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仮面（マスク）の奥の伏字を暴け――その「匿名」、注釈で筒抜けですわ

　『天空の貴族街』の最深部、『常闇（とこやみ）の離宮』。

　今夜、帝国でも指折りの有力貴族たちが主催する、伝統ある「仮面舞踏会（マスカレード）」が催されていた。

　この宴には、鉄の掟（設定）が一つだけ存在する。

　――仮面を被っている間、全ての者はその素性を失い、匿名（ななし）になること。

　たとえ相手が皇族であっても、仮面さえあれば一介の貴族として扱い、無礼講を愉（たの）しむ。それが頽廃（たいはい）した社交界において、唯一許された「毒抜きの場」なのだ。

　……もっとも、私のような「校閲者」の目にかかれば、仮面など、インクが透けて見える薄紙ですけれど。

「……あら、皆様。わざわざ顔を隠してまで、そんなに見せびらかしたい『醜態（しゅうたい）』がございますの？」

　私は、カイル様にエスコートされながら、豪華な大扉をくぐり抜けた。

　視界に飛び込んできたのは、シャンデリアの光を乱反射させる仮面と、その奥に潜む、欲深き「本音」の数々。

　そして会場の中央、ひときわ高い壇上（だんじょう）で、周囲の女性たちを品定めする「金の仮面」の男――第一皇子アルフォンス。

（カイル様、見て。あの方は自分が『完璧な主役』だと思い込んでいますけれど……そのプロット、今夜で打ち切り（ボツ）になりますわよ）

　最後までお読みいただき、ありがとうございます！

　仮面さえ被れば「バレない」と思い込み、女性を品定めするアルフォンス皇子。

　しかし、リリアーヌ様の「注釈」の前では、その仮面すら、恥部をさらけ出すための「額縁」に過ぎません。

　次回も、どうぞお楽しみに！