星間移民船アマテラス〜人類が眠っている間に、移住先がファンタジー世界になっていた件〜

第33話 もう一度、誰かと

祭りの翌朝、人類居住区はいつもより少し静かだった。

夜遅くまで騒いでいた者が多かったせいだろう。中央広場にはまだ屋台の骨組みが残り、道路の端には片付けを待つ椅子や机が積まれている。祭りの名残である提灯も、いくつかは取り外されないまま朝の風に揺れていた。

相沢直人は、その下で黙々と机を運んでいた。

三十一歳。

地球にいた頃は産業機械メーカーの技術職だった。特別に屈強な男ではないが、身体を動かすことには慣れている。

「相沢、それ終わったらこっち頼む」

「了解」

短く答え、机を運ぶ。

昨日の祭りにも参加していた。

焼きそばを食べ、酒も少し飲んだ。盆踊りにも半ば強引に参加させられた。

花火も見た。

楽しかった。

楽しかったからこそ、部屋へ戻ったあとが辛かった。

直人は机を置くと、無意識に空を見上げた。

青い空だった。

昨夜、そこには花火が咲いていた。

　　　　　　◇

地球にいた頃、直人には妻がいた。

二歳年下の妻と、五歳の息子。

三人で移民船に乗った。

三人で新しい惑星へ行くはずだった。

地球を離れることに妻は最後まで不安を感じていたが、息子は違った。

新しい星には恐竜がいるのか。

宇宙人はいるのか。

学校はあるのか。

海はあるのか。

毎日のように質問してきた。

直人はそのたびに答えた。

「行ってみなきゃ分からない」

それが家族三人の合言葉のようになっていた。

そして到着した。

直人だけが。

妻と息子の冷凍睡眠装置は正常に蘇生処理を完了できなかった。

原因を説明された。

理解もした。

機械の技術者だったから、説明された内容が嫌になるほど理解できた。

理解できたところで、二人が戻ってくるわけではなかった。

　　　　　　◇

「これ、どこに持っていけばいい？」

声を掛けられ、直人は振り返った。

エルフの女性が立っていた。

年齢は分からない。

人間とは老化の速度が違うため、外見だけで判断するのは難しい。ただ、少女ではないことだけは分かる。落ち着いた顔立ちをした女性だった。

その隣には、小さな女の子がいる。

直人の視線が、一瞬だけ少女へ向いた。

褐色の肌。

白い髪。

長い耳。

ダークエルフの子供だった。

「それなら向こうです」

直人が指差した。

「手伝いますよ」

「大丈夫。これくらい持てる」

「いや、俺もそっち行くんで」

女性は少し迷ったあと、持っていた箱の片側を直人へ渡した。

「ありがとう」

二人で箱を運ぶ。

少女が後ろをついてきた。

「お母さん」

「何？」

「昨日の花、今日もやる？」

「花？」

「空の」

「ああ、花火か」

直人が思わず答えた。

少女が直人を見る。

「ハナビ？」

「昨日、空で光ってたやつ」

「今日も？」

「今日はないよ」

少女は露骨に残念そうな顔をした。

「なんで？」

「なんでって……毎日やるものじゃないからな」

「毎日やればいい」

「金が……」

言いかけて、直人は止まった。

今の人類社会に、花火の製造費という概念がほぼ存在しない。

「……資源がもったいないから」

少女は考え込んだ。

「でも綺麗」

「それはそうだな」

「じゃあやればいい」

「子供の理屈は強いな……」

女性が小さく笑った。

「すみません。この子、気になったことは何でも聞くので」

「子供なんてそんなもんでしょう」

何気なく答えた。

その瞬間。

直人の頭の中に、別の声が蘇った。

――お父さん、新しい星に恐竜いる？

足が止まりそうになった。

だが、そのまま歩いた。

　　　　　　◇

荷物を運び終えたところで、女性が頭を下げた。

「ありがとう。私はエレナ」

「相沢直人です。相沢でいいですよ」

「アイザワ」

「そう」

少女が直人を見上げる。

「私はミア」

「ミアか」

「うん」

「よろしく」

直人は普通に答えた。

それだけだった。

だが、エレナは一瞬だけ直人の顔を見た。

直人は気づかなかった。

ミアは気づいた。

「お母さん」

「何？」

「この人、私を見ても何も言わないね」

直人が首を傾げた。

「何を？」

ミアが自分の腕を見せる。

「黒い」

「うん」

「怖くない？」

「なんで？」

「……」

直人には質問の意味が分からなかった。

エレナが静かに言う。

「ミア」

「だって」

直人はようやく事情を察した。

ダークエルフがどう扱われてきたのか。

全部ではないが、話は聞いている。

「別に肌の色くらいで怖がらないよ」

「でも、私はダークエルフ」

「知ってる」

「普通のエルフより強いよ」

「らしいな」

「変なこともできる」

「俺たちもできる」

ミアが黙った。

直人は少し笑った。

「手から火を出すくらいなら、こっちにもいるからな」

「飛べる？」

「それは……できる奴もいる」

正確にはナノマシンと重力制御の補助があれば可能だが、説明すると長い。

「じゃあ同じ？」

「だいたい同じじゃない？」

ミアが母親を見る。

エレナは何も言わなかった。

ただ、その表情が少しだけ柔らかくなっていた。

　　　　　　◇

数日後。

直人は学校施設の修理をしていた。

教育設備の一部が不調を起こし、呼ばれたのだ。

修理自体は大したものではない。

端末を開き、故障箇所を調べる。

「相沢さん」

声を掛けられた。

振り返る。

エレナだった。

「あれ？」

「娘を迎えに来たの」

「ああ、学校通ってるんですね」

「まだ正式に全部の授業を受けているわけではないけれど、人間の文字と算術を習いたいって」

「へえ」

そこへミアが走ってきた。

「アイザワ！」

「おう」

「何してる？」

「修理」

「壊したの？」

「なんで俺が壊した前提なんだよ」

「直してるから」

「誰かが壊したものを直す人もいるんだよ」

ミアは納得していない顔をした。

「見ていい？」

「危ないところ触らなければ」

「見る！」

エレナがため息をついた。

「邪魔になるでしょう」

「別にいいですよ」

直人は作業を続けた。

ミアは隣にしゃがみ、工具を眺めている。

「それ何？」

「ドライバー」

「何する？」

「ネジ回す」

「それは？」

「テスター」

「何する？」

「電気を見る」

「電気は見えないよ」

「そういう意味じゃなくて――」

質問が止まらない。

直人は一つずつ答えた。

面倒だとは思わなかった。

むしろ。

懐かしかった。

だからこそ、怖かった。

　　　　　　◇

修理が終わる頃には夕方になっていた。

「終わり」

「直った？」

「たぶん」

「たぶん？」

「技術者は簡単に絶対って言わないんだよ」

ミアには意味が分からなかったらしい。

直人が工具を片付けていると、エレナが言った。

「あなた、子供の相手に慣れているのね」

直人の手が止まった。

ほんの一瞬だった。

「……まあ」

それ以上言わなかった。

エレナも聞かなかった。

三人で学校を出る。

途中まで同じ方向だった。

ミアは前を歩き、石を蹴っている。

エレナが言った。

「ありがとう」

「何が？」

「ミアのこと」

「俺、何かした？」

「普通に話してくれた」

直人は少し困った。

「普通に話しただけですよ」

「だから」

その一言で、直人は何も言えなくなった。

しばらく歩いた。

やがて直人が尋ねた。

「旦那さんは？」

エレナの表情は変わらなかった。

「いない」

「死別？」

「違う」

それだけだった。

直人は頷いた。

「そうですか」

エレナが横を見る。

「聞かないの？」

「話したくなったら話せばいいでしょう」

「変な人」

「よく言われます」

「本当に？」

「今初めて言われました」

エレナが吹き出した。

直人も少し笑った。

　　　　　　◇

それから三人は、時々会うようになった。

約束したわけではない。

ミアが学校へ通う。

直人が設備関係の仕事で学校へ来る。

顔を合わせる。

話す。

それだけだった。

ある日、ミアの鞄の肩紐が切れた。

「アイザワ」

「今度は何だ？」

「壊れた」

「また俺が壊したみたいな言い方するなよ」

「直せる？」

直人は鞄を受け取った。

ナノマシンを使えば一瞬で直せる。

だが、何度も補修された跡があった。

古い鞄だった。

「これ、大事なやつ？」

「うん」

「じゃあ、ちゃんと直すか」

工具を取り出す。

「ナノマシン使わないの？」

「使ってもいいけど、これは手でやった方がいい」

「なんで？」

「元の形を残せるから」

ミアは隣に座って見ていた。

やがて直人が鞄を返す。

「ほら」

「直った！」

「しばらく使えると思う」

ミアが笑った。

その笑顔を見た瞬間。

直人の中で何かが止まった。

違う。

分かっている。

髪の色も違う。

顔も違う。

声も違う。

性別すら違う。

それなのに。

「……悠斗」

口から名前が出た。

ミアが首を傾げた。

「誰？」

直人の顔から血の気が引いた。

「……ごめん」

「アイザワ？」

「ごめん」

鞄を渡すと、直人は立ち上がった。

少し離れた場所にいたエレナがこちらを見ている。

「相沢さん？」

「仕事思い出した」

「でも――」

「またな、ミア」

逃げるようにその場を離れた。

　　　　　　◇

その日から、直人は学校へ来なくなった。

正確には、担当を他の技術者と交代した。

ミアは何度か尋ねた。

「アイザワは？」

「仕事でしょう」

「いつ来る？」

「分からない」

エレナには分かっていた。

あの日。

直人が口にした名前。

悠斗。

そして、それを口にした瞬間の顔。

だから探しに行かなかった。

　　　　　　◇

一週間ほど経った夜。

エレナは一人で人類居住区を歩いていた。

ミアは学校の宿泊行事でいない。

特に目的があったわけではない。

気づけば、祭りが行われた広場まで来ていた。

屋台も提灯もない。

ただの広場に戻っている。

そこに一人の男がいた。

ベンチに座っていた。

相沢直人だった。

エレナは少し迷ったが、隣へ座った。

「久しぶり」

直人が驚いて顔を上げる。

「……どうも」

「元気？」

「まあ」

会話が続かない。

しばらく二人で黙っていた。

やがて直人が言った。

「俺、子供がいたんです」

エレナは黙って聞いた。

「五歳の男の子。悠斗って名前でした」

「そう」

「妻もいた」

「……そう」

「二人とも死にました」

夜風が吹いた。

直人は前を向いたまま話し続ける。

「三人でここに来るはずだった。冷凍睡眠に入る前も、起きたら何をしようって話してた。息子は新しい星で恐竜を探すって言ってた」

少し笑う。

「本当にドラゴンがいるとは思わなかったけど」

エレナは何も言わない。

「ミアを見てたら、思い出したんです」

「悠斗を？」

「はい」

直人は両手を組んだ。

「最低ですよね。あの子はミアなのに」

「なぜ？」

「違う人間だから」

「当たり前でしょう」

直人がエレナを見る。

「ミアは悠斗ではない。あなたもそれを知っている。それなのに思い出した。それの何が悪いの？」

「……」

「私もミアを見て、別の人を思い出すことがある」

直人は聞かなかった。

誰を、と。

エレナはそれに気づいた。

「あなたは聞かないのね」

「話したくなったら話せばいい」

以前と同じ答えだった。

エレナは少し笑った。

「本当に変な人」

「それ二回目です」

「数えていたの？」

「技術者なんで」

「関係ある？」

「ないです」

二人とも少し笑った。

　　　　　　◇

しばらくして、エレナが立ち上がった。

「帰る」

「送りますよ」

「大丈夫」

「夜だし」

「私はエルフよ？」

「知ってます」

「あなたより強いかもしれない」

「それでも送ります」

エレナは呆れたような顔をした。

「頑固ね」

「よく言われます」

「それも今初めて？」

「……二回目くらい」

「嘘」

並んで歩き始めた。

途中、祭りの時に花火を打ち上げた場所が見えた。

エレナが空を見上げる。

「綺麗だった」

「花火？」

「ええ」

「地球では毎年いろんなところでやってました」

「あなたも家族と見た？」

直人は少しだけ黙った。

「見ました」

「そう」

それ以上、エレナは何も言わなかった。

直人も黙って歩いた。

やがてエレナが言う。

「今度、ミアに会って」

直人の足が少し遅くなる。

「……いいんですか？」

「なぜ私に許可を求めるの？」

「いや……」

「あなたが来なくなってから、うるさいの」

「何て？」

「アイザワはいつ来る、アイザワはどこだ、アイザワならこれを直せるか、アイザワなら――」

「そんなに？」

「とても」

直人は困ったように笑った。

「じゃあ……今度」

「ええ」

少し歩く。

直人が何気なく言った。

「今度、三人で飯でも食べません？」

エレナが横を見る。

「三人で？」

「ミアと、あなたと、俺」

「いつも学校で一緒に食べていたでしょう？」

「いや、そうじゃなくて」

「何が違うの？」

直人は言葉に詰まった。

エレナの口元が少しだけ緩んだ。

分かっていて聞いている。

「……分かってるでしょう」

「何のこと？」

「性格悪いな」

「三回目ね」

「何が？」

「変な人って言いたくなった回数」

「言ってないじゃないですか」

エレナが笑った。

「いいわ」

「え？」

「食事。三人で行きましょう」

直人は少しだけ安心したような顔をした。

「じゃあ、地球家でも」

「そこしか知らないでしょう？」

「バレました？」

「ミアが喜ぶわ」

「じゃあ決まりで」

二人はまた歩き始めた。

手を繋ぐことはない。

好きだとも言わない。

失った人を忘れたわけでもない。

直人の中には今も妻と悠斗がいる。

エレナにも、まだ話していない過去がある。

それでよかった。

失ったものを消さなければ、次へ進めないわけではない。

忘れなくてもいい。

抱えたままでも、人は誰かの隣をもう一度歩くことができる。

その夜。

二人の間にあった距離は、ほんの少しだけ短くなった。

――第三十三話　もう一度、誰かと　了