２． 納まるところ、納まるもの
【 ナ ン デ 、 咲 羽 ガ 梶 原 ク ン ヲ 好 キ ナ ノ ？ 】
顔からサァッと色が落ち、唇が渇いていくのを華は感じた。
その後は、何某クラスのくどいの一言に尽きるパンケーキを食べる友人を、華は引き攣る顔を隠すこともせず眺めていた。
始終基本の話題は咲羽の恋から離れなかったが、最後には結局今食べているパンケーキの糖度の話に戻り、友人は顔を顰めて席を立った。
友人が椅子を引き、それを戻し、紙皿を捨て、出口に歩いていく。その作業に一々胸の奥深い所で、ほっと息を吐く自分がいたことに華は気づく。それを自覚して、また背中に冷気が昇る感覚に陥った。それを繰り返していれば、もっと深い所の暗がりでしゃがれた声がぼそぼそ響くのに、胸がざわざわした。何故その声に胸が騒つくのか、華はどこかでわかっている自分がいることに薄々気づいていた。しかし、それを認めてしまえば、今の今まで張っていた意地が何処へともなく吹っ飛んでいくことになる。
そんなことは、きっと、耐えられない。
（だって、そんなの、、そんなことをしたら、私は '認めること' になるじゃないか。）
「っっ、！」
ぞわぁっっ、とその瞬間華の背中を這い回る冷気が刺すような痛みを帯びる。胃が、食道が、喉にせり上がってくるような感覚に陥り、息が詰まる。まるで誰かに首を絞められるような感覚。一体、何が、いや誰が今自分の首を絞めているのか、その答えも、華は知っていた。というよりも、それ以外に考えられることなんてなかった。
’あいつ’ しかいないじゃないか。
ゾワリ、
また、華の背中を這う冷気の手が増えた気がした。
ほら、また ’あいつ’ が胸の深い所から上ってくる。
ゾワリ
【 何 ヲ 、 認 メ ル ノ ？ 】
しゃがれた声がまた聞こえた。
声に、ぎくりと心臓が打ち鳴った。
自分の心臓が、声に反応して、その途端にストンと何かが華の胸に収まった。あるべきところに、あるべきものが収まったのだ。そう分かった時から、華の背中を這い回る冷気は大人しくなり、嫌に騒いでいた胸は元のように静かになる。これで、もう、華には認めるしかなくなったのだと、諦めのような安堵が胸に広がる。これで、良かったのかもしれない、そう思えた。
認めるしかない。
【 認 メ テ 】
そう、私は梶原 雅人に恋をしているんだ。きっと。
【 私 ハ 、 梶 原 雅 人 二 恋 ヲ シ テ イ ル 。 】
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ぼうっとしていると、いつの間にか華は友人と何某クラスの教室を出て、次に外の出店に行くことになっていた。人間って凄い、ふわふわしててもご飯のことになると割かしかっちりしているもんだ、なんて華はぽやぽや思った。
「ちょっと、、華、大丈夫？」
「へっ？」
華は内心ビクッと固まった。なんだろうかこの友人は、実は本当に私の心の中見透かせてるんじゃ、、とか思って、華のワイシャツの下は冷や汗ダラダラである。
「な、何で？」
「いや、、なんかぼうっとしてるから、、」
「あ、ああ、ごめ、、「なんか実は適当に喋ってて内心はぽやぽや他のどうでもいいこと考えてんじゃないかと、、」
「（大正解だね友人！！）そ、そんなことないよ？！」
「、、ふーーん、」
「（目線が、、！目線が痛い！コワイよ、、友人、、なんで分かるんだよ、、）」
へらへらと笑っていれば、そのうち、ま、いいけどね、、と友人は引き下がっていった。恐らく興味が薄れたのだろうが、華は自分の友人に何か末恐ろしいものを感じざるを得ない。出会って三年の長くも短くもない間柄だが、果たしてそんなに把握されるものなのか、、と思わずにはいられない。
また、ゆっくりと華の思考がふわふわと目の前の友人と景色から他所へと逸れていく。それに、気づいたのか、また、目の前の友人の目が振り向きざまに華に留まった。見とめられているにも関わらず、華の思考はまだまだ他所にいったままだ。現に、それを察して友人はまた視線を前に戻して遠い目をしていた。
「華、行くよ。」
「、、え、あっ、うん。」
昇降口でやっと、友人に呼び戻されて華の思考が戻ってきたらしい。
ぽけっとしている華に、友人は背を向けながら溜息を吐いた。
（これで高３って、、大丈夫なのか、、）
華の友人の悩みは今日も尽きないらしい。
