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【完結】千夜の果てに、跪（ひざまづ）く魔神

　砂漠に、千回の月が昇り、千回の太陽が沈んだ。

　――リチャードが、指を一度鳴らすほどの刹那（せつな）に。

　巨大な魔神（ジン）の姿は変貌（へんぼう）していた。

　砂漠に両膝（りょうひざ）を突きながら、巨大な頭（こうべ）を砂に擦りつけた。

　そして、嗚咽（おえつ）を漏らして震えている。

『……あ、ああ……。何という、何という残酷で、美しい物語か……っ！』

　魔神が流す涙は、インクとなって砂に染み込んでいく。

　リチャードが語り聞かせたのは、世界のいかなる書物にも記されていない、荒唐無稽（こうとうむけい）な「創作（・・）」。

　空を、海を、そして愛という概念さえも、たった一振りのペンで書き上げたという「とある執筆者」の、孤独で一途な恋の物語だった。

「さて。ようやく千夜（せんや）を数えましたね。……満足いただけましたか、観客席の魔神さん？」

　リチャードは、空になったティーカップをソーサーに置いた。

「ヒッヒッヒ！　決まりだ、リチャード！　千夜分の『感動』がテーブルを埋め尽くした。魔神の勝ちに賭（か）けていた連中は全員破産だ！」

　傍らで、ギャンブラー・オールインが黄金のコインを高く弾き飛ばした。

　彼が積んでいた「物語の結末」というチップは、リチャードの語りが終わると同時に、莫大な配当となって手元へと還元される。

「配当として……そうですね。この物語の『支配権』を頂きましょうか」

　オールインが指を鳴らすと、カイルの頭上にあった「生存率」の数字が、弾けるように書き換わった。

　魔神がリチャードの物語に心酔し、殺意を完全に喪失したことで、カイルを縛っていた「削除」の因果が崩壊したのだ。

『……我が主よ。いや、真なる語り部よ。……我は、何という不遜（ふそん）な真似を……っ。続きを、どうか、その後の物語を聞かせてはいただけぬか！』

　第086話をお読みいただき、ありがとうございます！

　「語り続けなければ死ぬ」というルールを逆手に取り、即興（？）の物語で魔神を完全な「ファン」へと変えてしまったリチャード。

　ギャンブラー・オールインの配当により、カイル様の生存率も劇的に跳ね上がりました。

　リチャードが語った「物語」は、本当にただの作り話なのか、それとも……。

　次回も、どうぞお楽しみに！