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そのクッキー、火力が強すぎませんこと？

　聖域は、静まり返っていた。

　リリアーヌは万年筆を握り締め、勢いよく立ち上がる。

「カイル様が危ない……っ。お母様、すぐに王宮へ向かいますわ！」

　だが、焦燥（あせり）を遮（さえぎ）るように、エレオノーラが穏やかに、しかし抗いがたい威厳（いげん）を持って告げた。

「お座りなさい、リリアーヌ。転生令嬢（・・・・）たるもの、ティータイムの途中で立ち上がるなんて、無作法の極みですわよ」

　リリアーヌの動きが、凍りついたように止まる。

「……えっ？　お母様、いま、なんて……？　どうして、そのことを……」

　心臓が早鐘を打つ。前世の記憶、校閲ガールとしての魂。誰にも、愛するカイル様にさえも明かしていなかったはずの「設定」を、母は事も無げに口にした。

「ふふ、そんな顔をなさらないで。カイル様のことは大丈夫ですわ。……リチャード『先生』が援軍に向かわれましたから、すべてお任せしましょう」

「リチャード……先生……？」

　混乱するリリアーヌをよそに、エレオノーラは優雅にクッキーを指先で持ち上げた。

「それよりも見てくださる？　このクッキーの焼き加減……。火が通り過ぎていると思わなくて？

　まるで、誰かさんが焦って書き殴った『プロット』のように、ね」

　エレオノーラがセリナから本を受けとると、注釈で『あら、鍋敷きにピッタリじゃない』と表示された。

　ご愛読ありがとうございます！

　お母様――！　あなた、一体どこまで知っているのですか！？

　「転生令嬢」という言葉を聞いたリリアーヌ様の衝撃。

　そしてさらりと語られた「リチャード先生」という呼び名。

　お茶会を続けるお母様の余裕は、ただの強がりか、それとも「校閲」すら不要なほどの勝算があるのか……。

　次回もどうぞお楽しみに！