星間移民船アマテラス〜人類が眠っている間に、移住先がファンタジー世界になっていた件〜

第29話 学校へ行こう

朝。

人類居住区の一角に、鐘の音が響いた。

正確には鐘ではない。

校舎のスピーカーから再生された電子音だった。

しかし、この惑星で生まれ育ったエルフたちには、その違いなどどうでもよかった。

「遅れる！」

少女が走っていた。

肩から鞄を下げ、パンを口にくわえている。

地球であれば、どこかで見たような光景だった。

ただし。

少女の横を走っているのは、長い耳を持つエルフの少女である。

「なぜ食べながら走る！？」

「朝寝坊したの！」

「なら食べるのを諦めろ！」

「お腹空くじゃん！」

「遅刻するぞ！」

「だから走ってるんでしょうが！」

二人は校門を駆け抜けた。

少女の名は美咲。

かつて十二万人いた移民の一人。

そして。

家族も。

親戚も。

友人も。

地球から一緒に旅立った者は、一人も残っていなかった。

　　　　　　◇

学校が再開されていた。

もっとも。

地球にあった学校とはかなり違う。

小学生。

中学生。

高校生。

そんな区分は一応残っている。

だが、それだけではない。

三十代の元会社員が数学を学んでいる。

四十代の元販売員が農業を学んでいる。

地球では大学へ行かなかった者が工学を学び。

全く違う仕事をしていた者が医学の基礎を学ぶ。

理由は単純だった。

人が足りない。

十二万人分の知識を。

三千七百余名で受け継がなければならない。

医者が死ねば。

次の医者が必要になる。

技術者が死ねば。

次の技術者が必要になる。

教師も。

農業者も。

建築技術者も。

研究者も。

誰かが覚えなければ。

人類は。

知識を持ったまま滅びる。

だから。

大人も学校へ通っていた。

　　　　　　◇

「今日は光合成について――」

教師が説明する。

美咲は端末へ書き込んでいく。

隣には、朝一緒に走っていたエルフの少女が座っていた。

名をリーネという。

人間区域への立ち入りが段階的に許可され始めたことで、試験的に数人のエルフが学校へ通うようになっていた。

リーネが小声で聞く。

「コウゴウセイとは何だ？」

「植物が光を使って――」

「それは知っている」

「じゃあ何で聞いたの？」

「その言葉を知らなかった」

「ああ」

教師が説明を続ける。

二酸化炭素。

水。

光エネルギー。

糖。

酸素。

リーネは真剣に聞いていた。

そして。

「なるほど」

何度も頷く。

授業が進む。

ある植物の画像が表示された。

リーネが手を上げた。

「先生」

「はい」

「その草は食べない方がいい」

教師が止まった。

「え？」

「腹を壊す」

「……そうなの？」

「ただし根は使える」

「何に？」

「腹痛」

教室が静かになった。

「腹を壊す草の根が腹痛に効くの？」

「葉を食べれば腹を壊す。根は薬になる」

「いつでも？」

「いや。花が咲いてから三日ほどがいい。それより後は効きが弱い」

教師が端末を見る。

「イザナミ？」

『既存データと照合します』

少し間。

『薬理活性成分を確認。根部に腸管運動を抑制する成分があります』

教師がリーネを見る。

「……誰に教わったの？」

「祖母」

「おばあちゃん？」

「山に住んでいれば普通に知っているぞ」

教室の人間たちが一斉に記録を始めた。

リーネが困惑する。

「な、なんだ？」

美咲が笑った。

「今度は私たちが教わる番みたい」

　　　　　　◇

昼休み。

食堂には人間とエルフが入り混じっていた。

「それ取って」

「これか？」

「うん」

「マシマシにするか？」

美咲が止まった。

「……どこで覚えたの？」

「地球家」

「やっぱり」

「便利な言葉だな」

「便利かなぁ……」

リーネは美咲の皿へ野菜を追加する。

「ヤサイマシマシ」

「やめて！」

「なぜだ？」

「食べきれない！」

「地球家では皆やっているぞ」

「皆じゃないから！」

少し離れた席で。

人間の言語を研究している教師が頭を抱えていた。

　　　　　　◇

午後。

美咲たちは大きな掲示板の前にいた。

《選択課程》

農業。

機械整備。

医療基礎。

生態調査。

建築。

ナノシステム基礎。

そして。

美咲の目が止まる。

《冒険者課程》

「……何これ」

リーネが逆に驚いた。

「知らないのか？」

「知らないよ」

「冒険者になるための課程だ」

「それは文字読めば分かる」

説明を見る。

《惑星各地に存在する未調査地域、洞窟、遺跡および迷宮等の探索に必要な技能を習得する》

美咲は二度読んだ。

「学校で冒険者育てるの？」

「何がおかしい？」

「いや……」

美咲は頭を抱えた。

地球を出発した時。

まさか自分が。

学校の選択科目として「冒険者」を見ることになるとは思わなかった。

「誰が教えるの？」

リーネが笑った。

「今日は特別講師が来るらしい」

「有名な人？」

「かなり」

　　　　　　◇

訓練場。

二十人ほどの生徒が集まっていた。

人間。

エルフ。

ダークエルフも一人いる。

年齢も様々。

やがて。

一人の男が現れた。

長い耳。

肩まで伸びた髪。

整った口髭。

エルフとしては珍しく、顔には年齢を感じさせる線がある。

だが。

それが妙に似合っていた。

美咲が小声で言う。

「……イケオジ」

「何だそれは？」

リーネが聞く。

「説明難しい」

「悪口か？」

「むしろ褒め言葉」

男は生徒たちの前まで来る。

そして。

優雅に一礼した。

「諸君」

声まで無駄にいい。

「本日、君たちに探索というものを教えることになった」

胸へ手を当てる。

「アルベルトだ」

女子生徒の何人かがざわついた。

アルベルトは微笑む。

「もっとも」

口髭を指で軽く整える。

「私の名を知らない者の方が少ないかもしれないがね」

リーネが小声で言った。

「こういう人だ」

美咲が答える。

「もう分かった」

　　　　　　◇

「まず一つ」

アルベルトが剣を抜いた。

「冒険者に最も必要なものは何だと思う？」

生徒が答える。

「強さ」

「違う」

「知識」

「大切だが違う」

「勇気」

アルベルトが微笑む。

「それも必要だ。しかし違う」

剣を地面へ突き立てる。

「帰ってくることだ」

生徒たちが静かになる。

「財宝を見つけようが、未知の場所へ到達しようが、戻らなければその経験を次へ伝えられない」

アルベルトは生徒たちを見る。

「勇敢さと無謀さを混同してはいけない」

美咲の表情が変わった。

思っていたより。

ずっとまともだった。

「格好をつけて死ぬ者は三流だ」

アルベルトが笑う。

「格好よく帰ってくる者こそ一流なのだよ」

美咲が小声で言った。

「最後の一言いらなくない？」

リーネも小声で答えた。

「そこがアルベルトだ」

　　　　　　◇

実技が始まった。

模擬迷宮。

罠。

足場。

疑似モンスター。

アルベルトは生徒たちを先に歩かせた。

一人の人間の男子生徒が床を踏もうとする。

「止まりたまえ」

「え？」

アルベルトが床を指す。

「色が違う」

「どこが？」

「三枚目だ」

誰も分からない。

アルベルトが小石を投げる。

床が沈んだ。

壁から大量の矢が飛び出した。

もちろん訓練用。

生徒たちが固まる。

「迷宮は君を殺そうとしていると思え」

アルベルトは歩き出す。

「もっとも」

振り返る。

「私ほどになると、迷宮の方が諦めるがね」

美咲がリーネを見る。

「やっぱり最後の一言いらないよね？」

「だから、それがアルベルトなんだ」

　　　　　　◇

次は戦闘訓練。

アルベルト対、生徒五人。

「五人で？」

「遠慮はいらない」

アルベルトが剣を構える。

「私は女性を傷つける趣味はないが、授業なら仕方がない」

美咲が眉をひそめる。

「なんかムカつく」

リーネが笑う。

「やってみろ」

開始。

美咲が前へ出る。

リーネが横へ。

他の三人が後方から援護。

アルベルトは動かない。

美咲が剣を振る。

消えた。

「え？」

背後。

「一人」

肩を軽く叩かれる。

判定音。

《戦闘不能》

「ちょっと！」

リーネが攻撃。

アルベルトが避ける。

足を払う。

《戦闘不能》

「二人」

残り三人が同時に来る。

数秒。

《戦闘不能》

《戦闘不能》

《戦闘不能》

アルベルトは髪を整えた。

「五人では少なかったかな」

美咲が地面から睨む。

「このおじさん……」

「聞こえているよ、お嬢さん」

「耳長いもんね！」

「エルフなのでね」

　　　　　　◇

だが。

次の瞬間。

訓練場の端で悲鳴が上がった。

別の組の生徒が足場から落ちた。

高さはそれほどない。

しかし。

落下地点が悪い。

美咲が振り返った時。

アルベルトは既にいなかった。

落下する生徒の下へ滑り込み。

抱える。

自分の身体を下にして着地した。

「先生！」

生徒たちが駆け寄る。

アルベルトはゆっくり起き上がった。

腕から血が出ている。

「大丈夫ですか！？」

「無論」

立ち上がる。

「この程度、薔薇の棘に刺されたようなものだ」

美咲が見る。

「絶対痛いでしょ」

「少しね」

助けられた生徒が震えている。

「す、すみません……」

アルベルトはその頭へ手を置いた。

「謝る必要はない」

さっきまでの軽薄そうな笑みとは違った。

「怪我は？」

「ありません」

「ならいい」

それだけ確認すると。

また口髭を整える。

「もっとも、私がいなければ少々格好悪い落ち方になっていただろうがね」

美咲は笑った。

「やっぱり言うんだ」

「何をだね？」

「なんでもない」

　　　　　　◇

授業が終わった。

美咲とリーネは校舎を出る。

夕日。

人間区域の建物。

その向こうには。

この惑星の森と山が広がっている。

「冒険者課程、どうだった？」

リーネが聞いた。

「面白かった」

「取るのか？」

「迷ってる」

「アルベルトに惚れたか？」

「なんでそうなるの」

「人間の女子が何人か騒いでいた」

「イケオジではある」

「だから、そのイケオジとは何だ？」

「今度説明する」

二人は歩く。

しばらくして。

リーネが聞いた。

「美咲」

「ん？」

「明日も来るだろう？」

美咲は一瞬だけ黙った。

かつて。

学校が終われば。

家へ帰った。

父がいた。

母がいた。

友達がいた。

今は。

誰もいない。

帰っても。

誰も待っていない。

それでも。

「来るよ」

美咲は答えた。

「当たり前じゃん」

リーネが笑った。

「なら明日は遅刻するな」

「そっちもね」

「私はお前に付き合って走っただけだ！」

「じゃあ置いてけばよかったじゃん」

「友を置いて行けるか！」

美咲が止まった。

リーネは気づかず数歩進む。

「どうした？」

「……なんでもない」

美咲は追いついた。

「明日さ」

「何だ？」

「地球家寄って帰ろうよ」

「いいな」

「ニンニク普通ね」

「ヤサイは？」

「普通」

「アブラ」

「普通！」

「カラメ」

「普通！」

「全部普通ではないか」

「それでいいの！」

二人の声が遠ざかっていく。

地球から来た人間と。

この惑星で生まれたエルフ。

ほんの少し前まで。

互いの存在すら知らなかった二人。

その二人が。

明日の授業の話をしながら。

同じ道を歩いていた。

学校という場所は。

失われた知識を残すために作られた。

だが。

そこで生まれ始めていたものは。

知識だけではなかった。

――第二十九話　学校へ行こう　了