星間移民船アマテラス〜人類が眠っている間に、移住先がファンタジー世界になっていた件〜

第5話 創造神の帰還

リシェルが古文書を見つけてから三日後。

人類の植民都市に、一通の正式な招待が届いた。

正確には一通ではない。

羊皮紙に書かれた親書。

地方領主の署名。

神殿の印章。

そして、使者としてやって来た騎士が二人。

内容は単純だった。

《天より来たりし客人を、アルフェリア大聖堂へ招待したい》

蓮は翻訳された文章を読み終えると、椅子にもたれた。

「行きたくない」

「駄目です」

美冬が即答した。

「まだ何も言ってないだろ」

「どうせ『面倒くさい』でしょう？」

「面倒くさい」

「ほら」

蓮は端末を机へ置いた。

エルフとの接触から数日。

人類側は可能な限り慎重に行動していた。

こちらから大規模な接触はしない。

軍事力を見せつけない。

宗教に干渉しない。

政治にも介入しない。

その方針だった。

ところが、相手側から正式な招待が来てしまった。

しかも神殿。

さらに悪いことに、リシェルが古文書で発見した《創造神アマレイン》という存在が、どう考えても《天城蓮》と無関係には思えない。

「俺が行ったら絶対ややこしくなる」

「行かなくてもややこしくなりますよ」

美冬は別の資料を表示した。

そこには、エルフ側で集めた情報が並んでいる。

《創造神アマレイン、天より帰還》

《銀の従者を伴う》

《神々の都が西の平原に出現》

《失われた神術を自在に操る》

蓮は頭を抱えた。

「誰だよ、銀の従者って」

「私たちでしょうね」

「神々の都って何？」

「うちの街でしょうね」

「失われた神術は？」

「ナノテクノロジーでしょうね」

「全部違う！」

「向こうから見れば、だいたい合ってるんじゃないですか？」

「合ってない！」

美冬は楽しそうだった。

蓮はため息をついた。

「リシェルは？」

「迎えに来るそうです」

「本人が？」

「はい」

「絶対楽しんでるだろ、あいつ」

その予想は当たっていた。

昼過ぎ。

リシェルは小型飛行艇から降りる蓮を見て、固まった。

「……何、その格好」

蓮は白銀の軽量アーマーを装着していた。

全身を覆ってはいるが、重装甲ではない。

厚さ数ミリ程度の複合装甲。

内部には人工筋肉、衝撃吸収層、医療ナノ群、環境遮断機能が組み込まれている。

そして何より目立つのが、顔全体を覆うフルフェイス型ヘルメットだった。

蓮だけではない。

美冬。

護衛四名。

全員が同じ系統の装備を身につけている。

白銀の装甲。

黒い関節部。

顔の見えない滑らかなヘルメット。

六人が並んで立っている。

リシェルはしばらく眺めてから言った。

「神々しい」

「やめろ」

「すごく神々しい」

「だからやめろって」

「神殿に行くのに、その格好？」

「安全装備だよ」

「もっと普通の服なかったの？」

「一応、未知の都市へ行くんだから」

「私たちの街よ？」

「俺たちにとっては未知の都市」

蓮はヘルメットの側面に触れた。

顔面部分が音もなく左右へ分割され、装甲内部へ収納される。

一瞬で蓮の顔が現れた。

リシェルの目が大きくなる。

「今のもう一回」

「嫌だ」

「もう一回」

「玩具じゃないんだぞ」

「どうなってるの？」

「装甲材が変形して収納されてる」

「もう一回」

「聞いてないだろ」

美冬が笑いながら自分のヘルメットを閉じた。

顔の前へ装甲が滑り込み、完全な仮面になる。

もう一度開く。

リシェルの目が輝いた。

「欲しい」

「駄目」

蓮と美冬が同時に答えた。

一行は飛行艇でアルフェリアへ向かった。

都市が近づくにつれ、蓮は窓の外を見る時間が増えた。

城壁。

石造りの建物。

赤い屋根。

中央には巨大な神殿。

遠くには城。

道には馬車が走っている。

「すげえな」

蓮が呟く。

リシェルが振り向く。

「何が？」

「ファンタジーだ」

「ファンタジー？」

「いや、こっちの話」

蓮にとっては、本やゲームで何度も見たような光景だった。

だが、それが現実に存在している。

城。

エルフ。

魔法。

神殿。

飛竜まで空を飛んでいる。

自分の意識がテラフォーミング計画へ影響した可能性を考えると、少々笑えない部分もある。

「俺、昔どんなデータ入れたんだろうな……」

「何？」

「なんでもない」

飛行艇は都市の外へ着陸した。

さすがに街の中央へ直接降りるのは避けた。

だが、それでも大騒ぎになった。

銀色の飛行艇が空から降りてくる。

扉が開く。

そこから白銀の人型が六人現れる。

全員フルフェイス。

顔が見えない。

しかも歩くたびに装甲表面へ淡い光が流れる。

迎えに来ていた神官たちは、完全に固まっていた。

「……リシェル」

蓮が小声で呼ぶ。

「何？」

「なんかみんな怯えてない？」

「怯えてるというより……」

リシェルが周囲を見る。

神官の一人が跪いた。

続いてもう一人。

さらに後ろの兵士まで膝をつく。

「拝んでる」

「なんで！？」

「だから、その格好」

「安全装備だって言っただろ！」

「私に怒らないで」

美冬が通信回線で言った。

『蓮さん』

「何？」

『いっそヘルメットを開けた方がいいのでは？』

「そうする」

六人のヘルメットが一斉に開いた。

顔面装甲が左右へ滑り、収納される。

それを見た神官たちから、今度は別のどよめきが起きた。

「仮面が……」

「消えた……」

「神術……」

蓮は目を閉じた。

「逆効果だった」

リシェルは肩を震わせている。

「笑うな」

「笑ってない」

「絶対笑ってる」

「ちょっとだけ」

「帰りたい」

「まだ着いたばっかり」

街へ入ると、騒ぎはさらに大きくなった。

通りの両側に人が集まっている。

子供。

商人。

職人。

兵士。

誰もが蓮たちを見る。

「創造神だ」

誰かが言った。

「アマレイン様……」

「本当に帰ってきた……」

蓮の顔が引きつる。

「リシェル」

「何？」

「俺の名前、訂正しておいて」

「した」

「したの？」

「天城蓮って」

「じゃあなんでアマレインになってるんだよ」

「『創造神アマレインは人の世ではアマギ・レンを名乗る』って広まった」

蓮は足を止めそうになった。

「悪化してるじゃねえか！」

「私のせいじゃない！」

沿道の人々がざわつく。

蓮は慌てて歩き続けた。

「もう何も説明しない方がいい気がしてきた」

美冬が横から言う。

「たぶん何を説明しても神話に組み込まれますね」

「嫌すぎる」

アルフェリア大聖堂。

都市最大の建造物だった。

高さ六十メートルを超える尖塔。

巨大な石柱。

壁面には精密な彫刻が施されている。

その正面を見た瞬間、蓮の足が止まった。

「……あ」

大扉の上。

巨大な紋章が刻まれている。

円。

その中に三本の線。

アマテラス移民船団の惑星開発部門が使用していた管理マーク。

第四話でリシェルが発見したものと同じだった。

「やっぱりある」

リシェルが言う。

「創造神の紋章」

「だから管理マークだって」

「創造神の紋章」

「管理マーク」

「神殿にある」

「昔の施設を神殿にしたんだろ」

「じゃあ、なんで昔の施設にあなたたちの紋章があるの？」

蓮が黙った。

「ほら」

「……それはこれから調べる」

リシェルは少し得意そうだった。

大聖堂の内部には、数百人が集まっていた。

神官。

貴族。

騎士。

学者。

そして中央に、巨大な像がある。

蓮は像を見上げた。

長い髪。

若い男。

片手を天へ向け、もう片方の手には光の球。

背後には巨大な翼のようなものが広がっている。

「……誰？」

リシェルが当然のように答える。

「創造神アマレイン」

「俺じゃない」

「誰もレンだとは言ってない」

「でもみんな俺をそれだと思ってるよね？」

「うん」

「似てないだろ」

「像は数千年前に想像で作られたものだから」

「じゃあ俺じゃないじゃん！」

「名前が似てる」

「それだけで神にするな！」

近くにいた神官たちがざわつく。

リシェルが小声で言う。

「レン、声大きい」

「誰のせいだよ」

やがて大司祭が現れた。

高齢のエルフ。

白銀の長い髪。

豪華な祭服。

彼は蓮の前へ進み、深く頭を下げた。

「遠き天より帰還されし御方。お目にかかれましたこと、我が生涯最大の誉れにございます」

蓮は困った。

こういう時の対応は、技術者の仕事ではない。

「ええと……初めまして。天城蓮です」

大司祭が顔を上げる。

「アマギ・レン」

「はい」

「古き御名、アマレイン」

「違います」

即答した。

大司祭が止まる。

蓮は続けた。

「俺は神ではありません。人間です」

神官たちがざわつく。

大司祭は少し考えた。

そして、穏やかに微笑んだ。

「神は自らを神と名乗らぬもの」

蓮は固まった。

美冬が顔を逸らした。

リシェルも顔を逸らした。

二人とも笑っている。

「いや、そういう意味じゃ……」

「承知しております」

「絶対承知してないだろ」

蓮は小声で呟いた。

歓迎の儀式が始まった。

蓮にとっては居心地の悪い時間だった。

神官たちは歌う。

香が焚かれる。

古代の祈祷文が読み上げられる。

その中には、妙に聞き覚えのある音が混ざっていた。

《アマレイン》

《イザナ》

《テラ》

《アルカ》

何かの単語が数千年かけて変形したのだろう。

蓮は途中から真剣に聞いていた。

これは単なる宗教ではない。

古い技術用語。

人名。

施設名。

命令文。

それらが意味を失い、祈りとして残っている可能性がある。

儀式が終わると、大司祭が言った。

「ぜひ、ご覧いただきたいものがございます」

蓮は嫌な予感がした。

「何です？」

「始まりの時代より伝わる、最古の神器でございます」

リシェルの目が輝く。

蓮はそれを見た。

「なんで君がそんな嬉しそうなの」

「だって私も近くで見るの初めて」

「嫌な予感しかしない」

「行こう」

「君、本当にこういう時だけ元気だな」

地下へ続く階段。

大聖堂のさらに下。

石造りだった壁が、途中から変わった。

蓮が気づく。

「これ……」

灰色の壁。

継ぎ目がない。

石ではない。

複合セラミック。

さらに奥には、完全に錆びた金属扉がある。

「やっぱり」

大聖堂そのものが古代人類の施設跡に建てられている。

蓮は壁へ触れた。

ナノマシンが材質を解析する。

『初期惑星開発拠点用構造材と一致』

イザナミの声が脳内通信へ入る。

蓮は小さく息を吐いた。

「何の施設だった？」

『詳細不明。現存部分から推定すると資材管理施設です』

「倉庫か」

『可能性が高いです』

創造神の大神殿。

その地下にあるのは、人類の古代倉庫。

蓮はなんとも言えない気分になった。

最深部。

巨大な石扉が開かれる。

その向こうには小さな祭壇があった。

中央に一本の刃物が置かれている。

長さ四十センチほど。

黒い柄。

銀色の刃。

数千年経っているにもかかわらず、ほとんど腐食していない。

神官たちが一斉に跪く。

大司祭が告げた。

「創世の聖刃」

リシェルも真剣な表情になる。

「伝説では、創造神が最初の民へ与えた刃。岩も鉄も竜の鱗も、触れるだけで切り裂いたって」

蓮は刃物を見る。

見覚えがある。

「……これ」

美冬も気づいた。

「単分子カッターですね」

リシェルが振り向く。

「タンブンシ？」

「ものすごく薄い刃を持つ工具」

蓮が祭壇へ近づく。

「初期開拓用だ。樹木とか岩とか、加工するための……」

大司祭が震える声で言う。

「やはり、ご存じなのですね」

「あ」

蓮はしまったと思った。

遅かった。

神官たちがざわめく。

「創造神しか知らぬ神器を……」

「御方は聖刃を知っておられる……」

「だから違うって」

誰も聞いていない。

蓮は祭壇の前へ立った。

「触っていいですか？」

大司祭は驚いた。

「もちろんでございます。もとよりこれは、あなた様の――」

「俺のじゃないです」

「……御手に戻るべきもの」

「話聞いて」

リシェルが後ろから言う。

「レン、諦めた方がいいと思う」

「まだ諦めない」

蓮は単分子カッターの柄を握った。

その瞬間。

音がした。

数千年間沈黙していた装置が起動する。

柄に青い光が走った。

神官たちが息を呑む。

蓮の視界に情報が表示された。

《BIOMETRIC IDENTIFICATION》

《LEGACY HUMAN DETECTED》

《ADMINISTRATOR AUTHORITY CONFIRMED》

《AMAGI REN》

《ACCESS LEVEL：PRIME》

蓮の顔が引きつった。

「……最悪」

リシェルが聞く。

「何？」

「俺を認証した」

「やっぱり」

「違う！」

単分子刃が完全に起動した。

刃の周囲に微かな揺らぎが現れる。

大司祭が震えながら立ち上がる。

「聖刃が……」

神官の一人が涙を流していた。

「数千年の沈黙を破り……」

「創造神を認めた……」

蓮は慌てる。

「違う！　これは生体認証で――」

大司祭が跪いた。

「お帰りなさいませ」

「待って」

神官たちが次々に跪く。

「創造神アマレイン」

「だから違うって！」

大聖堂の地下に、蓮の声が響いた。

その頃。

遥か東。

黒い山脈の奥深く。

数千年間、停止していた施設の一部に電力が戻った。

《LEGACY ADMINISTRATOR AUTHENTICATION DETECTED》

古い通信網を通じ、一つの信号が送られる。

地下数百メートル。

巨大な空間。

闇の中で、赤い光が灯った。

《PRIMARY AUTHORITY：AMAGI REN》

《STATUS：ACTIVE》

長い沈黙の後、低い機械音声が響いた。

「最高管理者……」

それはゆっくりと頭を上げた。

黒い人型。

赤い眼。

後世、魔王と呼ばれる存在。

REGULATOR-01。

「帰還を確認」

そして四千年以上止まっていた惑星管理システムが、再び動き始めた。

――第五話　了