星間移民船アマテラス〜人類が眠っている間に、移住先がファンタジー世界になっていた件〜

第25話 守護神を殺す方法

空が落ちてきた。

そう見えた。

山肌から引き剥がされた巨大な岩盤が、数十、数百という単位で空を埋め尽くしていた。

その中心に、四枚の翼を広げた竜がいる。

額には第三の眼。

異様に伸び、枝分かれした角。

それでも輪郭には、かつてセレネが知っていた守護竜の面影が残っていた。

竜が口を開く。

また、あの言葉を発した。

意味は分からない。

だが、その直後。

岩盤が動いた。

「来るぞ！」

蓮が叫んだ。

　　　　　　◇

数百トンの岩が一斉に落下した。

「散れ！」

人間とダークエルフが四方へ飛ぶ。

重力制御で加速しようとした蓮の身体が、突然沈んだ。

「くそっ！」

環境ナノ群の反応が鈍い。

守護竜が制御へ割り込んでいる。

頭上には巨大な岩。

間に合わない。

蓮は右手を上げた。

「直接やる！」

自分の体内ナノマシンへ命令を叩き込む。

周囲の重力場が歪む。

岩盤が蓮の数メートル横へ落下した。

轟音。

地面が跳ねた。

土砂と岩片が全身へ降り注ぐ。

「蓮！」

「生きてる！」

立ち上がる。

視界の向こうでは、ダークエルフたちが別の岩を押し返していた。

彼らの能力も環境ナノマシンを利用している。

しかし。

「重い！」

「押し返せない！」

明らかに普段より出力が落ちている。

『周辺環境ナノ群の約六十二パーセントが制御不能』

イザナミが報告する。

「残りは？」

『人類側と対象側で制御権を奪い合っています』

「取り返せ」

『継続中です』

「全部だ！」

『試行しています』

「最高権限でも？」

『拒否されています』

蓮は空を睨んだ。

「……分かってる。俺だよ」

誰に言うでもなく呟いた。

この竜を惑星へ投入する計画を最終承認したのは自分だ。

強靱な生命力。

高い知能。

重力操作。

環境ナノマシンへの強力なアクセス能力。

過酷な環境でも生き残れる生体プラットフォーム。

そのすべてが今、人類へ向けられている。

　　　　　　◇

「セレネ！」

仲間の声が響いた。

セレネが振り返る。

一人のダークエルフの頭上へ岩が落ちていた。

脚を負傷している。

逃げられない。

セレネが弓を引く。

矢が形成される。

放つ。

一本の矢が岩へ突き刺さった。

直後、矢が無数の構造物へ分裂し、岩全体を覆った。

「動け！」

セレネが腕を振る。

巨大な岩が横へ逸れた。

地面へ激突する。

「下がって！」

「すまない！」

男が這うように離れる。

その時。

影が落ちた。

セレネが上を見る。

守護竜だった。

速い。

四枚の翼は羽ばたいていない。

重力そのものを落下方向へ変えている。

「セレネ！」

巨大な前脚が振り下ろされた。

セレネが横へ跳ぶ。

爪が地面を切り裂く。

振り向く。

守護竜の顔が目の前にあった。

第三の眼が彼女を見る。

「……私が分かる？」

竜が口を開く。

未知の言葉。

「それじゃ分からない！」

再び未知の言葉。

「私の言葉で話して！」

左右の瞳が一瞬揺れた。

「セ……」

セレネの表情が変わる。

「そうよ」

「セ……レ……」

「ここにいる」

竜の口が震える。

「ニ……」

第三の眼が開いた。

声が変わった。

未知の言葉。

同時に。

竜の前脚が動いた。

　　　　　　◇

セレネは避けなかった。

弓を引いた。

これまで使っていた拘束矢ではない。

細い。

長い。

鏃が異常なほど密度を増していく。

「ごめん」

放った。

矢が守護竜の肩へ突き刺さる。

そして。

貫通した。

血が飛んだ。

竜が絶叫する。

セレネの身体が前脚に弾かれた。

「セレネ！」

数十メートル飛ばされる。

蓮が重力場を作り、空中で受け止めた。

「大丈夫か！」

「……平気」

口元から血が流れている。

「どこが平気なんだ」

「骨は折れてない」

セレネは立ち上がった。

そして守護竜を見る。

肩から血が流れている。

自分が撃った。

初めて。

明確に傷つけるために。

「……ごめんね」

セレネは小さく言った。

それでも弓を下ろさなかった。

　　　　　　◇

「イザナミ。あの傷から何か取れるか？」

『既に解析中』

「侵食してるものを物理的に切り離せないか」

『未知構造の分布を確認しています』

守護竜の内部構造が蓮の視界に表示される。

神経。

筋肉。

臓器。

骨。

そして。

その全身へ広がる異常な領域。

蓮の表情が険しくなる。

「……こんなに？」

『はい』

「脳だけじゃないのか」

『全身です』

「ナノマシンを交換すれば？」

『既存ナノ群との区別が困難です』

「全部停止」

『対象が死亡します』

「神経だけ隔離」

『既に侵食されています』

「血液」

『同様です』

「細胞は？」

短い沈黙。

『変異が確認されています』

蓮が黙った。

守護竜を侵しているものは。

もはや異物ではない。

竜そのものと区別できなくなりつつある。

「……切り離せないのか」

『現時点では方法を確認できません』

　　　　　　◇

守護竜が咆哮した。

今度はブレス。

口内に光が集まる。

「全員伏せろ！」

白い閃光が走った。

山肌が消えた。

爆発ではない。

高熱によって岩石が一瞬で融解し、蒸発している。

「出力上がってるぞ！」

『変態後、対象のエネルギー代謝が継続的に増大しています』

「エネルギー源は！」

『不明』

「不明って何だ！」

『摂取量と消費量が一致しません』

蓮が竜を見る。

「……どこから持ってきてる」

答えはない。

　　　　　　◇

戦闘は長引いた。

拘束。

破壊。

再拘束。

重力制御。

ナノ制御の奪い合い。

ダークエルフたちは次々と疲弊していった。

守護竜も傷だらけだった。

だが。

止まらない。

「もう一度！」

セレネが叫ぶ。

「左右から押さえて！」

ダークエルフたちが手を向ける。

重力場が重なる。

守護竜の身体が沈む。

セレネが矢を放つ。

四枚の翼へ拘束構造が展開する。

蓮も制御へ割り込む。

「今度こそ！」

管理者権限。

強制遮断。

神経系隔離。

ナノ群再初期化。

《拒否》

《拒否》

《拒否》

「くそっ！」

守護竜が頭を上げる。

第三の眼が蓮を見た。

そして。

未知の言葉を発した。

『蓮』

イザナミの声。

「何だ！」

『高エネルギー反応』

「どこ！」

『対象内部』

蓮の視界に数値が表示される。

「全員離れろ！」

遅かった。

守護竜を中心に重力場が反転した。

　　　　　　◇

人間も。

ダークエルフも。

岩も。

土砂も。

すべてが吹き飛んだ。

蓮は地面を何度も転がった。

視界が揺れる。

警告表示。

肋骨損傷。

内出血。

左腕機能低下。

「……まだ生きてるな」

『はい』

「ならいい」

身体を起こす。

周囲を見る。

倒れている者が多い。

「死亡者は？」

『現時点で確認されていません』

蓮は息を吐いた。

「次は出るな」

『その可能性は高いと判断します』

少し離れた場所で。

セレネも立ち上がった。

守護竜を見る。

傷だらけ。

血まみれ。

それでも。

第三の眼は開いている。

「蓮」

セレネが呼んだ。

「何」

「まだ方法ある？」

蓮は答えなかった。

「正直に言って」

しばらくして。

「地上にはない」

セレネは意味を理解した。

「……地上には？」

「ああ」

蓮は空を見上げた。

青い空。

その遥か上。

惑星軌道には母船がある。

　　　　　　◇

「イザナミ」

『はい』

「軌道上の投射システムは生きてるか？」

セレネが蓮を見る。

『使用可能です』

「投射体は？」

『高密度金属投射体、残数十二』

「誘導精度」

『地上側から最終誘導を行えば、誤差を最小化できます』

「必要質量を計算」

『用途を指定してください』

蓮は黙った。

イザナミには分かっている。

それでも確認を求めている。

「……対象はDRAGON系列」

『はい』

「現在の防御能力と再生能力を突破する」

『はい』

「一撃で止める」

セレネの指が弓を強く握った。

蓮は守護竜を見る。

そして言った。

「殺せる質量だ」

短い沈黙。

『了解しました』

　　　　　　◇

セレネは何も言わなかった。

守護竜を見る。

第三の眼。

四枚の翼。

異様に伸びた角。

傷だらけの身体。

その奥に。

まだいる。

時々、自分の名前を呼ぶ。

あの竜が。

「セレネ」

蓮が言った。

返事はない。

「これを使えば――」

「分かってる」

セレネが遮った。

「でもまだ撃たないで」

蓮を見る。

「最後に一回だけ」

「何をする」

セレネは弓を構えた。

「約束したから」

「約束？」

「昔ね」

セレネは少し笑った。

「いつか私が、あいつを守ってあげるって言ったの」

蓮は何も言わなかった。

セレネが守護竜を見る。

「だから」

弦を引く。

一本の矢が形成された。

「最後に一回だけ、守らせて」

守護竜が顔を上げた。

左右の瞳がセレネを見る。

第三の眼が開く。

そして。

三つの眼が。

同時に彼女を見た。

――第二十五話　守護神を殺す方法　了