第15話 激突のとき
３１２人の中高生たちが相模原中央署へ突撃を開始する１５分前。
今泉才青年とその定時制高校の教師、鈴木弘老人は警察署内を上へ下へとむやみやたらに歩き回っていた。
二人は警察官ではない。
本来留置中の収監者である。
二人は警察官ではないにも関わらず警察支給の対暴動鎮圧用のヘルメットを被り対暴動鎮圧用の防護服まで着ていた。ガンベルトには拳銃はないもののガスマスクがぶら下がっている。
これらはみな装備品室で警察官たちの列に並び、警察官のフリをして何食わぬ顔で受け取ったものだ。
本物の相模原中央署の警察官たちは、同僚一人を人質に取られたことで激昂し、暑の周囲を武装した群衆に取り囲まれたことで緊張し、まもなく始まるだろう襲撃に備えることに忙しかったために、武装した警察官の格好をした収監者の今泉と鈴木老人は誰に見咎められることなく自由に署内をうろつくことができた。
ところでこの非常時において警察官は全員拳銃を帯びていなかった。そのため今泉と鈴木老人がガスマスクしか持っていなくても他の警察官とまったく同じに見えたのも仕方がなかった。
拳銃は、高田署長の命令によりすべて武器庫に保管されドアは電気錠で施錠されていた。
これで警官は誰も少年たちを射殺できない。
骨の髄まで官僚で血の一滴まで無責任が染み付いている高田署長は部下の安全よりも若い犯罪者たちの安全を優先した。
おまけに昨夜、ここの警察官たちはすでに小動物管理センターで百発近いの銃弾を無駄に使用している。それだけでも高田署長が本庁から叩かられるには十分なのにその上さらに未成年者を射殺すれば署長の責任は免れない。これ以上の発砲はもうごめんだ。
代わりに高田署長は催涙弾と警棒の使用だけを許可した。
この襲撃による大騒乱の中にあって結果として死亡者が1人にとどまったことは、拳銃の使用を認めなかった高田署長の判断によるところが大きい。
「おい今泉、次はこの部屋だ。開けてくれ。」
鈴木老人が声をかみ殺して言うと、今泉はどこからか手に入れた電池と針金を使い、器用に電気錠を解除した。
鈴木老人が中を覗く。
「違うな。ここは武器庫だ。ほい次、今泉、のんびりするな。ここの部屋を開けてくれ。」
鈴木老人に言われるまま、今泉は次の電気錠も開けた。
今泉は自分で自分に驚いていた。
これまで電気工事士として電気を扱ってきた。だが電気が見えたことなど一度もない。それが今や見えるのだ。いや、目では見ていないのかもしれない。感じると言った方が正確だろう。目か手か耳か、それとも第六感か、とにかくなんであれ今泉には目の前の電気の流れがわかった。それを金属か乾電池かなんでも電気の喜ぶものを使い、目の前の電気の流れや圧を遮断するか方向を変えるかするだけでいい。するとスイッチがオンからオフへ、オフからオンへ変わり電気錠は施錠されたり解除されたりした。
試しに今泉はもう一度目の前の扉をロックしてみた。
「思いのままだ。」
彼は自分の能力に感嘆した。
鈴木老人は今泉を押しのけてドアを開けようとしたが開かない。
「バカ。また閉めてどうする？早く開けろ。」
今泉はまた電気錠を解除してやると、鈴木老人はすぐにドアを開けた。
「なんだここは？ただの掃除道具入れか。こんなところに電気錠なんぞかけおって。くそっ、証拠の保管室はどこだ！“アレ”はどこにあるんだ！」
鈴木老人は乱暴にドアを閉めた。
「急げ今泉。ぼーっとするな。次はあの部屋だ。」
「どっちかって言ったらバカは先生の方だぜ。証拠保管室がどこかも知らないで警察署に忍び込むなんて。部屋に看板がないことも知らなかったのか？」
今泉が呆れて聞いた、
「知らなかった。お前は警察署の部屋に看板がないって知ってたのか？」
「知るわけがない！こんなとこ初めて入ったんだ。」
「わしも初めてだ。」
実際警察署の内部は逮捕し連行してきた犯罪者にレイアウトを知られないよう各部屋に表札は付けない。
「５０年もテロリストやってて一度も警察署に入ったことないんすか。」
「誰がテロリストだ！あんなクソどもと一緒にするな。わしは革命家だ。」
「どっちだっていいっす。とにかくこの広い警察署のドアをひとつひとつ全部開けるなんてバカな真似はもうやめだ。」
「逃げるのか？お前はここまできて逃げるつもりか？」
「先生は学校で教えすぎて教わったことを忘れたみたいだな。たまには教わる側にまわった方がいいぜ。道に迷ったらどうすりゃいいか？小学生だって知ってる。道に迷ったらな、先生、お巡りさんに聞くんだ。」
今泉はそう言うと、慌ただしく行き来している警官を1人呼び止めた。
「ちょっとあんた。証拠の保管室はどこだい？」
呼び止められた警官は立ち止まりイライラと振り向いた。
「なんだと？お前は証拠保管室がどこかも知らないのか？」
振り向いた警官は、午前中今泉を取り調べた松田警部補だった。
松田警部補は今泉の顔を見てもすぐに誰かはわからなかったが、「ヤバい」と息を飲んだ今泉を見てすぐに思い出した。
「貴様！どうやって出た！」
「逃げろ！」
逃げようとした今泉の腕を松田警部補が掴んだ。
今泉は掴まれた腕を振りほどこうとしたが、剛腕松田警部補の力は強く今泉は逃れられない。
それを見た鈴木老人が今泉を助けようと警部補に殴りかかったが、非力な老人の拳では屈強な警部補には蚊が刺すほどのダメージも与えられない。
松田警部補は空いているもうもう片方の手で鈴木老人の首を掴んで持ち上げると、廊下の向こうへ軽々と投げ飛ばしてしまった。
「先生！」
今泉も空いている手に拳を作り、松田警部補の顎を強かに殴りつけた。
今泉のパンチは見事にゴツゴツした大きな顎をとらえた。警部補は唇の端を少し切り、微かに流れた血を手の甲で拭うために握っていた今泉の腕を離した。が、それだけだった。それ以外警部補にダメージはなかった。
“俺のパンチが効かない？そんなバカな。”
今泉は自由になった腕でさらに強く警部補の顎をもう一度殴った。それも同じく警部補には何一つ影響がなかった。警部補は胸を張り肩をいからせて立ち、なんのダメージも受けていないことを今泉に見せつけた。目は怒りで血走り、鼻息は荒い。どうやら今泉は警部補を怒らせてしまったようだ。
改めて見てみると、松田警部補は今泉よりも5センチは背が高く、百戦錬磨のゴリラの如く全身を分厚い筋肉でみなぎらせた男だった。
そのゴリラが今、今泉に迫ってきた。
とっさに今泉は警部補の腹を殴った。だがこれは失敗だった。警部補も防護服を着ていたために今泉の拳は鉄ほども固い板を殴ることになり、激しい痛みが拳から全身を電流のように流れた。
「いってー！」
手を抱えてうずくまる今泉の首を松田警部補は両手で掴み絞め上げた。
「く、くるし、い、いき、が、」
「その手を離せ！」
鈴木老人は松田警部補の背中に飛び乗り、両腕を相手の首に絡めて力いっぱい締め上げた。
だがやはり鈴木老人は老人であり、どうしても非力であった。老人の腕では筋肉の鎧で覆われた警部補の首は締まらない。警部補は背中に鈴木老人を背負ったまま今泉の首を絞め続けた。
今泉の両足が宙に浮く、警部補の両手首を握った両手にしだいに力が入らなくなってきた。
そこへ、
「ワー！ウォー！」
という雄叫びが外から聞こえてきた。
松田警部補は背中に鈴木老人を背負い、両手で今泉の首を絞めたまま窓の近くまで移動し、外を見た。鈴木老人も外を見た。今泉は白目を剥き始めていたために外は見れなかった。
３人がいたのは警察署の３階で、窓の下を見ると、３１２人の少年たちが口々に何かを叫びながら手に手に武器を持って警察署へ突撃しているところだった。
「なんじゃこりゃ？」
声を出したのは鈴木老人。
その直後、松田警部補が意識を失い白眼を剥いて倒れた。
同時に今泉は解放され、久しぶりの空気を何度も大きく吸い込んだ。
「死んだのか？」
倒れている警部補を見て喘ぎながら今泉が鈴木老人に聞いた。
「知らん。」
鈴木老人は貪るように外を見ていて、もう警部補のことも今泉のことも、それに探している恐ろしい物質のこともすっかり忘れているようだった。
今泉が指を警部補の頸部に当てると、しっかりと脈が感じられた。
「生きてる。」
そう言って立ち上がり外を見ると、
「なんだこれは？」
今泉も驚いた。
「革命だ。」
鈴木老人がつぶやいた。
「先生の仲間か？」
「いや。違う。」
「じゃあこいつらはなんだ？」
「こいつらは、敵だ。日高の奴もアレを取りに来たんだ。」
バン！バン！
２発。
警察署の中から何かが弧を描いて発射された。
「催涙弾だ。」
鈴木老人が忌々しそうに言った。
この光景は老人の脳をタイムスリップさせ、自らが参加した５０年前の学生運動を昨日のことのようにまざまざと脳裏に再現させた。催涙ガスによる目を突き刺す激しい痛み。止まらない涙。あの闘争の興奮と緊張と恐怖が鈴木老人の全身に蘇った。
今この現代に放たれた２発の催涙弾は突撃する少年たちの後方に着弾し、巨大な白い煙の壁を作った。
警察側の意図に反し、これによって３１２人の少年たちは退路を断たれた結果となり、白い悪魔の煙から逃れるため少年たちは署に向けて突進せざるをえない状況に追い込まれてしまった。
ウォー！
さらに激しい雄叫び上げ、３１２人は警察署の正面玄関めがけて全速力で突き進んだ。
一方ジュラルミン製の盾を半円形に並べ強固なバリケードで防衛線を作っている１０人の警察官は腰を落とし、突撃を受け止める態勢を整えた。
この１０人の屈強な警官たちは皆ラグビーやアメフトの経験者であり、皆各種武道の達人でもあり、そして１０人のうち７人は暴徒鎮圧訓練を受けた熟練の機動隊員でもあった。全員がこの防衛線を守りきる気合いをみなぎらせていた。
実際、彼らには勝算があった。
警察署の正面玄関は３００人が同時に入れるほど広くはない。せいぜい１０人が精一杯だ。だから相手が何百人いようとも実際に正面玄関で対峙する相手は数十名、その人数の突撃なら精鋭１０人の警官だけで十分だ。最初の突撃を盾で受け止め敵の勢いを止め、動きが止まったところにまた催涙弾を打ち込み、戦意を喪失させればあとは警棒で一人づつ片付けていく、どうせ相手は素人にすぎない。制圧に必要な時間は、そう、長く見積もっても１時間３０分。俺たちなら１時間を切ることも可能だ。
バリケードの１０人の警官たちはそんなことを考え、興奮し、むしろこの襲撃を迎え撃つことに楽しみにすら感じていた。
間違いなくこの平和な現代日本で、これほどの経験ができる警察官は日本中に俺たちしかいない。ああ、徹底的にやってやるぜ。何がなんでもこの警察署を死守してやる。
突撃する暴徒たちは残り１０メートルほどまで迫ってきた。
まもなく”激突”だ。
突撃側の少年たち３１２人は１００万円を手にする喜びを胸に、
防御側の１０人の警官たちはこの事件終了後に待っている自分たちへの賞賛と羨望の日々を思い震えるような感動をすでに胸に抱いていた。
「きやー！」
警官たちのすぐ背後から女の悲鳴のような甲高い悲鳴が聞こえた。
“えっ？”
不意を突かれた１０人の警官は無意識に後ろを振り向いてしまった。いるはずのない女性の悲鳴が聞こえたからだ。
１０人は屈強な男でありながら心やさしき紳士でもあった。彼らは女性と子供を常に最優先で助ける条件反射が本能のレベルまで深く癖付けられていた。だがそれがその時は災いした。
”激突”の直前で後ろを振り向くべきではなかったのだ。
だが１０人は振り向いた。
１０人の見たのは助けるべき女性ではなかった。
防衛線の警官たちが見たのは、女のような悲鳴を上げながら署内へ逃げ込もうとする高田署長の情けない背中だった。
次の瞬間、
少年たちの突撃によって１０枚の盾はあっという間になぎ倒された。
この警官たちに生まれたほんの一瞬だけの隙、生じた救いようのない絶望の瞬間に、少年たちはタイミングよく激突した。
１０人の警官たちは盾と共にあっという間になぎ倒され、群衆の大海に飲み込まれ、沈んだ。
３１２人の暴徒は無傷で警察署内になだれ込んだ。
「こいつは大変だ。」
鈴木老人が３階の窓から顔を今泉に戻した。
「早く逃げよう。」
と今泉。
「バカを言うな。あいつらは日高に命令されてアレを取りに来たんだ。あいつらよりも早くアレを手に入れないと大変なことになる。急げ。来い！」
鈴木老人は走り出した。
「先生！アレってたってどこにあるのかわからないじゃないか！」
今泉が後を追いかけた。
