夜の森の野盗はためらう
暗い森の中、僕と彼女の歩みをを照らすのは月の光だけ。
「今日の魚介類のフライ、なかなか美味だったな」
「そうですか。よかったです」
風じゃない何かで木々が揺れる。
「あなたって、本当に美味しそうに食べますよね」
後斜めに何かが横切る。
「当たり前じゃ。美味な物を美味だと味わうべきだろう」
後ろから気配を感じる。
「そうですね。僕も見ていて気持ちがいいですよ」
僕は腰の短剣に触る。
「それは、なんか気持ち悪いぞ」
彼女が止まった。
「それは、すいませんでしった！」
僕は短剣を抜き、後ろを振り返る。
キーンと刃と刃がぶつかる音が響く。
僕の刃にぶつかった相手、闇に紛れる相手に短剣の反対の手で太ももにあるナイフを差し込む。すんでのところで相手が離れた。
ドサッと音が彼女の方から聞こえて振り返ると暗い森に溶け込む服装をしている人が彼女の足元に倒れた。血は出ていないから刺さずに叩いて気絶させたんだろう。
「今日はモンスターじゃなくて人間相手とはな。まぁ、そんな日があってもよかろう」
「凄く余裕そうですね。僕はどうやって、この場を凌ごうか必死に思案しているんですが」
「ふん、そうなら。お主は一人を相手していろ。それなら、少しはその弱気な所が治るのではないか」
「僕の性格を直すために生死をかけることはしないで下さいよ」
僕は彼女に弱弱しく答えると彼女が笑う声が聞こえる。
「ふっ、そんな事は考えていなかったが、明日、お主をモンスターの群れに投げ入れるか」
「それ、僕、重症か死亡決定ですよね！」
「何、殺されないように見ておくぞ。殺されないようは」
「それって、重症だったらほっとかれますよね。僕」
「ああ、そうだな、死ぬような事でなかったら、我はお主を放置しているぞ」
「なんとなく、そうだろうなと予想はできていましたが聞きたくなかったです」
「ほう、お主はこの短い間で我の事を分かってきたのでないか」
「それは、褒めているとして、受け取ります。ありがとうございます」
「ああ、お主は我にいつでも感謝するがよい」
「ええ、僕はあなたに感謝していますよ」
二人は背中を合わせて、そんな会話を続けている。自分達を取り囲む野盗の集団がいるのに。
野盗達の一人、長年、この仕事を行っている者は思った。この二人は普通じゃないと。暗闇でも昼間と同じにはっきり見えるスキルで二人の姿を見た瞬間からそう思った。珍しい黒髪黒目の青年は線が細く弱そうだが、どこか底がしれない。その青年よりも隣の小柄のフードを被った人物に対して長年、培われた感がささやいている。関わるべきではない。殺されると。
その事を伝えようとしたが遅かった。仲間達が二人に襲い掛かった。彼はためらったが彼もすぐに仲間達に続いて襲い掛かった。
その考えは正しかったのに。
