令嬢メイドと『悪魔王子』

第18話

「―――妃殿下……いえ、母上」

消え入りそうな小さな声で、殿下は妃殿下に呼びかけた。

妃殿下が恐る恐るといった風情で顔を上げ、殿下の顔を見る

「私は――俺は、母上に憎まれていると、思っていました。でも、違ったのですね」

殿下が、泣き笑いの表情で、言う。

「母上、俺も母上を愛しています。誤解していて、ごめんなさい。」

殿下の言葉に、妃殿下はわっと泣き崩れた。

陛下も泣きそうな顔をしながらも、大きな声で楽隊に、音楽を、と指示した。

人々は改めて宴に戻って、第二王女の帰還を惜しみ、第六王子と妃殿下の和解を祝い始めた。

「……おい、何を泣いている」

リヴァプール師団長が私に声を掛けてくる。ティナ様も手帳に『大丈夫ですか』と書いて見せてくれた。

「すいません、不覚にも感動しまして……」

「まあ、そこらじゅうの人が泣いてるからね！大丈夫だよ、メイドのお嬢さん？ほら、ハンカチ。化粧落ちちゃうよ」

「ぐすっ、ありがとうございます……って！なんでいらっしゃるんですかガーファンクル様！」

驚いた！あまりにも普通に出てきて驚いた！

あ、でも涙も引っ込んだからお化粧が崩れなくて良かったと喜ぶべき!?

「御前を退出したあと戻って来たんだけど？一応、第一師団長としてじゃなく、貴族として招かれてもいる訳だからねー。あー肩凝った」

「そ、そうですか……」

軽く叩くように涙を拭いて、ハンカチを隠しに入れる。

「これ、洗って返しますね」

「ああ、別にいいのに」

「礼儀というか、メイドの性ですので」

「職業意識高いなー」

「ガーファンクル様こそ」

ふと壇上を見ると、殿下と妃殿下は一旦退出したようだ。そこだけぽっかり席が空いている。

「さっき奥に入っていったぞ。妃殿下の化粧直しとかがあるんだろう」

セルシウス様がむっすりした顔のまま教えてくれた。

見ると、彼の手には沢山のハンカチが。

「俺を見る度に渡して来やがって……ご丁寧に家紋だの名前だの入れてあるんだぞ？いっそ全て本人の家に送り返してやろうか」

「やめておいた方がいいよ？セルシウス君。変な騒ぎおこされたくなかったらね〜」

……変な騒ぎを、おこされたことがあるのだろうか……

なんとなく聞いてはいけない気がするので、気にしない事にする。

「そういえば、直にダンスが始まるが」

「そういやそうだな。面倒くさい」

「俺は第三王女様がいるから平気だよー？婚約者がいるといいよね〜。可愛いし」

「私はどうしましょう。ここまで大きな騒ぎになってしまったら、アルフレート様と一緒にいても多分意味はないでしょうし……」

「そうだな……ティナは俺と踊るのが決まってるしな。」

あ、一瞬にしてティナ様が真っ赤になった。ぽんって音が聞こえた気が……。アルフレート様、さらっとタラシな文句を……なんて人だ

「……んー、特に踊りたい気分でもありませんしね。壁の花にでもなってます」

「……うーん、多分壁の花は無理だと思うけどね？」

ガーファンクル様が上から下まで私を見て言う。……そりゃあ、気品とかその他諸々足りないかもしれないけど、口に出して言われると凹むじゃない！

「おいエリオット」

「何？」

「こいつ、鈍感か？」

「やだなぁ、今更気付いたの？」

「……」

……鈍感ってひどい……

でも突っ込みは面倒くさいし。もうしばらくしたらダンス始まっちゃうし、ここにいたら邪魔よね？

とりあえず、話し中の彼らを置いて、壁の方へ向かうことにした。

　　　　‡　　　　　‡　　　　　‡　　　　　

「お嬢さん、私とダンスを……」

「僕と一緒に踊ってよ！」

「邪魔をするなお前ら！彼女には私がふさわしいんだ！」

「俺と踊らない？」

「……すいません、あの……」

「俺だよね！」

「僕に決まっているだろう！」「私だ！」

「自分に決まっている！」

「俺以外の誰と踊るんだ！」

なにこのひとたちうっとうしい……

一人でいたら、何人かの男性がダンスの誘いをかけてきたんだけど、暑苦しい上にしつこい……

「あの！私、ダンスの誘いを受けるつもりはありませんから！」

「何で!?」

「誰かと約束してるの!?」

「俺の方がいい男に決まってる！君を一人にするような相手より俺と……」

「いや、私と！」

ああもう、うざったい！

いっそ怒鳴りつけてやろうかしら……

と、腕を掴まれた感触が。

「ああ、リリアナ。こんな所に居たんですね。エリオット達と離れないようにと言ったじゃないですか」

「え、殿下!?」

誰かと思って振り向くと、騎士団の制服を着替え、礼装に身を包んだ殿下が居た。

……礼装だと、三割増しで格好いい気が……

「あ、だ、第六王子がお相手、だったんですか」

「す、すいません」

「じゃあ、俺はここで……」

殿下を見た途端に、私に言い寄っていた男性達が散っていく。

良かった、助かった……

「殿下、ありがとうございます。礼装、とても格好いいです」

「リリアナも、とても綺麗ですよ。……ああ、もう曲が始まってしまいますよ。手を」

「え!?」

殿下に手を引かれて、あっと言う間に広間の真ん中に連れ出される。

うわ、なんだかすごく注目されてる……！

「で、殿下……」

「サファロニアと呼んで下さい」

「でん……」

「サファロニア」

「……………………………さふぁろにあ、さま……」

「何ですか？」

「何で、広間の真ん中で踊ることに……」

「初めて公の場で踊るなら、リリアナと、と心に決めていましたからね」

ニコニコ嬉しそうな顔で言う殿下。

答えになってない！

「ほら、始まりますよ」

「……はい」

緩やかに流れ出す曲。殿下のリードにあわせて、ステップを踏み、くるくる回って、揺れる。

殿下が予想以上にダンスが上手いのに驚く。

「……上手ですね」

「エリオットに鬼のようなしごきを受けましたから」

「そんなに厳しかったんですか？」

「普段からは想像できないくらいに厳しかったですよ」

クスクス笑っていると、ちょうど隣で踊っていたガーファンクル様にべーっと舌を出された。大人気ない。

楽隊が最後の音を鳴らし終えると同時に、盛大な拍手が巻き起こった。

ガーファンクル様達に倣って、私達も礼をする。

やがて拍手が止み、二曲目を踊るペアが入ってくる。

さすがに二曲連続は疲れるので、私と殿下はバルコニーに出て休む事にした。

向かう途中に給仕さんから飲み物を貰って、人混みを掻き分けていく。

殿下がさりげなく私を守るようにしてくれたのが嬉しかった。

「はぁ、やっとバルコニーに出られた……！」

「やはり人が多いですね」

「かなり沢山の貴族が招待されてますからね〜」

しばらく、どうということのない話をしながら、夜景を眺める。

夜空の下で、家々の灯りがきらめいて見えた。

「……サファロニア様は、あの街を守っているんですよね」

「そうですね。街も、人も。」

「すごいです。私には、到底出来ません」

「……リリアナは、俺を守ってくれてますよ」

「嘘」

「嘘なわけ、ありません」

殿下が綺麗に笑う

とても、とても綺麗。

「リリアナは、俺の一番近くにいて、俺を愛してくれる、俺の帰る場所になってくれる人です」

「サファロニア様……」

「リリアナ、愛しています。世界中の誰よりも。……リリアナも、愛してくれませんか？」

その問いかけの答えは、もう決まっている。

「サファロニア様、世界中の誰よりも、あなたを愛して、愛されたい。……あなただけの、私になりたい」

その言葉に、答えはなかった。

彼の優しい口付けが、答えの代わりだった。

私は、彼と生きていく幸せな未来を思って、ゆっくりとまぶたを下ろしたのだった―――――