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9話

環生舎について取材をすると、最後に必ず同じ質問をされる。

なぜ、こんな施設が今までなかったのですか。

もっと正確には、

なぜ、全国にないのですか。

私はその質問に答えるのが苦手だった。

理由が一つではないからだ。

金がかかる。

土地が必要。

法律が追いついていない。

専門職を集めなければならない。

地域住民の理解もいる。

子どもの権利を守る仕組みも必要。

事故が起きれば誰が責任を負うのか。

共同体が暴走したとき、誰が止めるのか。

そして、

女性が集団で子どもを産み育てるという発想そのものに、

社会がまだ慣れていない。

全部正しい。

でも私は最近、

もっと単純な理由なのではないかと思っている。

環生舎を、

最初に作る人がいなかったのだ。

＊

私は三年間、環生舎を取材している。

最初は批判的な記事を書くつもりだった。

高学歴女性。

集団生活。

多数の出産。

生殖協力者。

巨額の寄付。

宗教法人。

怪しい言葉が揃いすぎていた。

ところが取材を始めると、

話が妙に現実的だった。

最初に見せられたのは、

思想ではなく収支表だった。

厨房費。

人件費。

光熱費。

修繕費。

食材費。

教育費。

医療費。

「共同生活って、もっと安いと思ってました」

私が言うと、

財務担当者は笑った。

「安くすることが目的ではありませんから」

「でも規模の経済を使っているんでしょう？」

「使っています。ただ、浮いた分を削っていないんです」

意味が分からなかった。

説明を聞いて分かった。

例えば子ども百人の送迎を集約する。

家庭ごとに車を持つより効率はよくなる。

その分を節約して終わるのではない。

送迎スタッフを雇う。

教育施設を作る。

専門職を増やす。

洗濯を集約する。

そこで浮いた時間と金を、

別のところへ入れる。

食事も同じ。

保育も同じ。

環生舎は、

子育てを安くしたのではなかった。

同じ資源で、

一人の子どもに与えられるものを増やした。

＊

「じゃあ、普通の企業が作ればいいじゃないですか」

私は訊いたことがある。

財務担当者は、

「何年で回収します？」

と訊き返した。

答えられなかった。

建物を建てる。

保育設備を作る。

教育棟を作る。

専門職を雇う。

しかも、

子どもが生まれる前から必要になる。

入居者が増えるまで赤字。

子どもが増えるまで赤字。

設備が十分に使われる規模になるまで赤字。

普通の企業なら、

もっと簡単な方法を選ぶ。

高級マンションにする。

保育園を付ける。

家事代行を付ける。

月額料金を取る。

そのほうが事業として分かりやすい。

環生舎は、

子どもが生まれてから十八年以上、

場合によっては大学卒業まで責任を持つ。

投資回収だけを考えるには、

時間が長すぎる。

だから最初に、

九条千景という、

使い切れないほど金を持った変人が必要だった。

＊

では国が作ればいい。

そう言う人もいる。

私もそう思った。

行政の担当者に聞いた。

彼は困った顔をした。

「何の施設として作るんですか？」

保育所。

違う。

住宅。

それだけでもない。

学校。

違う。

児童福祉施設。

親がいる。

寮。

生活の中心でもある。

医療施設。

違う。

「所管が分かれます」

彼は言った。

保育。

教育。

住宅。

医療。

福祉。

環生舎では、

一人の子どもの一日としてつながっている。

行政では、

それぞれ別の制度だった。

「できないんですか？」

「できないとは言っていません」

役人らしい答えだった。

「では？」

「非常に難しいです」

たぶん、

本当に難しいのだと思う。

＊

もう一つ、

もっと面倒な問題がある。

責任だ。

環生舎では、

母親がすべてを決めない。

担当者がいる。

医師がいる。

教育担当がいる。

心理担当がいる。

では、

八歳の子どもが大けがをしたとき、

誰の責任なのか。

本人か。

母親か。

その日の担当者か。

施設長か。

法人か。

進路でも同じ。

医学部へ行きたいと言った。

担当者は向いていないと思った。

実母は行かせたい。

本人は迷っている。

誰が決める。

普通の家庭なら、

良くも悪くも親に集約できる。

環生舎では、

それを分散させた。

負担を分散すると、

責任まで曖昧になる。

だから環生舎は、

育児を共同化するより先に、

責任を共同化する制度を作らなければならなかった。

これに十年以上かかったという。

＊

そして、

最大の理由。

人間だった。

私は創設者の九条千景に、

同じ質問をした。

「なぜ環生舎みたいな場所は増えないんでしょう」

七十二歳になった千景は、

しばらく考えた。

「怖いからじゃない？」

「何が？」

「全部」

彼女は指を折った。

「子どもを他人に任せるのが怖い」

一本。

「結婚しないで産むのが怖い」

二本。

「親子を少し離すのが怖い」

三本。

「集団生活が怖い」

四本。

「変な人が権力を持つのが怖い」

五本。

「それ、全部まともな心配じゃないですか」

「そうよ」

千景は笑った。

「だから難しいの」

私は少し意外だった。

環生舎の創設者なら、

もっと社会の偏見を批判すると思っていた。

「でも、あなたはやった」

「私は金持ちだったから」

「それだけ？」

「失敗しても困らなかった」

千景はあっさり言った。

「これ、かなり重要よ」

＊

最初の建物に、

千景は莫大な私財を投入した。

失敗しても、

彼女自身は路頭に迷わない。

入居者が集まらなくてもいい。

数年間赤字でもいい。

制度を作り直してもいい。

専門家に、

「あなたの考え方は間違っています」

と言われて、

全部やり直すこともできた。

普通の人にはできない。

銀行から借金して始めた人なら、

三年赤字なら終わる。

行政なら、

失敗すれば批判される。

企業なら、

株主に説明しなければならない。

千景には、

失敗する自由があった。

環生舎が最初に必要とした最大の資産は、

土地でも建物でもなかった。

失敗しても続けられる余裕だった。

＊

しかし、

今は事情が違う。

最初の環生舎には前例がなかった。

今はある。

二十七年間の記録。

育った子ども。

退去した女性。

残った女性。

うまくいった制度。

失敗した制度。

事故。

苦情。

裁判になった案件さえある。

全部残っている。

「二つ目は作れますか」

私は訊いた。

千景は言った。

「作れるでしょうね」

「三つ目は？」

「たぶん」

「全国に？」

そこで千景は笑った。

「それは知らない」

＊