３． 外と出店
外は期待を裏切らずに曇りでこそあれ、気温は高く、夏の様相を呈していた。加えて先程までの小雨一歩手前の天気のせいか、湿度も加えられ、ジメジメしている。屋外の様子に、華は眩暈を覚えた。
「暑いんですが、、」
華は溜息が出そうになるのを何とか堪え、前を行く友人とはぐれないように地面に張り付いて抵抗する足を何とか前へと引きずっていく。
まあ、はっきり言おう。華は暑いのが嫌いである。と言うか苦手である。
ついでに言うと、華は寒いのが大好きだ。どのくらいかと言うと、真冬に首回りがガッツリ空いた長袖（手が隠れるくらい）を着て奇声と雄叫びも加えながら無人の道路を走り回るくらいには好きだ。もう一つついでを加えれば、猛暑には、その昔空調のないリビングで冷蔵庫に頭を突っ込んでいる華という現象が発生する。夏の良い所と言えば、アイスをどれだけ食べても怒られないことぐらい、と称するくらいには華は暑さに駄目である。
「（だいたい、毎年毎年最高気温更新なんかしてんなよ！！！！暑いんだよ！！溶けちゃうじゃないか！！！！だいたいにして、なんで四季なんだ。三季でいいでしょうに！夏要らないよ夏！！！！いやね？分かるよ？人類皆平等っていうのはスバラシイことだと思うよ？？でもさ。でもさぁーーーーあ！！！暑いのダメな人たちからしてみれば夏って地獄なんだよ！！地獄！！！ていうか極端すぎるんじゃあないかね。なにもわざわざこんなに暑くしなくたっていいじゃないか。つか四季つくったヤツ出てこい。ハッ倒してやるから。それにしたって毎年毎年最高気温更新って、馬鹿にしてんのか！そうですか。そうですか！そんなに私たちの心を折りたいか！？いやまず一つ言わせていただきたい。前提にして最高気温っていうのはね？心の支えなんです。こころの準備なんです。だっていうに何だよ最高気温更新って！！！！準備させろ！返せよ！私たちの決心返せ！！だいたい、最高気温っていうのは、毎年毎年悪夢（約二か月）を耐え忍び乗り越えるために、これさえ乗り切れば夏は終わる、、とか、これだけ我慢できるならきっと夏を超えられる、、とかなんとか眩暈及び脱水症状などその他諸々をこらえつつやり過ごしつつ、誰言ってもしょうがないっ、ていうか聞いてもらえない不平不満を何とか飲み込んで生き抜くための必需品なんです。それを何だ！！更新って！？？！？！！！しかも毎年！その上期間もじわじわ伸びてやがる！！なんだよそんなに私たちを苦しめたいのか？！？！！！もうすでにボロボロだよ！！心も込みでボッキボッキだよ！！！）」
内心荒ぶって怨嗟の念を呪詛諸とも叫びまくっていた華は、心の声の限り叫び尽くし、荒く肩を上下させていた。
「（外の出店も良いけどさぁ、、いや、良いんだけどね。良いんだけどさ。焼き鳥とか焼き豚とかおでんとかパイナポーとか焼きおにぎりとかアイスとか射的とかフライドポテトとかね！！良いんだけどさぁあーー！！それとこれとは別と言うか何というか。こんだけ暑いとですね！少しは考えたくなるものですよ。ええ。）」
ふぅーーー、とばかりに華はとうとう大きく息を吐き出した。
さっきは友人があまりにも近いような気がしていたから溜息を慌てて飲み込む努力をしてみたが、よく考えれば友人との間にはそれなりの人ごみがある。良いじゃないか。気にしすぎだったのさ。溜息ぐらい。いつものことじゃない。今更ソレの一つや二つ、たとえ友人が聞いたとしても何も思うまい。
華は独りごちた。ちなみに、今更言うまでもないとは思うが、華は内心での独り言が得意な人間である。
「（まあ、それだけってわけでもなかっ、、「、、ちょっと、大丈夫？華、」
「へっ、、」
固まってしまった。
「えっ、な、何で？（吃驚したぁーーー！吃驚したぁあ！！）」
「、、いや、またしょうもないこと考えてぽけぽけしているんじゃ、、と見せかけて本当は一人内心暴走して荒ぶってたんじゃないかと、、」
ビクッと華の肩が揺れる。完ッッ全に図星である。何とも分かりやすいこと、、と友人の胸中に諦めにも似た哀れみが苦く広がっていった。
「や、やだなぁー、そんなわけないじゃない。」
「、、そう？」
またしても華がぎくうっっと震える。何度も言うようだが、分かりやすすぎである。
言わずもがな、そんな華の挙動に友人は気づいている。が、しかしそんなことにかすりも気づいていない華は、胸中穏やかでない。まあ、気づいていても恐らく穏やかではいられないのだろうが。
「（こっっっわッッッッッ！！！！コワイよ友人！！なんでそんなに察し良さげなんですかね？！というかホントに内心察せてそう！！！！、、あと最初のフェイントは要らなかったと思う。）」
「（、、とか思ってるんだろうなぁ、、）」
「あはははっはは、」
はあ、と友人の溜息が聞こえ、華がまたビクッと肩を揺らした。
「、、ぜぇはぁ言ってる。」
ぎくうっっと華が固まった。
「き、気のせいじゃ、、」
「肩、上下してるけど？」
「、、な、何のことでしょう、、」
友人は、じと、と華を一瞥する。その様子に、視線を逸らしているはずの華の喉が緊張でゴクリと音をたてた。本当に友人の方を見ていないのなら、なぜ彼女は緊張する場面であると分かるのだろうか。友人は思った。やはり、華はアホだ、、と。
ちなみに現在の状況を華視点で表現すると、友人がこっちを呆れ返った哀れみさえこもった視線を投げかけられ続けている。となる。
はっきり言おう。不毛である。この二人のやり取りは実に不毛だ。第三者視点から言ってこうなのだから、当事者二人の胸中とて不純物はあれど、だいたいにして似たようなものであると想定するのは容易い。
つまりは、沈黙の均衡を保つ気は双方ともにないわけだ。よって、問題はどちらが先に決壊するか、である。この場合、こらえ性のあるなしで答えは出る。よって、考えるまでもなく、堪え性のない、華が決壊した。
「、、あっ、あっちに焼きおにぎりあるぅーーーーーー！！た、、食べなきゃだよね！！？？？じゃっ！じゃあ、そういうことだから！行ってきます！！！」
友人にこれ以上口が滑ってはいけない、とばかりに、視線すら合わせず人ごみに突っ込んでいく華を見て、友人の口からまた一つ息が吐かれる。
「はぁ、、まあ、もとよりそこまで突っ込んで聞く気は別にないけど、、」
だいたい、友達が息切れを起こすまで内心荒ぶっていたその内容なんて聞きたくもない。というか知りたくない。しかもその相手が華なんてなお一層嫌だし、と友人は静かに断言する。
コツリコツリと、友人の指定革靴の薄い靴底が学校の敷地に敷き巡らされたレンガを軽い音と共に叩いていく。屋外なわりにやけにいビクその音に、友人はまだ玄関先の解放感溢れる回廊を抜けていないのだった、と思い起こす。その屋根の先、華が飛び出していった方を見れば、漸く隙間を空けた雲の間際から久しぶりに垣間見える青空に思わず友人の視線が釘付けにされる。
（ああ、、青い、、）
