ご飯と捕食者
「ふむ、確かにこれはなかなか美味じゃ」
そう言って、彼女はアツアツのチーズがかけられているパンにかじりついた。
本当に彼女はおいしそうに食べる。
今、食堂には僕とフードを被った彼女しかいない。一般の宿泊者も冒険者も食堂に誰も来ない時間帯を狙い、夕食を取り始めた。食堂の奥のキッチンにいるシェフに頼めば、すぐに料理を作ってくれる。
そして、料理が次々と運ばれ僕と彼女が挟んでいるテーブルには様々な料理が並んでいた。
アツアツのチーズがかけられたパン、水滴を跳ね返す新鮮なレタスのサラダにかけられている少しぴりっ辛いドレッシング、春巻きのようなもので巻かれて油で揚げられカラッとなったアスパラガス、手作りのトマトソースをかけられた大きなハンバーグの横には彩として添えられているツヤが出ているニンジンのグラッセとほくほくと湯気を出しているバターの乗ったジャガイモ、ソーセージと野菜がゴロゴロ入ったスープ、猫が寝ているのが描かれて容器には見ただけでも甘そうなプリン、カラフルな料理がテーブルに所狭しと並べられた。
すごくおいしそうだ。
だけど、これは全部彼女の分で僕はこの宿屋までの道のりで買ったパンと自分で作った簡単なスープ。
「お主、それだけでいいのか？」
彼女は目線をサラダから離さずレタスをナイフで切り、サラダフォークで刺し、訊ねてきた。フードを被っているのに綺麗に食べる。
「僕、そんなに食べられないんですよ」
そう、一般的な男性が取っている食事量と比べて、僕の食事量は圧倒的少ない。
僕はたぶん小食に分類される。動ける分だけ取ればいいかなと思っている。たまに、朝食べなくても平気だ。元の世界では元気や友人に、この世界では顔見知りの冒険者や宿屋の人に食事量の心配をされる。元の世界では元気に一回無理やりいっぱい食べさせられて、そのあと、言うに及ばず、ひどいことになった。思い出したくない。
小さい頃は僕も今より食べていた。他の子と同じように食べていたはずなのに。いつからか、体が拒否するようになった。
「ふむ、だから、そなたは小さくて細いのか」
彼女はアスパラガスの春巻きを半分に切り、口に入れる前に僕に言った。
「そうですか。そう見えますか」
小さく細いって言っても、一般の人より少し、小さく痩せているだけで、筋肉は少なからずついている。自分的にはチビでもガリガリの部類に入るとは思っていない。
「ああ、もう少し肉をつけたほうが良い。そのせいでお主が仮でしかならない原因でもある」
彼女は音を立てずにきれいにハンバーグを切って、口に含んだ。
あっ、僕、肉がついていないから仮の下僕となったんだ。それは、僕的によかった事なのか悪かった事なのか分からない。
「それに、肉がついていたほうがより味は濃くなる」
彼女が言っているのは今、彼女が食べている料理のことではない。
僕の血の事を言っているのだろう。
だって、今、フードの隙間から僕を見る彼女の眼は目の前の生物を狩る獰猛な捕食者そのものだ。
そして、彼女に捕食される生物は僕だ。
