５．そんなに真っすぐな人間じゃない
「梶原君と咲羽と高津君でしょ。」
「、、え、？」
心臓が止まるかと思った。
「何ソレぇ、、ホント？」
声が掠れるかと思った。
「だから、さっきからそうだって言ってるでしょうに」
「もぉ～、華ちゃんったら、ふふっ」
顔から表情が全部抜け落ちてしまうかと思った。
「え？あっ、そうだっけーー？あははっ！」
力が全部、足元から抜け出て椅子を押し倒して倒れてしまうかと思った。
「そ、それで？高津君たちがどうしたって？？」
もう、華ちゃんったらぁ、本当に聞いてなかったのぉ？？ふふふふ、、と華と友人の前に座る彼女は可愛らしく笑う。だが、彼女がどう思っているかは今全く重要なことじゃない。今、華の胸中を占めているのはもっと違うところだった。
ぐらぐらと揺れ動く視界と思考に、体がぶれそうになるのをなんとか堪え華は椅子の上で、ぼんやりと疲れた声での自分がどこかで言うのを聞いた。
「それでね、、わたし、最初は咲羽ちゃんと回ってたの。」
「へぇ、」
「二回目だけどね。」
「もう、聞かせてあげようよぉ、、あ、でね華ちゃん、、でも、咲羽ちゃん学祭前に言ってたの！途中から梶原君と回るから、、って！」
本当に、倒れてしまえればよかったのに。
「でもねぇ、、今、咲羽ちゃんと梶原君とそれに高津君が一緒にいるけど、なんかもっと最初の段階では、梶原君と二人で回るもんだと思ってた、、というかそういうことになってるはずだったんだ、、って、咲羽ちゃんが。」
「そこで、高津が出てくるわけね、、なにしてんだかあの男は、、、」
「そ、、そうだね、、せっかくの水入らずなのにね、、」
気が遠くなりそう。
友人は呆れた声だったが、華の声は消え入りそうな声だった。
はっきり言って、今、高津のことは華にとっては至極どうでもいいことだった。
むしろ邪魔してくれて大いに結構。いいぞ、もっとやれ！そのままクラッシュしてこい！なる心境である。
折角勇気を出して思い人に近づいている恋する乙女には残酷だが、残念ながらこっちだって同じ穴の狢である。
敵の繊細な心中なんざ気にしていてはやってられない。
「でもほんとに何で高津はその二人に付いていったわけ？」
「うーーん、、何でかな？そこはわたしも本当に分からないところだよ。」
「、、、」
彼氏持ちほわほわふわふわ系美人さんこと、目の前のリア充の一派の女子はふんわりと微笑みつつも困ったように首を傾げた。
対する華の心中と言えば、真向に対立して、知るかそんなん、勝手にやってくれ、、とばかりに荒れ模様である。というか、ここにきて、華は開き直った挙句に居直り始めた。
決めた。
華はとうとう一週回って明後日の方向に突き進み始めた。
（いいよいいよ、いいでしょうとも！）
（私は別にあんたらがどうくっつこうが気に何てするものですか！）
（ただし！私はね、咲羽！あんたが梶原君にどうアプローチしようがどうしようが、一切手なんか貸しませんから！）
（前々から別に好きじゃなかったけど、もう金輪際、、咲羽ってなんかいらっとするんだよなぁ、、っあ、いけないいけない！今まで出会ったことのないタイプの人種だからって、耐性がないだけで嫌うのは屑のすることだ！うん！きっとイライラも打ち負かすくらいに好きになれるところを見つけられるんだよ。うん。それに中々良い所が見つからないのだって、きっと私が咲羽のことをどこかで苦手にして、遠ざけようと思っているからなんだ。もう少し我慢して、、、なんて、思ったりなんかするものですか！！！）
（あぁ、私ったら何を的外れなことを考えていたの！？我慢して、自分を宥めすかして、誤魔化して、、、って、入学当時から三年目の付き合いにしてムリなのよ？？！！！んなもん一生無理に決まってんじゃない！！！！）
華の目が心なしか据わる。
（あぁーーーー、なんか今までのが時間の浪費のような気がしてきた。イライラするわぁーーーー）
うふふ、うふふふふふふっ、、あらやだ笑えてきたわ。うふふふふふふふふふ。
「ふふふっ、、うふふふふふふふふ、、」
華の心の声は基本半分くらいは外に駄々漏れである。三人の座るテーブルからは、心なしかに賑っているはずの廊下にもかかわらず人が遠ざけて通っているようだ。ちなみに、突然ブルジョワマダムよろしく笑い出した華に、他の二人はドン引きである。華が笑い出した初めの方で、すでに椅子は華から遠ざけられている。
「ぶ、不気味、、」
「、、なまじ似合ってるだけにねぇ、、、」
「うふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ」
「「某ネズミの国の映画のク〇エラ」」
「うふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ、、」
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なんだか遠巻きにされたような気がしつつも、華は友人と、クラスのシフトだと言うリア充党幹部女子と別れ、廊下をぶらぶらと歩いていた。
二人はあてどなく廊下を歩いていく。通り掛けに校内の店も見て回ってはいるのだが、さっき外でアイスを食べたせいか、全く食欲が誘われない。大体にして、外に出る前にも、二人は校内のめぼしいスイーツを出す店はあらかた回ったのである。そうそう目新しい店には出会えない。諦めは肝心である。しかし、やはり祭りも序盤の内にそんな勿体ないことはできないと、二人は心を一つに怪しく光る疲れた目で通りすがりの店の看板を睨みつけているのである。
「もぉう、、何か食べたい、、、ような、そうでもないような、、」
「、、あぁ、、、、うん、、」
「いやでも食べるにしても、もうほとんど回ったしなぁ、、、」
「うぅん、、、あ、うん、、」
いつもはきはきズバッとバッサリと話す友人の声にも、すでに覇気がない。
いよいよ危機的状況に悩んだ華は、最終手段に打って出ることに決める。
「、、よし。友人よ、」
「、、なに」
「もう一回あそこ回ろう。絶品ジュース、アイス入ってるヤツ！」
「、、、うん。いいよ、」
「よし行こう。今すぐ行こう。アレ美味しかった！」
「はいはい」
目的地と次の獲物をロックオンした二人に、再び覇気が戻る。人間現金なものです。
「次はジュース、グレープにしようか？それともレモンがいいかなぁ～？？」
華の心は既にまだ見えぬジュース屋一直線である。その様子に、友人も呆れつつ和やかに見守りつつ横を歩く。しばらく歩けば、がやがやと人の賑わう声が大きくなっていく。
賑やかな廊下に久しぶりに戻ってきた。そうと知れば、目的地も勿論のこと近くなっている。そのことに、華のお楽しみボルテージがガンガン上がっていくのが、手に取るようにわかる友人が、はぁ、と息を吐きながらも苦笑する。背中を向けている華には分からなかったようだが、友人の目は、しょうがないヤツめ、、と言っている。何だかんだ言いつつも、華に友人はそこそこ甘い。
ふ、と人が一瞬割れ、それまで人で覆われていた廊下の向こうが見えた。
「あっ、見て！店が見えた。」
華の顔からは花が飛びそうな勢いである。それにまた一つ苦笑しつつ、友人も華の指の先を追った。
そして、出てきた言葉は、くしくも、華の一言目と同じだった。
「あ、」
「え？」
「あれ、咲羽じゃないの？」
「え、」
胸の奥で錆び付いた歯車が、嫌な音をたてて動いた気がした。
