星間移民船アマテラス〜人類が眠っている間に、移住先がファンタジー世界になっていた件〜

第71話 蓮は意外とモテる？

　リシェルは最近、妙なことに気づき始めていた。

　蓮の周りには、女が多い。

　いや。

　正確には、以前から多かったのかもしれない。

　人間たちがこの星へ降りてきた当初から、蓮の周囲には人が集まっていた。人間もエルフも関係なく、何か問題が起きれば蓮のところへ話が持ち込まれる。

　だから今まで、特に気にしたことはなかった。

　なかったはずなのだ。

「…………」

　人間居住区の通りを歩いていたリシェルは、少し先に見覚えのある後ろ姿を見つけた。

　蓮だ。

　ちょうどいい。

　久しぶりに見かけたのだから、声でもかけよう。

　そう思って足を速めかけたところで、その隣にいる女性に気づいた。

　神崎美冬だった。

　　　　　　◇

「だから、それは私の担当じゃないですって」

「でも美冬なら分かるだろ？」

「分かるのと担当なのは別です」

「そこをなんとか」

「嫌です」

「即答かよ」

「蓮さん、私を便利屋だと思ってません？」

「そんなことないよ。優秀な人だと思ってる」

「そういうことをさらっと言って誤魔化そうとしないでください」

「本心なんだけどな」

　美冬は呆れたようにため息をついた。

　しかし、本気で嫌がっている様子ではない。

　手にしていた端末を蓮から取り上げると、画面を確認する。

「……ここだけ直しておきます」

「やった」

「今回だけですからね」

「ありがとう。やっぱり美冬は頼りになるな」

「だから、そういうところです」

　そう言いながらも、美冬は少し笑っていた。

　蓮も笑う。

　それだけの会話だった。

　ただの日常。

　長く一緒に過ごしてきた者同士の、何でもないやり取り。

　リシェルは少し離れた場所から二人を見ていた。

「…………」

　仲が良い。

　そう思った。

　美冬は人間だ。

　蓮も人間だ。

　同じ船でこの星までやって来て、その後も長い時間を共にしている。

　親しいのは当然だろう。

　何もおかしくない。

　なのに。

「……何だ？」

　胸の奥に、小さなものが引っかかった。

　腹が立つというほどではない。

　ただ、少しだけ面白くない。

　なぜだ。

　リシェルには分からなかった。

　　　　　　◇

　しばらくして。

　用事を済ませたリシェルは再び人間居住区を歩いていた。

　先ほどのことなど、もう気にしていない。

　そのつもりだった。

「あ」

　また蓮を見つけた。

　今度こそ声をかけよう。

　そう思ったところで、リシェルは再び足を止めた。

　蓮は宿泊施設の前にいた。

　しかも、一人ではない。

「……セレネ？」

　白い髪。

　褐色の肌。

　長い耳。

　そして遠目からでも分かる、成熟した女性らしい豊かな体つき。

　間違えるはずがない。

　ダークエルフのセレネだった。

　リシェルは思わず自分の胸元へ視線を落とした。

「…………」

　すぐに顔を上げた。

　なぜ今、自分の胸を確認した。

　意味が分からない。

　そもそも比べる必要などない。

　ないはずだ。

　改めて見る。

　セレネは宿から出てきたところらしい。

　なぜ人間居住区の宿に泊まっている？

「よく眠れた？」

「ああ。悪くない宿だった」

「朝飯は？」

「まだだ」

「じゃあ何か食う？」

「そうだな」

「昨日の店はやめよう」

　セレネが小さく笑った。

「言われなくても分かっている」

「そこまで酷かった？」

「お前も同じ顔をしていただろう」

「まあな」

　また二人で笑う。

「…………」

　昨日。

　リシェルの耳がその言葉を拾った。

　昨日も一緒だったのか。

　しかもセレネは、そのまま人間居住区に泊まったらしい。

　もちろん、だから何だという話ではある。

　山から来た者が日暮れを迎えれば、宿に泊まることくらいある。

　何もおかしくない。

　だが――。

　セレネが蓮のすぐ横へ並んだ。

　妙に自然だった。

　焦るでもなく、恥ずかしがるでもなく、蓮との距離が近いことを気にする様子もない。

　蓮が何か言う。

　セレネが笑う。

　時折、からかうように蓮へ言葉を返す。

　その振る舞いには妙な余裕があった。

　リシェルは無意識に眉を寄せた。

「…………」

　何だ。

　あの余裕は。

　そして――。

　視線がまたセレネの胸元へ落ちた。

「…………」

　大きい。

　知っていた。

　以前から知っていたはずなのに、今日は妙に気になる。

　セレネが歩くたび、豊かな胸が服越しにもはっきりと存在を主張している。

　リシェルは再び自分の胸を見る。

　そして、すぐにやめた。

「……私は何をしている？」

　本当に意味が分からない。

　胸の大きさと蓮に何の関係がある。

　何の関係もない。

　絶対にない。

　そう考えている間にも、蓮とセレネは並んで歩いていく。

「レン」

「ん？」

「右手はどうだ？」

「ああ、今日は普通」

「そうか」

　セレネはそれだけ言って、蓮の右手をちらりと見る。

　昨日何かあったのだろう。

　その声には心配が混じっていた。

　だが、必要以上に騒がない。

　問い詰めもしない。

　蓮が大丈夫だと言えば、ひとまずそれを受け入れる。

　その態度すら、妙に大人びて見えた。

「…………」

　面白くない。

　先ほどより、明らかに面白くない。

　リシェルはようやく、それだけは認めた。

　ただし、なぜ面白くないのかは分からなかった。

　　　　　　◇

　結局、リシェルは蓮に声をかけなかった。

　別に避けたわけではない。

　急ぎの用事を思い出しただけだ。

　そういうことにした。

　ところが、その日の午後。

「…………」

　またいた。

　さすがに三度目になると、リシェル自身も嫌になってきた。

「なぜ今日に限って、あいつばかり目に入るんだ……」

　今度の蓮は一人だった。

　リシェルは少しだけ安心した。

　そこでまた疑問が生じる。

　なぜ安心した。

　分からない。

　だが、今度こそ声をかけよう。

「レ――」

「レンー！」

　先を越された。

　甲高い声とともに、小さな少女が走ってくる。

「ん？」

　蓮が振り返る。

　十歳ほどの少女だった。

　頭の左右から角が伸びている。

　少女は勢いを落とさず、そのまま蓮へ飛びついた。

「うおっ」

「レン！　腹が減ったのじゃ！」

「会って最初にそれかよ」

「妾は成長期なのじゃ！」

「そうだな。まず手を洗え」

「その前に菓子じゃ！」

「駄目」

「妾は魔王ぞ！」

「魔王でも駄目」

　リシェルは固まった。

「……魔王？」

　何だ、あれは。

　知らない。

　少なくとも以前はいなかった。

　人間にもエルフにも見えない。

　しかも魔王を名乗っている。

　少女は蓮の服を掴んだまま離れなかった。

「レン、抱っこなのじゃ」

「歩け」

「今日は疲れたのじゃ！」

「学校から歩いてきただけだろ」

「算数をした！」

「お前、算数得意じゃん」

「得意なものでも疲れるのじゃ！」

「理屈が分からん」

「おんぶするのじゃ」

「十歳だろ」

「妾は魔王ぞ」

「だから何だよ」

「おんぶなのじゃ」

「…………」

　蓮が根負けした。

「今日だけな」

「やったのじゃ！」

　少女の前でしゃがんで背負う。

　角の少女は当然のように蓮の首へ腕を回した。

「明日もじゃ！」

「今日だけって言っただろ」

「明日の妾が決める！」

「無敵だな、お前」

　蓮は呆れながらも笑っている。

　リシェルはその光景を見つめた。

「…………」

　美冬。

　セレネ。

　そして今度は、謎の魔王。

　最後の一人はどう考えても種類が違う。

　子供が親しい大人に懐いているだけにしか見えない。

　それは分かる。

　分かるのだが。

「……何なのだ、今日は」

　朝からずっと蓮の周りに女がいる。

　しかも、どの相手にも蓮は自然に接している。

　美冬とは気心の知れた友人のように。

　セレネとは互いを認めた仲間のように。

　そして角の少女には、完全に保護者のように。

　リシェルは腕を組んだ。

「…………」

　もしかして。

　今まで気づかなかっただけなのか。

　　　　　　◇

　夕方。

　リシェルは一人で歩いていた。

　どうにも落ち着かない。

　朝から見たものを、何度も思い返してしまう。

　美冬と楽しそうに話す蓮。

　蓮の隣を当然のように歩くセレネ。

　そして蓮に抱きついていた角の少女。

「…………」

　だから何だ。

　蓮が誰と親しくしようが、蓮の自由だ。

　美冬が蓮と仲が良くても。

　セレネが蓮と一緒に食事をしても。

　あの少女が蓮に懐いていても。

　自分には関係ない。

　何一つ。

　それなのに。

「……何なのだ、これは」

　胸の奥がずっともやもやしている。

　美冬が嫌いなのか。

　違う。

　むしろ話しやすい人間だと思っている。

　セレネが嫌いなのか。

　それも違う。

　あの角の少女に至っては、名前すら知らない。

「…………」

　リシェルは歩きながら考え込んだ。

　そして、ふと思った。

「もしかして……」

　足を止める。

「レンは、意外とモテるのか？」

　口に出してみる。

　思い返す。

　美冬。

　セレネ。

　名前も知らない角の少女。

「…………」

　最後のは違う。

　さすがに違う。

「いや、そうではなくて……」

　自分で自分に言い訳していることに気づいた。

　そもそも、なぜそんな分類をしている。

　蓮がモテようが、モテまいが、自分には何の関係もないではないか。

「そうだ」

　リシェルは頷いた。

「何の関係もない」

　再び歩き出す。

　三歩。

　止まった。

「…………」

　まだ、もやもやする。

　そして脳裏に、妙に余裕のあるセレネの姿が浮かんだ。

　続いて、あの豊かな胸。

　リシェルは無意識に自分の胸元を見た。

「…………」

　数秒。

「だから、なぜ比べる！」

　誰もいない道で声が出た。

　慌てて周囲を見る。

　幸い、誰もいなかった。

　リシェルは顔をしかめながら歩き出した。

「意味が分からん……」

　自分の中に生まれた感情に、まだ名前をつけられない。

　ただ一つだけ決めた。

　明日、蓮を見つけたら。

　今度は美冬よりも。

　セレネよりも。

　名前も知らない角の少女よりも先に。

　自分から声をかけよう。

「…………」

　そこまで考えて、リシェルはまた足を止めた。

「なぜ私が先でなければならない？」

　もちろん、答えは出なかった。

――第七十一話　蓮は意外とモテる？　了