獅子とカナリア

4.第七種侵蝕性魔力紋症候群

目の前はずっと暗闇だった。

第七種侵蝕性魔力紋症候群

そう診断されたあの日、俺の人生は終わった。

いつまで生きられるのかという恐怖と

いつ死んでも構わないという諦め

その二つの闇の中で俺は息を潜めていた。

発症してから15年。

父上が手を尽くし、奇跡的に生き延びられたけどそれだけだった。

呪病に罹り、満足に動けない俺は後も継げない。

俺なんか放っておいて、新しい妻を娶り、子を成した方がより効率的なのに…と不思議なくらいだ。

ずっと自分が嫌いだった。

でも

リーナが来てから、俺の世界は変わった。

あの歌で魔蝕紋の症状が緩和され、動けるようになった。

彼女の笑顔のためならなんでもできる気がした。

わかっているんだ。

リーナは出会ったあの日に約束した

「必ず故郷に帰す」と言う約束を信じている。

だからこそ、俺を信じ、笑みを向けてくれていると言うのに…

俺はいまだにその約束を果たしていない。

そして…卑怯なことに果たしたくないと思っている。

彼女を手放してしまえば、俺はまたあの暗闇の中に戻されてしまう。

呪病の緩和のためだけじゃない。

今更、彼女を、彼女の笑顔を、失いたくはなかった。

♦︎♢♦︎♢♦︎♢

ステラティス家の館にディルゴが訪ねて来てから三日。

つい最近まで家からどころか、部屋から出ることすらできなかったレグルスと、故郷に帰りたいと言っているリーナを外出させることにレオナールは渋い顔をしたが、最終的には許可を出した。

2人は馬車に乗り、ディルゴの研究室へと向かっていた。

「そういえば、帝都も馬車なんですねー」とリーナ。

「魔法科学の発達してる帝都なら、こうばーってなってピョンな感じだと思ってました」

「テレポート装置のことか？あれは安全性の問題があって普及しなかった」

「危ないんですか？」

「警備上の問題だな」

そんな話をしながら馬車に揺られる。

帝国の象徴である魔法科学のふんだんに使われている城を横目に、しばらく行くとその屋敷兼研究所はあった。

城が近いのは医師としての腕も確かだからだ。

馬車を門前につけてもらうと、若い研究員が出てきて「こちらへ」と案内した。

「来ると思っておった」

ディルゴは持っていた資料を置いて、2人をソファーに促した。

そしてお茶が入る前から話し始めた。

「さて、この前も話したが…」

ーーーカナリア嬢の歌だけで魔蝕紋を完治させることは不可能だろう

それは確定事項のようだった。

レグルスだけでなく、第二種の魔蝕紋を患っている男を癒やした通り、歌そのものは症状を緩和する力がある。

だが、あくまで緩和だ。今まで薬でやってきたそれを歌…特殊な魔法で行っているに過ぎない。効果は薬以上、副作用もないが。

ではなぜ緩和するのか。

彼女の歌は一体何か…

「魔力の流れを正常に整えてるのじゃよ」

生けとし生けるものには魔力がある。

魔力が尽きれば死ぬし、植物は枯れる。

それらに足りない魔力を歌によって足りなければ注ぎ、流れそのものを調和させていたのじゃな。

「魔蝕紋の主症状は、魔力の枯渇や暴走じゃ。そこを整えてやれば、当然ながら症状は軽くなる」

ディルゴは資料の一枚を指で叩いた。

「じゃが、それで魔蝕紋そのものが消えるわけではない。原因が残っておる以上、時間が経てば再び魔力の流れは乱れる」

「……じゃあ、薬と同じ？」

リーナが尋ねる。

「そういうことじゃな。薬より効果が高く、副作用もない。そこは大きな違いじゃが、やっておることは所詮、対症療法じゃ」

ディルゴは小さく息を吐いた。

「症状を抑えることと、病そのものを治すことは別じゃ。魔力の流れをいくら整えても、魔蝕紋を生じさせておる根本の原因を取り除けぬ限り、完治には至らん」

「……歌では、魔蝕紋そのものは治せない」

「うむ。残念ながら、今のところはな」

ディルゴはそう言って、2人を見て…ニヤリと笑った。

「じゃが、ここからが我々を長年苦しめてきた呪病への反撃の時間じゃ」

♦︎♢♦︎♢♦︎♢

症状を完全に抑えることができるなら、次は根治を目指すのみだ。

「あのー」

リーナが小さく挙手し尋ねた。

「今更なんですけど、魔蝕紋ってレグルス様のお顔や、この間の方の腕みたいのですよね？

私、故郷では全く聞いたこともなかったんです…けど…」

「そうじゃろうな」とディルゴ。

「はっきりとは確証がないが《帝国民の血》が濃ければ濃いほど発症者が多い気はする。初めは貴族病かと思ったくらいじゃ」

「帝国の血…」

レグルスは呟く。

「つまり、俺とリーナの子供なら魔蝕紋の影響はないと言うことか？」

「理論上はな」

真面目に答えるディルゴの視界に、赤面し俯くリーナの姿が映った。

「そういう関係なのか？」

「あ、いや、深い意味があったわけじゃなく…例え…そう例えばの話だ！」

焦って取り繕うとするレグルスに「まあ、よいよい」とディルゴはうなづいた。

「で、でも、同じ帝国の人でも、なる方とならない方いるんですよね？」

気を取り直してリーナが尋ねた。

「そうさの…種類もまちまちじゃから…」

「何か共通点でもあればいいが…」と、どうにか立ち直ったレグルス。リーナは彼を見てを見て、「聞きにくいことですけど…」思いついたことを口にしてみた。

「レグルス様のお母様は？」

「俺が生まれてすぐに亡くなった」

「持病かあった…とか？」

「いや、聞いていないが…」

するとディルゴが「そうか！」と叫んだ。

「母親か！こりゃあ、盲点だった」

調べ直そうと言い、ディルゴは魔法機器を操作し出した。どうやらカルテを調べ直しているようだ。

「明日また館に行こう、今日は帰ってくれ」

そして彼はそう言ったきり、画面に集中し、2人を見もしなかった。