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【絶版】そよ風に変わった最強魔法と、現実を突きつける白銀の剣

　王都中央広場。

　ガバルディ侯爵の軍勢によって制圧された場所だった。

「……ま、待て。何だ、これは」

　空から泥のように叩きつけられたガバルディ侯爵は、震える手で石畳を掴（つか）んだ。

　予言の頁（ページ）から「落丁」し、現実へと放り出された彼を待っていたのは、自軍兵士たちの、困惑と恐怖に満ちた視線だった。

「ガバルディ様……？　そのお姿は、一体……」

　側近の問いかけに、侯爵は絶叫した。

「構うな！　アストレイド一族を、今すぐ消し去れ！　予言では、我らが勝利すると記されていたはずだ！」

　ガバルディ侯爵は残った魔力を振り絞り、空中に漂う『朱いノイズ』の残り香に手を伸ばした。

　世界を灰にするはずだった最強の魔法――『終末の業火（ラグナロク・フレア）』。その決定事項（プロット）を、無理やり現実へと引きずり出そうとしたのだ。

「見よ、これぞ運命に選ばれし、絶対不変の力――ッ！」

　だが、放たれたのは業火ではなかった。

　――そよ……。

　侯爵の手のひらから漏れ出したのは、花の香りを孕（はら）んだ、あまりに心地よい「初夏の微風」だった。

　リリアーヌが予言の中で行った『一括置換』。現実世界の理（ことわり）さえも既に書き換えていたのだ。

「……風？」

「火が出ない……。甘い匂い？」

　兵士たちの間に動揺が走る。

　ガバルディ侯爵は顔を真っ青にし、虚空に向かって、「朱い力」に縋（すが）り付き叫んだ。

「助けろ！　力をよこせ！　契約したはずだ、私は『主役』ではないのか！？」

　叫びに応え、空間が激しく歪む。

　侯爵は狂喜した。……だが。

【※致命的警告（CRITICAL ERROR）】

　対象のプロットは『破綻（はたん）』しました。

　魔力の著しい無駄遣（むだづか）いを確認。

　現時点をもって、ガバルディ侯爵への執筆支援（サポート）を打ち切ります。

　理由：これ以上の干渉は『コストに見合いません』

「……打ち切り？　何を……何を言っている！？」

　朱いノイズは、彼を助けるどころか、名剣や魔導具を、「ただの炭」へと変えていく。

　侯爵のマントに「※絶版」という黒いシミを残し、そのまま霧散していった。

「……嘘だ。私は侯爵だぞ。世界を、支配するはずの……っ」

　力が抜け、膝（ひざ）をつくガバルディ。

　ふと見上げれば、自軍の兵士たちが、次々と武器を捨てていた。

　彼らが恐れていたのは侯爵ではなく、背後にあった「絶対的な力」だ。それが消え、ただの震える老人に成り果てた男に、従う理由などどこにもない。

「――見苦しいぞ、ガバルディ侯爵」

　凛（りん）とした声が広場に響く。

　広場を包囲したのは、アストレイド公爵家の誇る精鋭騎士団。そして中央、抜き放った白銀の剣をガバルディの喉元（のどもと）に突きつけたのは、リリアーヌの兄、ヴィンセントだった。

「お、お前……アストレイドの若造……！　なぜだ、予言ではお前たちは全滅し、私が……！」

「予言だと？　笑わせるな。お前が見ていたのは、ただの『質の悪い下書き』に過ぎん」

　ヴィンセントは、妹を思い浮かべ、一歩踏み出した。

「リリアーヌが命を削って『校閲』した世界だ。お前のような誤字が、これ以上一文字たりとも居座ることは許さん。――騎士団、逆賊（ぎゃくぞく）を捕らえよ！」

　刹那（せつな）、誰かが石を投げた。

「そうだ、予言なんて嘘っぱちだ！」

「俺たちを騙（だま）した大罪人を引き立てろ！」

　ガバルディ侯爵は、王宮のバルコニーに、黄金の光が舞う幻を見る。

　現実（いま）を必死に守り抜いた兄（ヴィンセント）と、予言を鮮やかに書き換えた妹（リリアーヌ）。

（おのれ……アストレイド兄妹……ッ！）

　彼が見た景色は、真っ赤なインクでバツ印をつけられた、無様な人生の最終頁（ページ）だった。

　第076話をお読みいただきありがとうございました！

　ついにガバルディ侯爵との戦いが、現実世界でも決着を迎えました。

　次回も、どうぞお楽しみに！