新しい子育ての形

8話

「夫が欲しくないわけじゃないんです」

説明会の最後。

一人の女性がそう言った。

三十四歳。

メーカー勤務。

年収六百八十万円。

環生舎への入居希望者だった。

「いい人がいたら結婚したいです」

面接官は頷いた。

「はい」

「でも、それと子どもは別にしたいんです」

「どういう意味でしょう」

女性は少し考えた。

「子どもを産めるかどうかを、これから出会うかもしれない男の人に賭けたくないんです」

＊

彼女の名前は相沢奈津。

三十四歳。

恋愛経験はある。

七年間付き合った男性もいた。

三十一歳のときに別れた。

理由は珍しいものではない。

奈津は結婚したかった。

子どもも欲しかった。

彼は、

「いつかは」

と言った。

一年待った。

また、

「いつかは」

と言った。

三十一歳の誕生日を過ぎた頃、

奈津は訊いた。

「いつ？」

彼は答えられなかった。

別れた。

そこから婚活を始めた。

アプリ。

紹介。

結婚相談所。

二年間で、二十人以上の男性と会った。

嫌な人ばかりではなかった。

むしろ、いい人もいた。

ただ、

結婚する。

一緒に暮らす。

家計を一つにする。

子どもを作る。

子育てをする。

老後まで生活する。

そこまでを一人の人間にまとめて任せられる相手かと考えると、

急に難しくなった。

＊

奈津には、結婚している友人が多かった。

幸せな家庭もある。

夫婦で協力して子どもを育てている友人もいる。

そういう家を見ると、

いいな、

と思う。

一方で、

違う家庭も見てきた。

夫が家事をしない。

育児をしない。

帰宅が遅い。

転勤になった。

仕事を辞めた。

病気になった。

夫婦関係が悪くなった。

離婚した。

もちろん女性側に問題がある場合だってある。

誰が悪いという話ではない。

ただ奈津には、

不思議なことがあった。

会社なら、

重要な仕事を一人の人間だけに依存させれば、

「リスクが高い」

と言われる。

収入源が一つしかなければ、

「リスクが高い」。

資産を一つに集中させても、

「リスクが高い」。

なのに子育てだけは、

自分と、

たった一人の他人。

二人だけで二十年近く運営することを、

「普通」

と呼ぶ。

しかもその共同経営者は、

多くの場合、

恋愛感情が最も強い時期に選ぶ。

奈津には、

それが少し怖かった。

＊

環生舎を知ったのは、

三十三歳の冬だった。

最初は笑った。

「無理無理」

友人に記事を送った。

《結婚しない高学歴女性が集団で子育て》

「怖くない？」

友人も、

「怖い」

と返した。

半年後。

奈津は、その記事を保存していた。

＊

物価が上がった。

家賃も上がった。

食品も高くなった。

給与は増えている。

でも、

増えたという実感は薄かった。

税金。

社会保険料。

家賃。

光熱費。

一人なら困らない。

旅行にも行ける。

服も買える。

貯金もできる。

でも子ども三人となると、

急に計算が変わる。

広い家。

保育。

教育。

習い事。

食費。

そして何より、

時間。

奈津はある晩、

Excelを開いた。

《子ども三人》

という名前のファイルを作った。

住宅費。

食費。

保育。

教育。

医療。

衣類。

習い事。

入力していく。

途中で嫌になった。

保存せず閉じた。

三日後、

また開いた。

今度は、

《子ども二人》

で計算した。

さらに一週間後。

《子ども一人》

になった。

そこで奈津は腹が立った。

まだ一人も産んでいないのに、

どうして自分は、

欲しい子どもの人数を減らす計算ばかりしているのだろう。

＊

環生舎の説明会へ行った。

数字を見せられた。

食費。

住居費。

教育費。

スタッフ人件費。

医療費。

共同設備費。

安くはなかった。

むしろ毎月の負担だけ見れば、

かなりの金額だった。

でも。

住居がある。

保育がある。

食事がある。

病児対応がある。

夜間対応がある。

教育がある。

習い事がある。

大学までの教育計画がある。

そして、

自分が失業しても、

子どもが明日住む場所を失うわけではない。

相手の男性が失業しても。

別れても。

亡くなっても。

関係が悪くなっても。

子どもの生活基盤そのものは、

大きく変わらない。

奈津はそこで初めて、

環生舎が売っているものが何なのか理解した。

安さではない。

安心だった。

＊

面接官が訊いた。

「何人くらい希望されていますか」

「三人です」

奈津は答えた。

少し考えて、訂正した。

「本当は四人」

「では四人と書いておきます」

「でも三十四ですよ」

「はい」

「四人産めるか分からないですよね」

「もちろんです」

「だったら三人で」

面接官はペンを置いた。

「希望ですよ」

「はい」

「計画ではありません」

奈津は黙った。

「四人欲しいのであれば、四人と書いて構いません」

「でも無理だったら？」

「三人になります」

「二人だったら？」

「二人になります」

「一人だったら？」

「一人です」

「それでいいんですか」

面接官は少し笑った。

「誰に対して謝っているんですか？」

奈津は答えられなかった。

＊

「父親についてはどう考えていますか」

次の質問だった。

「まだ分かりません」

「ご自身で探しても構いません」

「はい」

「登録者から選ぶこともできます」

「はい」

「同じ相手から複数の子どもを希望することも、一定の条件内で可能です」

奈津は少し迷った。

「恋愛してもいいんですよね」

「もちろんです」

「結婚も？」

「できます」

「じゃあ……」

奈津は笑った。

「ここに入って、そのあと普通に結婚する可能性もある？」

「あります」

「変じゃないですか？」

「何がでしょう」

「結婚しない女性の施設なのに」

面接官は首を振った。

「そこはよく誤解されます」

そして言った。

「ここは、男性を必要としない女性のための場所ではありません」

少し間を置いた。

「男性との関係がどうなっても、子どもとの生活を安定させたい女性のための場所です」

奈津は、

その言葉をしばらく考えた。

＊

帰りの電車。

向かい側に家族が座っていた。

父親。

母親。

小さな男の子。

男の子が父親にもたれて眠っている。

父親は片手で支えながらスマートフォンを見ている。

母親も眠っている。

いいな。

奈津は思った。

環生舎を知ったからといって、

あの光景が嫌いになるわけではない。

むしろ欲しい。

好きな人がいて。

その人との子どもがいて。

一緒に暮らして。

家族になる。

それは今でも魅力的だった。

ただ。

それが手に入らなかったときに、

子どもまで諦めなければならない理由はない。

そして手に入ったとしても、

それが永遠に壊れないことを前提に、

子どもの人生まで乗せる必要もない。

夫ができたら、

愛すればいい。

一緒に暮らしたければ、

暮らせばいい。

結婚したければ、

結婚すればいい。

でも。

子どもを産むことだけは、

その人が現れるまで待たなくてもいい。

奈津はスマートフォンを開いた。

環生舎から届いたメールを見る。

《第一次選考結果》

まだ開いていなかった。

電車が駅に着いた。

人が降りる。

人が乗る。

扉が閉まった。

奈津はメールを開いた。

《通過》

その二文字を見た瞬間、

思っていたよりずっと、

嬉しかった。

結婚を諦めたわけではない。

仕事を諦めたわけでもない。

子どもを諦めたわけでもない。

何か一つを選んだのではなく、

何か一つを選ばなければならない人生から、

少しだけ降りられた気がした。