第13話 集められた子供たち
相模原中央署は相模原の市街地、ちょっとしたオフィス街にあった。
昼を告げるサイレンが鳴り、生活安全課溝呂木課長が初老の重い腰をあげ窓の外を見ると、そこにはいつもと同じ平和な街があった。
通りにはスーツを着た男たちと華やかなOLたち。みんな今日のランチを求めのんびり歩いていた。
「ん？」
溝呂木課長は違和感を覚えた。最初それはなんだかわからなかったが、すぐにその違和感の原因がわかった。
子供が多い。
子供といっても小さな子供ではない。ただ定年間近の溝呂木にとっては高校生、大学生くらいの若者はみんな子供だった。
オフィスビルの入り口、電柱の影、ガードレール、横断歩道、もちろんコンビニの前にも３〜５人のグループになった若者がそこかしこにいた。
全員が私服を着た男ばかりのようだ。
平日のオフィス街に子供は似つかわしくない。
こいつら学校はどうした？
溝呂木はデスクの電話をあげた。
内線の相手は交通課の誰か。
「生活安全課の溝呂木だ。うん。外に、やけに子供たちが多い。見てみろ。ああ、そうだ。今日何かイベントが？ない。こっちにも届出はない。そうか、ちょっと確認してみるか。」
めんどくせえ。
受話器を置くと溝呂木は椅子のジャケットを乱暴に取り上げ、
「ちょっと行ってくる。」と課に言い残し通りへ出た。
高校３年生の同級生ユウタ、コウスケ、ジュンの３人は相模原中央署正面玄関の前にあるガス会社のビルの入り口でスマホからの指示を待っていた。
３人はバイト中だった。
ユウタがSNSでこのバイトを見つけ、コウスケとジュンに声をかけたのだ。
『犯罪ではない。』
と雇い主は書いていた。
仕事の内容は、
『指定した時間に他の大勢と一緒に警察署を襲い、ただ中で暴れるだけでいい。』
そして、
『これは神奈川県警による抜き打ちの訓練であり１００%合法だ。』
と謎の雇い主は保証した。
ユウタ、コウスケ、ジュンはすでに５万円分の電子マネーをスマホに振り込まれていた。仕事が終わるとさらに１０万円分が振り込まれることになっている。
すでに３人は学生証とマイナンバーカードのコピーを雇い主に提出していた。
言うまでもなく、
雇い主のずっと後ろ側には日高電動機株式会社の二代目社長、日高源一がいて、現場の指揮は源一の黒い仕事を秘密裏に実行している黒スーツの男、私設秘書ツジウチがいた。
ツジウチは腹心の部下３名と食品会社の名を冠した冷蔵トラックの荷台の中にいた。冷蔵トラックは配達のふりをして警察署のすぐ前に止まっていて、荷台には複数のモニターが置かれ相模原中央警察署の内と外、近隣のすべての防犯カメラの映像を傍受していた。
ツジウチはそのとき黒スーツを着てはいなかった。
ツジウチと部下３人は警察官の制服を着ていた。
カメラの一台が警察署の正面玄関から出てくる溝呂木の姿をとらえた。
溝呂木はだるそうに歩いてきて、ユウタたちの前で止まった。
「こんにちは。」
溝呂木はとりあえずユウタを見て、できるだけ愛想良く声をかけた。
「今日何かあるのかな？」
『だれだこいつは？』
ユウタ、コウスケ、ジュンのスマホにツジウチからのLINEが届いた。
もちろん３人はツジウチの名前など知らない。だれからのLINEかすらも知らない。相手はただQとだけ表示されていた。
『知らない。』
ユウタ、コウスケ、ジュンの３人は素早く返事を書いた。
『お前に聞いていない。聞け。』
Qことツジウチが命令した。
「だ、だれだ？」
ユウタが聞いた。
「そこの警察の者だ。やけに仲間が多いじゃないか？アニメか？アイドルか？」
溝呂木が周りを見ながら聞いた。
外に出て改めて見てみると、通りにはものすごい数の若者が集まっていた。
その時溝呂木は気が付かなかったが、全員が手にスマホを手に握りしめていた。
全員がQすなわちツジウチからの指示を読んでいたのだ。
ユウタとコウスケとジュンは素早くスマホに『けいさつ』と打った。
１００？いやもっとか。
溝呂木はざっと集まっている若者の数を見積もってみた。
ゲリラライブってやつだな。まったく迷惑なやつらだ。すぐ中止にしてやる。
「おい。早く教えてくれ。でないと君たち、警察まで来てもらうことになるぞ。」
溝呂木の質問に答える代わりに、３人の高校生はQにラインを打った。
『警察署に連れて行くって言ってる』
Qからの返事はこない。
「おい！」
溝呂木は語気を少し荒くしてみた。
「なんか言え。おじさんは忙しいんだ。」
３人は顔を見合わせた。
スマホが振動した。
見ると、Qからだった。
『こいつを人質に取れ。』
３人はまた顔を見合わせた。
通りにいた３人を含め３１２名のバイトたちもそれぞれ自分のスマホを見ていた。そして緊張した面持ちで３人の方を見た。みんな同じQからのLINEを読んでいるのだ。
ついに仕事が始まった。
溝呂木以外の全員が体を固くした。
溝呂木にとって仕事はすでに始まってはいたが、彼はまだ別の仕事だと思っていた。
ユウタとコウスケとジュンはすぐには動かなかった。
動けなかった。
人質など取ったことなどなかったからだ。
『早くしろ。』
QがLINEで急かす。
でも３人は動けない。
他のバイトたちは横目で固唾を呑んで事態を見守っている。
『武器を使え。』
QからのLINE。
確かに３人はそれぞれ武器を持っていた。
『武器を持って来い』と予め指示を受けていた。
ユウタとジュンは話し合いジャケットの後ろにバットを隠していた。コウスケはミリタリーオタクの兄のコレクションからサバイバルナイフを黙って拝借し、ベルトに装着していた。
ユウタは目の縁でコウスケが手を後ろに回したのが見えた。
ナイフの柄を握ったのだ。
コウスケの目が血走っている。
コウスケはキレると何をするかわからない。それをユウタもジュンもよくわかっていた。
ユウタの額から汗が垂れた。
そこでようやく、溝呂木にも事態が尋常ではないのを理解した。
これはただのアイドルのゲリラライブじゃない。
でも、だとすると、こいつらいったいなんだ？
「動くな。」
溝呂木は自分の横腹に鋭く冷たい硬いものを感じた。声はすぐ耳のそばから聞こえた。
「動くと刺すぞ。」
声を出したのはコウスケではなかった。
QからのLINEを読んでいた３１２人のうちの一人だった。
このロン毛の少年をユウタたちは顔だけを知っていた。
同じ学校の２年生だ。いや１年かもしれない。名前は知らない。
３人よりも子供だった。
ロン毛少年は手にカッターを握り、その刃先を溝呂木の横腹に押し当てていた。
『よくやった。お前には追加料金を払う。』
Qことツジウチはラインしたが読めたのはロン毛少年以外の全員で、本人は人質を取るために両手を使っていたのでスマホを読めなかった。
『お前ら３人は減額だ。』
これはユウタたちのことで３人もそれが自分たちに宛てたLINEなのはわかった。
「おい。」
溝呂木が口を開いた。
「黙れ！」
ロン毛少年が叫んだ。少年は何を聞かれても答えられなかったので、何も聞かれたくなかった。スマホをポケットに入れてしまったため、指示が見えなくてイライラしていた。
「後悔するぞ。」
と溝呂木。
「いいから黙れ！」
ロン毛少年がカッターを持つ手に力を入れた。
「わかった。わかった。落ち着け。」
「早く！早くしろ！次は何だ！」
ロン毛少年が叫んだ。
しばらくして、
３１２人のスマホが鳴動した。
『人質を先頭に全員警察署へ進め。全員で警察署を包囲しろ。包囲して次の指示を待て。』
３１２人が手にスマホを握ったままそれぞれに顔を見合わせた。
やがてゆっくりと全員が警察署への進軍を開始した。
「おい！なんだあれは！」
警察署の受付にいた交通課内田巡査が叫ぶと、他の警察官たちも一斉に顔を上げ外を見た。
すでに相模原中央警察署は３１２人の若者によって完全に包囲されていた。
正面玄関の数メートル先では溝呂木課長が囚われている。
「なんだ貴様らは！」
正面玄関に出てきた署長の高田警視正が叫んだ。
「目的はなんだ！」
３１２人のだれも何も言わなかった。
言えなかった。
だれも目的を知らないからだ。
みんなスマホでただ警察署で暴れろとだけ指示を受けていただけだ。
そこで溝呂木を拘束しているロン毛少年以外の３１２人は一斉に自分のスマホを見た。
いったい自分の目的はなんだろう？
しかしQからのLINEは入ってなかった。
３１２人は自分のスマホを見続けた。
意味もわからずに警察署を取り囲み、ただ指示を待った。
「おい！早く！早くこの扉を開けろ！」
一方警察署の内部、地下１階の留置エリアの中で鈴木老人が今泉を急かした。
「わけを教えてくれ。わけを教えてくれないと俺はここのドアは開けない。先生、いったいなんで俺たちは脱獄するんだ？」
今泉才は聞いた。
「だから何度も言っているだろ！」
鈴木老人は怒鳴った。
「革命だ！革命の武器がここにあるんだ！」
「先生、いったい何を言ってるんです？わかるように教えてくれ。」
「おい！イチから説明している暇はない。５０年だぞ！ここに来るまでわしは５０年待った！わからんのか！早く！早くここを開けろ！』
鈴木老人は叫びながら、金属の扉を叩いた。
「だから！わけを話してくれ。」
「終わったら話す！早く！」
鈴木老人は激しくドアを叩いた。
バンっと音を立てて激しくドアが開いた。
もちろん今泉はまだ何もやっていない。
外側から誰かがドアを開けたのだ。
ドアの外には警察官がいた。
たくさんいた。
「おい！急げ！」
ドアを開けた警察官が言った。
「あんたたちも急いで備品室へ行って、防御装備を受け取れ！」
そう言ってドアを開けた警察官は行ってしまった。」
見ると、他の警察官たちもどうやら備品室へ急いでいるらしい。
鈴木老人と今泉は顔を見合わせ、急ぐ警察官たちの列に何食わぬ顔をして加わった。
