１． 愚か者
その日はとても暑かった。
どれくらい暑かったかとかは、ここ最近は大抵思考が低下してかつ情緒不安定になるレベルで高温多湿で、付いてるのに動かないクーラーのせいでイライラがそこそこにヒートアップしていたから、覚えていない。というか記憶に残るほどのインパクトがない。
大体毎日をそんなにいちいち覚えていられるほどの気概は既に私にはなかった。
だいたいにして、毎日一々言ったこと言われたことを事細かに、その場の状況とか流れまで一々覚えていて、それで家に帰ったら一々風呂場で一時間超過作業しながら反省と反芻と後悔と怨み言と呪詛を繰り返し続け、ついでにその間中怒ったり泣いたり顔を歪ませたり悦に浸ったり焦燥感に囚われたり似非過呼吸になったり苛立ったり追い詰められたりと、情緒不安定過ぎたのだ。うん。あれはどう考えてもあの頃があらゆる意味で充実しすぎていたんだよ、私。うん。
まあ、話は戻ることにして、諸君。聞き給え。
あぁっ、ちょっとどこに行くんだよ、君。聞いていきたまえ。えっ、いや、、あっ、ごめんなさい！調子に乗ってすいませんでした！どうか是非に矮小な私めのはなっ、戯言を聞いていただきたくっ！
、、ああよかった。聞いていただけるようで助かりました。ええ、本当に、はい。
それではお話させていただく。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
初めに言った通り、その日はとても暑い夏だった。
前日の祭りの熱気も冷めやらぬまま、そういったことには向かない性質だったはずの私も、うっかり熱気に当てられ、、準備段階からすでに人生初とでも言える青しゅ、、いえ学生らしい直向きな努力と協力姿勢をもって取り組んでいた。そう、うっかり。
そう、私は、私としたことが、己の領分も弁えず、愚かにもこのたった三日の悪夢にうっかり、ええ、うっかり期待に胸躍らせてしまったのよ。
愚かしい話。本当にあの時の私は愚かだった。私のような捻くれた、優柔不断な我儘小娘ごときが、そうやすやすと青春なんてものを望んではいけなかったのに。純粋な心で、愚直に祭を受け入れて今まで生活してきたような人たちと、私が並んでいいはずなんてなかったというのに。夢をみてしまったのね。
ああ、恥ずかしいことだ。なんて、分別のない。決めていたはずなのに、今までの行い全てにおいて、私は彼らと同じことを夢見ることは許されないと。
分不相応で、欲深い、厚かましい望みは必ず、自分に還ってくるものだと身をもってしっていたはずなのに。
それを教訓に厭らしくて汚いわが身を振り返って戒めていたつもりだったというのに、十数年かけてかけ続けた鎖が、楔が、約束が、いとも容易く解かれてしまっている。鎖を、絶対の決まり事をまるで最初からないもののように取り払ってしまったのは、どう理屈をこねようとも明らかに、この、愚かな私。
もう大丈夫
なんて、どうして思ってしまったんだろう。
ここ三年ほどでも、不遜な醜い私はちっとも変わった所なんてなかったと、今なら身に沁みてわかる。
結局、私は何処までも甘いのだ。自分自身に。
七年前の友人の裏切りだって、何年も要らない要らないと言い張り続けた友人なんてものを、今更にこれからの生活にはきっといないと困るなんて言って浅ましくも欲しがったりするから、そうなったのだ。
だから、罰が当たった。
『え、？』
（今、何て、、）
『いや、だから！咲羽が今、梶原くんと学祭回ってるんだって。』
友人の言葉に、一瞬息が止まったような気がした。
景色が、周りの他の客が、全部全部止まった気がした。音も消えて、私の頭は真っ白だった。
『は、、？』
（いや、、え？だって、、それじゃ、咲羽は梶原くんが、、？）
なんとか揺れる思考回路を破綻しないよう持ち直して、口から音を発するまでに、何十分もかかったような錯覚に陥る。
『いや、これは私も吃驚したよ。ね？』
友人が、私の反応をうかがうように、向いの席から視線を投げかけた。
ドクンと嫌な音をたてる心臓の音が、聞かれてしまったのかと、内心を覘かれたような気がして、背中が冷たくなるような気がした。
（悟られるな、悟られるな、こんなに動揺するなんて、可笑しいじゃないか。折角のレアな恋バナだと言うのに、何か余計なことを考えているんじゃないか？）
そうだ、そうに決まっていると、胸のどこか暗い所で誰かが囁いていた。
だから、水を差してはいけないのだと、誰かはまた、どこか急くように言い募った。
それに、どこかほっとするように息を吐く音がまた、別の場所で聞こえた。
ああ、そうだ、それが正しい、と。
でも、どこか、それらの声の奥、もっと暗くて深くて淀んだ所で、ぼそぼそとしゃがれた声で、誰かが低く話す気がした。
ドクンと、また嫌な音を心臓がたてた。
低い、誰かの声が、否応なしに黙っていられないほどに私に不安を抱かせた。
ぞわぞわとした怖気が、足の先からゆっくりと這いずり上がってくるような感覚にとらわれた。
（早く。早く。早く、、、早く、何か言わなきゃ、、）
ぞわり、
嫌な、予感がした。
『へ、、へぇ、じゃあ咲羽って梶原くんのこと好きなん、だ、、』
（あの男嫌いの咲羽にも好きな人ができたんだ、、へぇ、意外。良いことじゃない。あの子も最近参ってたみたいだし？良い傾向だよ。）
（はや、、 【 ナ ン デ 、 咲 羽 ガ 梶 原 ク ン ヲ 好 キ ナ ノ ？ 】
サァ―――ッと顔から血の気が引いていくような気がした。
