夕暮れのアメシスト
「ふむ、このアイスとやら、なかなか美味だ。気に入ったぞ」
「気に入ってくれたのなら、良かったです」
彼女は僕が買ってきたアイスを嬉しそうに食べている。
「喜んでくれているのは嬉しいですが、お願いですからさっきみたいな事をしないでください」
彼女はアイスが乗っていたコーンを食べきると首を傾げた。
「はて、さっきみたいな事とは？」
「ギルドで二人の冒険者を殴って壁に埋め込んだ事です。ギルドに入る前にあれほど大人しくしていてくださいとお願いしましたよね！」
そう、ギルドに入る前に僕は彼女にギルドでは大人しくしていてくださいと約束、いや、お願い、それも違う、懇願、うん、懇願をした。土下座をしながら。もちろん、土下座は僕の世界の物だから、なぜ、地に頭をつけると彼女に問われ、僕は、生まれた地域の請願の意を示す行動ですと答えると彼女は理解してくれたようで大人しくすると言ってくれた。言ってくれたはずなのに。暴力沙汰を起こしてしまった。あんなに懇願したのに。
「ああ、あれの事か。別によかろう。我は邪魔だと言ったのにしつこくしたあ奴らが悪い」
「それは、あなたが良くてもあの人達が悪くてもだめですよ。もう、僕はギルドにこれからどう顔を出したらいいかわかりませんよ」
僕は頭を抱えた。あんな事を起こしたのだからギルドを出禁にされたら、もう、薬と道具作りに頼ることしかできなくなる。最近はそれでも食べていけるようなお金をもらえるようになったが、それでも、心許ない。
それに、もしギルドを出禁にされたら、情報取集ができなくなる。そうすれば、ダンジョンの薬草と道具作りの材料を集めることが難しくなり薬の質も落ちるし命の危険も上がる。
ギルドでは僕を含めて全ての冒険者達はダンジョンやクエスト、モンスターの出現場所や性質の情報取集を常にしている。この世界でも情報は重要な武器で、冒険者家業の必須であるのはもちろん、死なないためにも必要だ。どのモンスターにどの攻撃が効くか、知っているのと知らないのとは大違いだ。知っている人は知らない人より安全に早くモンスターを倒せるのだから。死ぬリスクがより少なくなる。
「はぁ、本当にどうしよう」
僕がため息をつくと彼女は
「お主はもう少し、明るい方を考えた方が後悔しないぞ」
「えっ？」
僕は頭を上げ、彼女を見ると、彼女は横目で口を薄く開けていた。
だんだんと日が沈み暗くなっていく。
「もし、お主が今、我に殺されるかそこら辺を歩いている人間に刺されたとするぞ」
「えっ、僕、殺されるのですか？」
「例えばの話じゃ。黙って聞いておれ」
「あっ、はい」
睨まれた怖い。
「それで、殺されたときに最後に思ったのが他人の目を気にしている事や犯した過ち、暗いことだったら、嫌じゃろ。最後がそれだったら、後悔するだろ。ならば、明るいことを考えて死ぬ方が幾分かマシじゃ。それに、心も明るいことの方が軽い」
確かにそう明るいことを考えた方が自分自身にも客観的にもいいのだろうけど。
「そうかもしれませんが、僕はそう簡単に考えが変わりませんよ。何もない僕が明るい考え方を持っていたら気持ち悪いですし。そんな明るい考えを持てるのは何か、才能やスキル、個性、素晴らしい性格を持っている人やあなたみたいに自分に自信を持っている人ですよ」
そう、僕は才能やスキル、個性、素晴らしい性格は持っていない。何も持っていない。使えない。必要とされない人間だ。
彼女はそうかと呟くとベンチから立ち、僕の前で仁王立ちになった。僕は彼女の顔を見上げる形になるがフードを被っているおかげで唇しか見えない。それに、ちょうど、夕日が沈むころで彼女の姿は夕日に照らされていて、彼女と風景の境界線が紅い線で分けられていた。いつの間にか、周りを見渡すと噴水広場にいるのは僕と彼女だけになっていた。露店の人も帰ったらしく、僕と彼女以外気配がない。
「ふむ、それなら、それでも良い。人間も吸血鬼も何を考え、何に心を動かせられて、何を心を秘めているかは自由だ。それが、知恵と肉体、心を与えられた者の一生の役割であり義務でもあり誇りだ」
彼女の口の端が上がり僕の頬に彼女は手を伸ばした。そのしぐさを僕は目に映していて、そして、彼女の手が僕に触れた。氷のように冷たく絹のように滑らかな指先に僕は息を呑んだ。一瞬の出来事なのにその時が、長い、長い時間に感じた。
だけど、
「イタっ、痛い。痛いぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！」
彼女の指先が僕の頬を勢いよく引っ張り。今、ちょっ、無言で力強く僕の頬を伸ばしている。
「ちょっ、本当に痛いです。ギブギブ」
僕はベンチの板を引っ張るのを止めてくれとの意味で叩いた。このままだと、僕の頬の皮が破れるどころか肉まで引きちぎれる。あと、少しで僕の頬が無くなる。
「ふむ、これぐらいでよいか」
彼女はそう言って、僕の頬から手を離した。
僕はすぐに頬を触ると引っ張られたおかげですごい熱い。絶対、鏡で見たらリンゴどころかハバネロより赤くなっている。絶対そうなっている。
「痛い……すごく痛い。急になにすんですか？」
自分の声が思ったより涙声だった。
「ふむ、我は下僕に教育をしたまでだ」
「どういうことですか？」
僕が訊ねると彼女は顔を僕の顔に近づけた。
「もちろん、お主は仮だが我の下僕だ。仮だが我の下僕となる者はそこら辺の人間より優れている者ではなくてはいけない。それが、自分に自信がなく暗い者であってもだ。もちろん、下僕が直さなくてはいけないが主である我も手助けの義務があるからの」
すぐそこで地平線に夕日が沈んでゆく。
もうすぐ、太陽が消え、月が現れる。
今は、夕暮れ、黄昏、トワイライト。
その訪れを知らすように一陣の風が吹いた。
そして、彼女の被っているフードを脱がした。
「我がお主を変えてやろう。感謝するがよい」
はっきり宣言した彼女の髪は
輝くような銀髪ではなく
深い漆黒の髪でもなく
その二つが混じり合った
輝く深い灰色の髪。
自信気に宣言する彼女の瞳は
燃えるような紅い色でなく
深く沈んでいく青色でもなく
アメシストの瞳だった。
