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『伏線回収（リコール）』――過去の記述、すべてが牙を剥きます

　天空の貴族街へと続く山道を、一歩ずつ踏みしめていく。

　次第に道は整備され、両脇には美しく整えられた並木が姿を現した。

　急に風が冷たくなり、ひらひらと舞い落ちる木の葉が、空中で「文字」の形に変わっていく。

「……嫌な予感がしますわ。この文体、どこかで読み覚えがありますの」

　リリアーヌが足を止め、黄金の万年筆を握り直す。

　並木道の先、霧の中から現れたのは、一人の優男だった。帝国風の軍服を纏（まと）っているが、その瞳にはどす黒い執念が宿っている。

「……お久しぶりですね、リリアーヌお嬢様。いえ、今は『冷徹な校閲者』でしたか？」

「その声……エドワード？　私の所にいた庭師見習いの……」

　エドワードと呼ばれた男は、歪んだ笑みを浮かべ、一冊の古びたノートを広げた。そこには、子供の拙（つたな）い字で書かれた「騎士と姫の物語」が記されている。

「覚えていますか？　十年前、僕が一生懸命に書き上げたこの物語を、貴女は一瞥（いちべつ）しただけでこう仰った。――『設定が支離滅裂。こんな読み手を馬鹿にした結末、燃やして捨ててしまいなさい』と」

　エドワードがノートを掲げると、そこから真っ黒な泥のようなインクが溢（あふ）れ出し、巨大な怪物の形を成していく。

「『没（ボツ）』にされたあの日の絶望が、帝国の禁呪で蘇（よみがえ）った。さあ、貴女が捨てた『ゴミ』に喰われる気分はどうかな！」

　襲（おそ）い掛かるインクの怪物。だが、リリアーヌは眉（まゆ）一つ動かさず、冷ややかに言い放った。

「……相変わらず、成長のない文章ですわね。十年前の恨みを今さら持ち出すなんて、プロットの鮮度が落ちすぎていますわ」

　リリアーヌは万年筆の先で、迫りくる怪物の核をピシャリと指し示した。

「カイル様。この『過去の落書き』、今の私たちの手で、完全にシュレッダーにかけて差し上げましょう」

「ああ、任せてくれ。君の過去も、今の君も、すべて俺が守る」

　カイルが黒い閃光となり、過去の怨念（おんねん）を切り裂くべく地を蹴った。

　最後までお読みいただき、ありがとうございます！

　リリアーヌ様の過去の「毒舌」が、まさかの伏線となって現れました。子供の頃から一切ブレない彼女の校閲眼……恐るべしです。

　次回も、どうぞお楽しみに！