６． 暴走
今回は結構長めです。
ので、そこそこシーンは進みます。
「あれ、咲羽じゃないの？」
友人の言葉に、え、とかすれたような声が杭から零れ落ちた。
いつも通り授業外では眼鏡をはずしている華には、友人の言う人影なんてみじんも見えていなかった。
こんな時に自分の眼鏡嫌いが憎い、などと思っている余裕なんて華にはない。さっき無理やりに鎮めた心臓と、ギリギリと歪な音を出す歯車が、華の頭を一杯にしていた。少しでも今の状態で口を開けば、歪み切った謂れのない恨み嫉みを辺り一帯に垂れ流してしまいそうだ。
【何デ、アノ娘ガイル訳？今マデ一人デ勝手二人ノ親友面シテタジャナイノ！】
【貴女ナラソリャア、梶原君ヲ落トスナンテ簡単デショウモノネ？モウ、一人勝チシテイルモ同然デショウトモ！】
おちつけ、
視界が目まぐるしくぐるぐると回っているよう。
【彼ヲ奪ッテオイテ、今更私二纏ワリツイテ来ナイデクレナイ？】
落ち着け、
体力のない心臓が、早鐘を打って、嫌な汗が流れていく。
【アァ、ソウか。】
【今マデ私二シツコク付キ纏ッテ、ワザワ】落ち着け、はな。
少しずつ、少しずつ早すぎる心臓は静かになっていき、定まらない視線は足元の一点に留まり始める。
口から零れることを許されなかった淀んだ、汚い心の内が、堰を切ったように脳内に溢れてきた。
それが一番触れてほしくないことに触れる前に、本当にあと少しだったが、どうにか最後まで聞くことなく華は自分の薄暗い思考を遮ることに成功した。
（ああ、良かった。もう少しで言葉にしてしまうところだったもの。）
華は随分と久しぶりのような気分で、重くなっていた口を開いた。
「あ、あぁ、そうなの？」
（アレを口に出してしまえば、、）
「ほら、眼鏡してないから。見えなかったよ。」
（そうしたら、、きっと私は・・・）
「で、何処なの？」
華は随分と固まっていた頬の筋肉をゆっくりと動かして言う。
「咲羽は、」
きっちり表情筋を動かして、普段通りのかおになっただろうことを祈って、華は友人に話を振り返した。
その様子に、別段気に留めることもなく、友人は、、ほら、あそこ。ともう一度詳しく場所を言いながら指を指す。そちらに、今度は思考を固めることもなく、華は視線を動かしその姿を視認する。
友人の指さす場所に、確かに彼女はいた。
楠田 咲羽。
華個人的には言う程美人なわけでもないが、他人から言わせれば、可愛いよ超可愛いよ！、、らしい。
確かに華自身、咲羽は可愛いとは思う。そりゃあそこらのモブ顔とブスと並べれば見劣りどころか視線総なめ、首肯一つに口から出る言葉は『可愛いね、あの娘。』となることだろう、くらいには思う。要するに普通に可愛い。では彼女に何の文句のつけようがあるのか、＿＿と、聞かれれば、こう表現するしかない。
＿＿＿だが、華の主観というか、これまでの経験から言わせてもらえば、
どうにも咲羽は胡散臭い。薄っぺらい。嘘くさい。＿＿＿＿
要するにどう頑張っても、彼女が逆立ちしたって、何でもない只の人間、ということ以外に大した好感をもてないのだ。
たしかに、華のたかだか十七年程度の経験値なるもので、生きとし生ける者すべてを推し量れるなんて大きなことは言える訳がない。しかし、どうにも華は咲羽の態度、行動、言葉、表情、その全てに違和感というか、喉に小骨が引っ掛かったような、上手く呑み込めない感情が浮かぶのだ。これは本当に華の直観に近いものだし、周りの人間にそれとなく聞いてみても、否定されるばかりではなかったものの、その返事は華の違和感を拭うに沿わなかった。
彼女の、咲羽の違和感を、華だけがはっきりと感じてはいなかった。
そんな独りよがりの意見など、周りから信用が疑われるだけだし、華自身、人としてどうだろうかと思ったので、きっと、今まで周りになかったタイプなだけなのだと、こういう生き方をする人もいるのだと、そう思うことにしていたのである。
そう、していたのである。
今回の一件で、超個人的理由で限りなくゼロに近かった、辛うじてプラスな咲羽の好感度という好感度は駄々下がりである。
今迄、きっと私の根性がひん曲がっているから、、とかなんとか思ってやり過ごしていた反動、募りに募った日々の鬱憤がいとも容易く、もともとチリ紙同然の良心と言う名の、申し訳程度の防波堤を食い破り、濁流のごとく溢れ、華の触れてはならぬ琴線という琴線を逆撫でし尽し、派手に決壊した次第である。
華のなかで今、咲羽の好感度は地にどころかマントル辺りまで埋没し、マイナスもマイナス。
これからどうにか、えっちらおっちら上げられるような代物では既になくなっている。
恐らく嘘ではないと思われる（華も流石に全部が全部心にもない言動だとは思っていない、たぶん）咲羽の華への好意は、斯くも虚しいものになっているのである。
そして、話は内面から外へと戻る。
＿＿＿ ＿＿＿＿＿＿ ＿＿＿＿＿＿ ＿＿＿
しゅわしゅわっ、と喉を甘い炭酸が僅かな清涼感を伴って通り過ぎていく。それにもう一つ咽下すると、ちょうど友人と並んで前にすわる彼女が口を開いた。
「それでね、梶原君と、高津君も一緒に回ってたんだけど、、はぁ、、」
分かりやすく肩を落とし、疲れたように溜息を吐く彼女＿＿咲羽＿＿に、友人も素直に憐憫に似た同情の視線を向ける。
「本当に、、まったく、高津は、、、」
そこで、友人がこの機を逃すなと言わんばかりに、隣に座る咲羽の方へ身を乗り出し、そうだ、、と彼女に詰め寄った。
「それはそうと、本当になんで高津は咲羽たちと一緒にいるわけ？」
「え、」
「あーー、確かにねぇー。なんで？」
急に食いついてきた友人と華に、咲羽がああ、と苦笑した。
「そうでしょ、そうでしょ。私ちょっと思ってたんだけど、いくら鈍くたって、女子が一人で男子一人に誘いをかけているんだから、、普通、ソレについてくる？？」
「そうだよねー、なんで？」
「いやぁ、、それが、、、私にもよくわかんないんだけど、、高津君、梶原君が私に誘われたんだ、って、話してたんだけど、当日になってみたら、一緒に回る流れに、、」
「えぇっ？？」
「おうふ」
「ははは、、、はぁ、、」
また再び咲羽が友人の質問を反芻し、友人と華の反応にガクッと肩を落とした。何気に彼女から漂うどよんどどよんどした重たい空気が、事実深刻な悩みですと主張している。
「高津、、」
「ははは、、」
「ありえない、、」
「はは、、、、はぁ、、」
さしもの友人も高津の行動には理解の範疇を軽く超えたらしく、見れば分かるほどに顔をひきつらせている。その反応に、また咲羽が肩を深く落とす。
そのデジャヴな光景をぼんやりと流しながら、華は脳内で高津にパタパタ応援旗を振りながら、
（うーーわ、高津マジかよありえねぇーーーｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗm9(^Д^)ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ）
とか思っていた。ちなみにこの間真顔である。
「いやでもねぇ、、やっぱりいくら鈍いったって、、」
「ま、まぁ、そういう人もいるんだよ、、ね、、、はぁ、、」
「、、ねぇ、もしかして高津って、、咲羽のこと好きだったんじゃないの？」
「「え」」
友人の一言に、ぼんやり全く会話の流れを聞いていなかった華も、咲羽と一緒に声を揃えて固まった。
「いやだって、本当に、ふっつーーに、考えてもみてよ？」
「いや、、流石にそれは、、」
「うん、それは私もちょっと、、」
珍しくも息の合う華と咲羽の言葉を、友人は気にも留めず話し続ける。
「だから、普通に、常識的に考えてみてよ。普通、友達がデートに行くって言ってる所に、着いていく？？」
「いやそれは、、」
「行くわけないでしょう、何にもないのに。」
「いやそうだけど、、」
咲羽と華が、代わる代わる友人の言葉に異を唱えようとするも、友人の勢いづいたテンションは止まる気配をまるで見せない。
「だ、か、ら、きっと高津は咲羽のこと好きなのよ。」
「「えっと、、」」
「そうじゃなきゃ可笑しいじゃない。」
「「、、、」」
留まるところを知らない友人の勢いに、双方異論はまだあるものの、すでに揃って全てを口に出すことを諦めていた。
「まさかぁ、、」
「いや、でも、本当に何も考えてないんじゃないの？」
「はぁ、そんな訳ないでしょう。」
「私も、流石にそれはないとは思うけど、、」
思わず口に出た本心に、想定以上に他二名に否定され、少し自信を失いかけながらも、華はついでだし、、と続きを口にした。
「いや、ほら、、何か高津、、’ずぅた’ってそういう、付き合う付き合わない、彼氏彼女ってイメージないし、、」
「あれ？高津君って、彼女いなかった？」
「え、そうなの？！」
「あぁ、同じ中学の娘だっけ」
「ああ、うん。そう、その娘だと思うよ。」
同士非リアだと認知していた高津が、まさかの元リア充だと知った衝撃に、何々それ、ちょっと待って聞いてない！とかなんとか絶賛大混乱中の華は、口をポカンと開けながらも、更なる衝撃に襲われる。
「え、、中学の娘？じゃあ、中学まで付き合ってたってこと？、、あれ、なんで二人はずぅたのそんなこと知ってるの？？」
「えっ？あっ、、違う違う。」
「うん？何が？」
「あ、だから、高津君が付き合ってた娘は確かに中学の時の同級生だけど、付き合い始めたのは高校入ってからだよ。」
「は、え？？」
「えっと、なんだっけ、、あ、そうそう。中学卒業してからたまたま会って、それで付き合い出したらしいよ。」
華は固まった。それはもう顔にでっかく、『は？』と書いてあるくらいには。
（だから何で知ってるの！！！！）
（って、、なんだって、ずぅたこの野郎。同士非リアという猫を被って我々非リア同盟有志たちを謀って（被害妄想も甚だしい）いた上、元リア充だっただけでは飽き足らず、、その上、つい最近までもごうことなくリア充だっただってぇ・・・？？）
リア充への非リアの荒ぶる苛立ちのあまり、日本語的にも道理的にも色々と難アリの内心を抱え、華は二人の会話を右から左へ流していく。
「それで、結局どうしたの？」
「え、？」
「ほら、梶原君とか高津は？一緒に回ってたんじゃないの？？」
「ああ、あの二人は今二人で回ってると思うよ。」
「あ、そうなんだ。」
「私はそろそろ、クラスの店のシフトだから。」
「ああ、それで、」
「うん。そろそろだからって、抜けてきたの。」
「で、時間があるからこの辺の店をぶらぶらしてた、と」
「そうだよ、正解っ。」
「ここには来てなかったの？私は華と一回来たんだけど、美味しかったからって華が、」
「ああ、私も一回来たよ？その時は梶原君たちも一緒にいたけど。」
「あ、そうなんだ。皆考えることは同じものね、、」
「あはははは、、」
む、とココで漸く華の方に反応があった。謎の擬音らしきものを一つ呻きながら、華は眉を寄せて友人の方に視線を合わせた。
「ちょっとぉーー、友人、それどういう意味ぃーーー」
「あら、聞いていたの？華。」
「友人ーー？？」
「てっきりお得意のポケポケ飛び思考中だと思って、」
「わーーーんっ、友人がいじめるぅーーー。」
「あははは、、」
友人と華のやりとりに、何処か付いていけていない咲羽が顔をひきつらせて苦笑していた。が、友人はそんな些細な事は気にも留めないし、華は華で、割と半分くらいはわざとやっているので益々どうにかしようという気はない。まあ、咲羽がどうにかなってしまえ（自分の関わらないところで）くらいの気ならばあるだろうが。
カラン、と氷がコップの側面を叩く音が後ろの方のテーブルで聞こえた気がした。
その音に、ああ、と友人が立ち上がり、その様子に残る二人もそろって思い出したように立ち上がる。
「そろそろ出ようか。」
「うん、そうだね。」
「あ、じゃあ私も丁度そろそろシフト近いから、、」
「うん。」
「じゃあ、またね」
ばいばい、と友人と並んで咲羽に軽く手を振り見送って、さて、と二人で配られたパンフレットを覗き込んだ。
「どうする？」
「どうしよっか？」
二人して似たようなことを口々に言い合い、顔を突き合わせてパンフレットのマップをしばらく睨んだ後、ふっ、と息を先に吐いたのはどちらだったか、顔を上げお互いを見合わせた。
「とりあえず、トイレいってくる。」
「じゃあ、とりあえず廊下で待ってる。」
二人で揃ってにっ、と笑いあって、もう一度お互いがまたね、と手を小さく振って、二人は分かれる。
友人は廊下の向こうへ、華は宣言通りに廊下隅で友人を待つために。
「ふう、、」
人知れず溜息が零れた。あらら、とは思いはしたが、華はそれと同時にそりゃそうだと一人ごちた。
「そりゃあ、、あんだけ仇に惚気られたら、ね、、、」
廊下の喧騒の中、それなのに華はまるで自分が隔絶された静かな所に一人で立っているような気さえした。
またぼんやりしているせいだなぁ、なんて思いながらも、それが今はとても心地よく、楽だった。
まだ、まだしばらくはこのままでいたい。
そんな風にも思った。
（でなきゃ、）
そうでなかったら、この、咲羽に向かって掴みかかって睨みあげながら逃げないようにして、ゆっくりゆっくり聞かせてやりたい思いが、何時勝手に口から漏らしてしまうのか、、分からなかった。
このどろどろと汚い感情が、言葉になって誰かに聞かれないようにしなくては。
「、、でなきゃ、きっと、、、」
小さく呟いたそれに、続けて言ってしまいたいような投げやりにも似た気持ちになったが、言ってはいけな
いとも分かっていた。
言えば、汚い胸の内を吐露しているのと大差ないから。
これは、言ってはいけないキモチ。
（だって、、＿＿＿ ）
「でなきゃ、、きっと、、「『きっと、、』、何？」
ひゅっ、と息が止まった。
何故って、何故ってそれは、、
誰かに今の言葉を聞かれたから。
誰かに今の言葉の意味を悟られたかもしれないから。
その声に、、聞き覚えがあるから。
「え」
辛うじて出た声はそれだけだった。他に何ができるというのか。
華に、どうしろというのだろうか。
その考えに、至った華の脳裏には、即座に一つの動作が浮かんだ。最高に最悪な手段だが、現状ではソレ以外には何も選択肢はない。ようするに、そのたった一つが、現状、最高で最上な手段だった。
ゆっくりと、時間が何十時間にも感じられた。したくないのに、したくないのに、と感情的な華が喚く一方、冷静な華は言った。
ほら、さっさと振り向けばいい。
くるりと振り向き、意を決して見上げた視線の先には、
半ば予想通りの彼がいた。
「もしかして」
彼はいつも通り、柔らかく微笑んでいた。
「『きっと、、咲羽が傷つく』？」
「それとも、、『きっと、自分が傷つく』？」
華ははく、と息を吸って、上げた視線を逸らさないようにと細心の注意を払いながらも、なんとか残りの僅かな思考で言葉を絞りだす。
「＿＿＿仁、君、、？」
無理やり口を開いて零れ落ちた声は、やっぱり掠れていた。
そんな華の声を聞き、彼＿＿仁 智遼＿＿＿は目を細めて眩しそうに笑った。
ようやっと仁君のフルネーム公開です。
次回、仁君の立ち位置が決まる、、？！、、、、かも
