第14話 暴動の理由
相模原中央警察署を取り囲んだ３１２人の少年たち。
ほとんどが未成年のこの子供たちはこれから自分が何をすればいいのか、スマホを通じ見ず知らずの雇い主から事前に説明を受けていた。
「各自木刀などの簡単な武器を持参し指定日時に相模原中央署に集合し、襲撃しろ」
それだけの簡単な仕事だった。
だがそれがその日のいつ始まり、いつ終わるのかは誰も知らなかった。
それはおってLINEで指示される。
３１２人は仕事がLINEで指示されているので少しだけ安心していた。
秘匿性の高い変なSNSじゃない。LINEだ。
たぶんこれは合法的なバイト。
３１２人の少年たちはそれぞれ自分に言い聞かせていた。
実際、LINEの見ず知らずの雇い主は、この襲撃が神奈川県警による抜き打ちの訓練、つまり合法なものだということを保証していた。
３１２人の少年たちはその言葉にしがみついた。
しかし、本当のところほとんどの少年は内心ではその言葉が嘘だと感づいてもいた。子供といっても彼らはもうそこまで子供ではなかった。この襲撃が犯罪だと薄々、いや、正直に言えば完全に犯罪だとわかっていた。中学生や高校生にもなれば、名もなく居所もわからない雇い主のバイトが危険なのはみんなわかっていた。
彼らがこの目に見えない雇い主の嘘の言葉にしがみついたのは、ひとえに金が欲しかったからだ。彼らのスマホには５万円分の電子マネーがすでに見ず知らずの雇い主から振り込まれていた。
仕事が終わったら、さらに１０万円分が振り込まれることになっている。
３１２人の少年は金が欲しかった。
大部分は生活に困っていたわけではない。
親に頼めない金が欲しかっただけだ。
３１２人は皆それぞれゲームに課金する必要があった。
ゲームを先に進めなければならないのに、課金しなければゲームを先に進めることができない。これは自分の力でなんとかしなければならない。親の助けにすがるわけにいかない。
３１２人は自力で裏サイトのバイトを見つけ応募した。
わずか数時間で１５万円も稼げる仕事。
頭を使う必要はない。自由に暴れ回り、そこにある物を好き勝手に壊すだけでいい。だれも傷つけないし、何も盗まない。簡単で単純な仕事。ただちょっと気になるのは警察署を襲うということ。
それだって、たいした問題ではない。
俺たちはまだ未成年。捕まっても罰せられることはない。前科もつかないし刑務所に入ることもない。
それでも実際に警察署の正面玄関に現れた署長とその部下の警官たちと睨み合うと、３１２人は緊張した。
最前線に防御陣形を整えた警察官たちは武装し盾を隙間なく立てバリケードを作っている。バリケードの後ろにはメガホンを持った威厳のある署長。対峙する警察官たちの顔に誰一人として気の抜けている者はいない。皆一様に真顔で表情はない。だが一部には血の気が引いている者や怒りで顔を紅潮させている者もいる。
警察の奴らはこれが訓練だとは知らないのだ。
少年たちにはそれがわかった。
やはりこれは訓練ではない。
不安になった。
これは訓練なんだ、と何度自分に言い聞かせてもやはり怖い。全身に力が入らなくなる。持参したバットや木刀や竹刀やナイフを持っている手に力が入らない。手に汗をかいている。武器が手から滑り落ちそうだ。
俺たちは本気の警察を相手にしている。
そうだ。これはやはり犯罪なんだ。
やめようか。
多くがそう思い始めている中で、逆にいきり立ち興奮している者が４人いた。
警察官の一人、溝呂木課長を人質に取ったロン毛の少年とその周囲にいたユウタとコウスケとジュンだ。
彼らは自分たちが一人の警察官を支配し、警察と対等に渡り合っていることに自信を深め優越感を感じていた。
特にロン毛の少年は、子供の俺が腕の中に国家権力を支配し恐怖させていることに心地よささえ感じていた。
この４人にも目の前で対峙している警察官たちの本気は伝わっていた。
それもこの４人が優越感を感じる一因にもなっていた。
こいつらこれが訓練だったわかってないぜ。
いい気味だ。ビビってやがる。
ロン毛とユウタとコウスケとジュンは自分たちが意外なほどリラックスしていることに驚き、またそれが楽しくなった。
そこにまたLINEが入った。
『襲撃しろ』
ついに来た。
Qことツジウチからの指令だ。
だが３１２人は誰も動かなかった。
『今すぐ警察署を襲撃しろ！』
指示が続いた。
それでも３１２人は動かない。
親切なジュンが自分のスマホをロン毛少年に見せてあげた。
人質を取っていて両手が塞がっているので彼だけスマホが見られないのがわかったからだ。
ロン毛少年は首を傾けスマホの文字を見て、それからジュンを見た。
ジュンが困った顔をした。
誰も動かなかった。
そこへまた３１２人のスマホが振動した。
『襲撃をした者には追加で１００万円を支払う』
その文字をロン毛の少年はジュンのスマホで読んだ。
ロン毛の少年はみるみるうちに顔を紅潮させた。
彼は他の誰より金を必要としていた。ゲームの課金ではない。母親が重い膠原病を患い治療のため高額な費用が必要だった。父親は彼が子供の頃に行方をくらましていた、たった一人の稼ぎ手だった母親は仕事ができなくなっていた。
ロン毛少年が息を荒げ興奮する様子を見て、ジュンは自分でも自分のスマホを見てみた。ジュンもみるみるうちに顔を紅潮させた。
１００万あれば死ぬまでゲームができる！
ユウタとコウスケの顔を見ると、やはり二人とも顔を真っ赤にして興奮している。
他の少年たちもざわついている。
ガスッ！
ロン毛の少年がサバイバルナイフの柄で溝呂木課長の肩を強かに打った。
溝呂木が膝から崩れ落ちる。
「ウォー！」
ロン毛の少年が雄叫びを上げ、警察署へ向けて一人突撃を始めた。
「ウォー！」
ユウタとコウスケ、ジュンも倒れている溝呂木課長を踏み越えて突撃を開始した。
その後ろを、欲に目がくらみ、先陣を切ってくれたロン毛の少年から勇気をもらった他の３００人余りも雄叫び上げ我先にと走り出した。
「もう後戻りはできませんよ。」
冷蔵トラックの荷台の中で、椅子に腰掛けたままツジウチはテーブルに置かれたスマホ画面の中の上司に報告をした。
上司は車椅子の日高源一。
「やっと作戦が始まったのか？」
源一はイライラしている。ツジウチから自分の求めている報告が聞けないからだ。
「はい。」
ツジウチは落ち着いていた。
彼の後ろには同じく警官の制服を着た屈強な男が３人立っている。1人は手には警棒を持ち、残りの2人は催涙ガス弾を撃つためのグレネードランチャーを抱いていた。３人ともすでにガスマスクを着用している。
彼らの上司ツジウチはまだガスマスクをつけていない。座ったまま複数台のモニターを設置したデスクに両足を乗せ、ガスマスクはその両足の横に無造作に置いてあった。
モニターから音は聞こえない。
ただ少年たちの群れが、音もなく最前線の警察官の作り上げたバリケードの盾の壁に激突する様子が映し出されていた。盾は少年たちが触れただけで瞬時に魔法のように消えた。３１２人はなだれをうって暑の中へと吸い込まれ、拡声器で解散を呼びかけていた署長の姿は人の渦に呑み込まれすでにどこにも見えなくなっていた。
バン！バン！
警察側も催涙弾を撃ったようだ。
トラックの外から小さな破裂音が聞こえてきた。
モニターから音は何も聞こえてこない。
密閉されたトラックの荷台の中では外の音はどこか遠くの出来事のように小さく他人事のように聞こえる。
だがモニターの中で起こっている大乱闘はすぐ近くで起こっている。モニター画面が二つ、破裂した催涙弾の煙で白くかすんだ。
多勢に無勢。
３１２人の襲撃者に対し署内にいた警察官はわずか４８人。
うちパートの女性事務員が８名。この８名はすでに最上階の武道場に避難し内側から固く鍵を閉めていたので戦力には入らない。残りの４０名のうち署長以下１０名は外でバリケードを作り防衛線を張っていたため、すでに襲撃者たちの突撃によって無力化していた。したがって署内にあって暴徒から職場を守る警官はわずかに３０名。
もちろんこの中には当然今泉青年と鈴木老人は含まれていない。この2人は留置所から出たもののまだ署内をさまよい歩いていた。
雇われた襲撃者たる少年たちは熱心に仕事を遂行した。
暴れろと言われたから暴れ。
壊せと言われたら壊した。
何のために、何が目的で暴れ壊しているのか、少年たちは誰一人として知らなかった。
ただ金のため仕事としてやっていた。
３０人の警官たちも果敢に応戦した。
実際、常日頃武道の鍛錬に励みよく訓練された彼らにとって中高生のガキなど所詮敵ではなかった。
警官たちは素手でばっさばっさと“クソガキ”どもをぶっ飛ばしていった。
よしんば“クソガキ”どもの木刀か何かが頭や胴にヒットしたとしても頭にはヘルメットを着用していたし、身体には防護装具を着用していたのでダメージはまったくなかった。
それでもいかんせん相手が多過ぎた。
警官たちは少年たちを誰一人として確保することなどできなかった。ただ次から次へと絶えまなく襲ってくる“クソガキ”どもをぶっ飛ばし、ぶっ飛ばし、またぶっ飛ばすだけで、やがて自分たちも少年たちと同じくただ暴れているだけだということに気がついた。
しかし気がついたところでどうしようもなかった。
俺たちはいったい何のために戦っているのか？いったいこのクソガキから俺たちは何を守ろうとしているのだろう？
終わりなき戦いの中で警官たちは答えのない問いをただ繰り返し、しだいに疲弊していった。
「おい！貴様は何している？早くあれを取り戻してこい！」
日高源一はますます怒りを募らせ、あいかわらず冷蔵トラックの荷台から動こうとしないツジウチを小さなスマホからどなり散らした。
「もう後戻りできません。」
ツジウチは静かに落ち着き払ってさっきと同じことをもう一度言った。
「そんなことは分かっている！」
源一が怒りを爆発させた。
「いや分かってない！」
冷静だったツジウチが突然激昂した。
両足を床に下ろしスマホを睨みつけた。
「あんたは何も分かってない！いいですか！俺たちが今襲っているのは死に損ないの警備員なんかじゃない！国家権力だ。俺たちは自分の国を襲撃したんだ！俺たちは反逆者だ！ただの犯罪者じゃない！俺たちは、自分の国を裏切ったんだ！」
ツジウチが怒鳴ると、源一はかえって冷静さを取り戻した。
「ふん。あの報酬では足りぬというわけか。言ってみろ。いくらだ？いくら上乗せしたら貴様は動く？」
源一が冷笑を浮かべながら言った。
「俺は金が欲しいんじゃない。」
ツジウチは真剣な顔で言った。
「いくらだ？早く言え！」
源一のイライラがまた募りだした。
「俺が欲しいのは理由だ。」
「何だと！」
「俺はこの襲撃の理由が知りたい。あんたが欲しがっているあれは何だ？それを知らなければ俺はこの仕事から降りる。」
ツジウチの言葉を聞いて、後ろの３人がそれぞれにガスマスク越しに顔を見合わせた。
源一はしばらく考え、やがて口を開いた。
「よかろう。だがあれのことを知ったら、貴様こそもう後戻りはできんぞ。いいのか？」
「もうすでに後戻りはできない。」
「長く説明する暇はない。一言で言う。あれは人類文明を完全に破壊する最終兵器だ。」
源一の言葉を聞き、今度はツジウチがしばらく考え、やがて口の端でニヤリと笑った。
「それが黒い電球なんだな？」
「そうだ。」
ツジウチはまたしばらく考えると、
「ふん。あんたを信じるよ。行くぞ！」
そう言って３人の部下を引き連れ、トラックの外に出た。
荷台のドアを開けると、現実の音が大音量でツジウチたちの耳に飛び込んできた。彼がガスマスクを被り走り出すと、後ろから部下も続いた。
彼らは警察署の入口まで辿り着き、催涙弾を立て続けに中へ打ち込んだ。
