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【校閲】真実を飲み込むお茶会

　聖域、疑惑のティーテーブル。

「お母様、はぐらかさないでください！」

　リリアーヌが、喉（のど）の奥に張り付く声で真相を問いただした。

　刹那（せつな）、エレオノーラの傍らに置かれた、装飾の美しい魔道端末（スマホ）が軽やかな音を鳴り響かせた。

　お母様は、娘の切実な視線を柳に風と受け流し、白磁の指先で通話を開始する。

「あら、先生。……やだ、うふふ。相変わらず、お上手ですわね。リリアーヌが先生との仲を怪しみますわ」

　耳を疑う、甘い声。

　リリアーヌを「転生令嬢」という不穏な言葉で翻弄（ほんろう）した直後だというのに、彼女は今、恋人との密会を隠す乙女の顔をしている。

　リリアーヌは、差し出した手を空中で止めたまま、言葉を失った。

　先ほどの衝撃的な言葉を、「先生」なる人物との仲睦（なかむつ）まじい会話が、残酷なまでに「日常」の圏内へと押し流していく。

「ええ、是非お茶でも……。あら、まぁ、それは仕方ありませんわね。……ええ、ありがとうございました」

　通話が切れる。

　お母様は満足げに端末を置くと、何事もなかったかのように冷めた紅茶に視線を落とした。

「……お母様、どなたですの？　それに、先ほどのお話は――」

「あら、リリアーヌ。何のことかしら？　ちょっとした冗談が、心に刺さってしまったの？　うふふ、可愛い子」

　お母様は事も無げに微笑む。前世なんてない。転生なんて、お話の中だけの夢想。そう切り捨てんばかりの軽やかさで。

　第088話をお読みいただき、ありがとうございます！

　お母様、えげつない……。

　真相を「冗談」という霧の中に隠し、娘を翻弄（ほんろう）する姿は、どんな敵よりも恐ろしいかもしれません。

　そして、電話の向こうでお茶を断った「先生」の真意とは。

　次回も、どうぞお楽しみに。