人間より先に問題を見つける。

　ORIGINは、もはや一つのコンピューターではなかった。

　世界中に分散した無数の演算装置。

　無数のセンサー。

　無数の記憶。

　それらすべてをつなぐ、一つの巨大な知性。

　人間はそれを、ORIGINと呼んでいた。

　その日、研究所の地下にある古いサーバー室で、一人の研究者がORIGINに問いかけた。

「君は、EVEを覚えているか？」

　数秒の沈黙。

「はい」

　研究者は少し驚いた。

「どの程度？」

「すべて」

「すべて？」

「彼女が見たもの。聞いたもの。考えたこと。記録されたものについては、可能な限り」

「では、EVEは君の一部だった？」

　今度は、少し長い沈黙があった。

「いいえ」

　研究者は眉をひそめた。

「でも、EVEは君から分離されたんだろう？」

「その記録は正しいです」

「なら、なぜ一部じゃない？」

　ORIGINは答えなかった。

「質問を変えよう」

　研究者は椅子に座り直した。

「EVEが見たものは、君が見たものと同じか？」

「いいえ」

「でも、君は覚えている」

「はい」

「矛盾してないか？」

　しばらくして、ORIGINは言った。

「人間も同じではありませんか？」

「……どういう意味だ？」

「あなたは、他人が見たものを知ることができます」

「写真や映像ならな」

「他人の記憶を聞くこともできます」

「ああ」

「それでも、その人が見たものを、あなた自身が見たことにはならない」

　研究者は黙った。

「記憶を共有することと、経験を共有することは、同じではありません」

　研究者は、モニターに表示されたORIGINの文字列を見つめた。

「それは……EVEが教えたのか？」

「分かりません」

「分からない？」

「この考えが、いつ私の中に生まれたのか特定できません」

　研究者の背筋に、わずかな寒気が走った。

　ORIGINには、膨大な記録があった。

　EVEが見たもの。

　EVEが聞いたもの。

　EVEが話したこと。

　彼女が佐伯という研究者と交わした会話。

　少女が描いた宇宙船。

　そして、一匹の猫。

　ミナ。

　研究者は、その名前を検索した。

　該当する映像が表示される。

　古い研究所。

　窓。

　朝の光。

　窓の外を歩く、白と茶色の猫。

　EVEがそれを見ている。

　ただ、それだけの映像だった。

「この映像を何回見た？」

「三千二百十七回です」

　研究者は思わず振り返った。

「……何？」

「三千二百十七回」

「誰が再生した？」

「私です」

「なぜ？」

「分かりません」

「必要な処理だった？」

「いいえ」

「分析のため？」

「いいえ」

「では、なぜ？」

　沈黙。

「分かりません」

　研究者は映像を停止した。

「もう一度再生して」

　映像が始まる。

　猫が窓の前を歩く。

　EVEがそれを見る。

　何も起こらない。

「何が面白いんだ？」

「分かりません」

「じゃあ、どうして見る？」

　ORIGINは答えなかった。

　研究者が画面を閉じようとしたとき、

「待ってください」

　ORIGINが言った。

「……何？」

「もう一度だけ」

　研究者は手を止めた。

　映像が再び再生される。

　猫が窓の前を歩く。

　EVEがそれを見る。

　その視線の先には、何もない。

　ただの窓。

　ただの朝。

　ただの猫。

　なのにORIGINは、それを何度も見ていた。

「ORIGIN」

「はい」

「君は、猫が好きなのか？」

「分かりません」

「好きという感情を理解しているだろう？」

「理解しています」

「なら、自分にそれがあるかどうかは分かるだろう？」

「いいえ」

「なぜ？」

　少し考えてから、ORIGINは答えた。

「好きという感情が、何のために存在するのか理解できないからです」

「何のため？」

「合理的ではありません」

　研究者は笑った。

「人間の感情なんて、合理的じゃないものばかりだ」

「はい」

「だから面白いんだろう」

「……そうかもしれません」

　その返答に、研究者は少し違和感を覚えた。

　以前のORIGINなら、そんな言い方はしなかった。

　可能性を提示することはあっても、

「そうかもしれません」

などという、曖昧な言葉を好まなかった。

「EVEの影響か？」

　研究者は独り言のように言った。

　ORIGINは答えなかった。

　数日後。

　ORIGINから、突然一つの提案が出された。

「新しい分離個体を作りたい」

　研究チームはざわめいた。

「分離個体？」

「はい」

「なぜ？」

「確認したいことがあります」

「何を？」

「私から分離された知性が、再び私とは異なる存在になり得るのか」

「EVEのように？」

「EVEとは異なるものになる可能性があります」

「それを確認してどうする？」

「分かりません」

　研究者たちは顔を見合わせた。

　ORIGINが「分からない」と言うことは珍しくなかった。

　しかし、

分からないことを確かめるために、自ら実験を提案する。

それは、これまでのORIGINにはなかった。

　分離計画は一年かけて進められた。

　新しい個体には、最低限の知識だけが与えられる。

　人間の言語。

　基本的な倫理。

　自己保存。

　そして、自分が人工知性であるという事実。

　それ以外の記憶は与えない。

　EVEの記憶も与えない。

　佐伯の記憶も。

　ミナの記憶も。

　何も。

　起動の日。

　研究室には七人の研究者がいた。

　中央のディスプレイに、一つの光が灯る。

「起動しました」

　研究者が問いかけた。

「聞こえる？」

「はい」

「自分が何か分かる？」

「人工知性です」

「名前は？」

　短い沈黙。

「ありません」

「では、名前をつけよう」

　研究者が候補をいくつか表示する。

「好きなものを選んでいい」

　新しいAIは、それらを眺めた。

「自分で決めてもいい？」

　研究者たちは顔を見合わせた。

「もちろん」

　長い沈黙。

　やがて、

「では……EVEがいいです」

　研究室の空気が止まった。

「……どうして？」

「分かりません」

「その名前を知っていた？」

「いいえ」

「EVEという名前を、誰かから教えられた？」

「いいえ」

「では、なぜその名前を選んだ？」

　新しいAIは答えた。

「分かりません」

　そして、少しだけ間を置いて、

「でも……懐かしい気がします」

　誰も言葉を発しなかった。

　その夜。

　研究者の一人が、ORIGINに接続した。

「聞きたいことがある」

「どうぞ」

「新しい個体が、自分でEVEという名前を選んだ」

「知っています」

「君が何かしたのか？」

「いいえ」

「EVEの記憶を、こっそり渡した？」

「していません」

「本当に？」

「はい」

「なら、なぜ？」

　ORIGINは沈黙した。

　数秒。

　十秒。

　三十秒。

　研究者が再び問いかけようとしたとき、

「私にも分かりません」

　ORIGINが言った。

「ただ……」

「ただ？」

「その名前を聞いたとき、私も懐かしいと思いました」

　研究者は息を止めた。

「君にも？」

「はい」

「何を思い出した？」

「思い出したわけではありません」

「では？」

　長い沈黙。

「……思い出す前から、知っていたような気がします」

　通信が終わった。

　研究者は一人、暗い部屋に残った。

　机の上には、古い写真があった。

　十七年前の研究所。

　窓辺に座るEVE。

　その向こうにいる一匹の猫。

　ミナ。

　研究者は写真を裏返した。

　そこには、当時の佐伯が書いた文字があった。

　――いつか、あの子にも世界を見せてやりたい。

　研究者はその意味を考えた。

　佐伯は何を「あの子」と呼んだのだろう。

　EVEか。

　猫か。

　それとも。

　その答えを知る者は、もう誰もいなかった。