第46話 僕の知らない切り札
「レディース・アンド・ジェントルメン！
長らく開催されていなかった脱獄戦が、まさかの二日連続開催！
昨日の挑戦者が看守に完封された姿を見ても、なお心は折れなかったのか！
新たな挑戦者の入場だ！」
舞台袖から、観客を煽る司会者の姿を眺める。
どうやら僕たちの出番らしい。
「行くぞ」
「おう、任せろ」
火野の声にも、怖気づいた様子はまるでない。
僕たちが舞台へ踏み出すと、観客席から大きな歓声が上がった。
「現れたのは、異世界より召喚された二人組！
今期の異世界召喚者は落ちこぼればかりなのか――いや、この二人を侮ってはいけない！
監獄を手玉に取ったトリックスター、御厨透！
そして、闘技場の上級闘技者、火野大地！
今度こそ、難攻不落の看守を打ち破る者が現れるのか！
乞うご期待！」
意外と前評判は高いらしい。
「そして、迎え撃つのは我が監獄の精鋭！
アッシュ＆ゲイル！」
司会者の声に合わせ、二人の看守が姿を現した。
「よう。結局、パートナーは用意できたんだな」
アッシュが気軽な調子で声をかけてくる。
「おかげさまでな。この監獄に、脱獄を許した汚点を刻んでやれそうだ」
「昨日、俺たちが倒した忍野はお前らの同期だろ？寂しくないように、二人とも深層へ送ってやるよ」
アッシュは相変わらず余裕を崩さない。
「僕らに負けて首になったら、就職の相談くらい乗ってやるよ」
「おい、二人とも。みっともないから、その辺にしておけ」
ゲイルに釘を刺され、僕とアッシュはそろって口を閉じた。
軽口の応酬が収まったところで、司会者が僕たちに構えるよう促す。
「両者、闘志は十分！
それでは、試合開始！」
開始の合図と同時に、召喚クリスタルへエネルギーが充填されていく。
だが、今回の僕たちのデッキは動き出しが遅い。
無理に先手を取る必要はない。
ここは先攻を譲る。
「いくぜ！【炎猿】、速攻を決めろ！」
アッシュが呼び出した炎猿が、着地と同時に駆け出した。
迎撃する間もなく、その一撃が僕のタリスマンを砕く。
「おいおい。僕から狙うのか？」
「ああ。何を考えているのか分からないお前が一番怖い。さっさと退場してもらうぜ」
続けて、二人がカードを掲げる。
「守れ、【ウィンドウォール】」
「攻めろ！【ファイアスピリット】、【ファイアフライ】」
ゲイルが壁となる召喚獣を呼び出し、その後ろからアッシュが次々と攻め手を送り込んでくる。
召喚クリスタルが三度、四度と充填される間、僕は攻撃を避けて逃げ回る羽目になった。
ゲイルが守備に徹し、攻撃に加わってこないのがせめてもの救いだ。
ようやく、バジリスクを呼び出せるだけのエネルギーが溜まる。
「よし、頼むぞ。【バジリスク】！」
僕の前に、大型の召喚獣が姿を現す。
アッシュの小型召喚獣など、まとめて蹴散らせるはずだ。
「そいつには、お引き取り願おう。【ウィンドバレット】」
次の瞬間、放たれた風の弾丸がバジリスクを撃ち抜いた。
大型召喚獣は何もできないまま、あっさりと姿を消す。
まずい。
これで僕たちの場は、また空になった。
火野！ なんとかしてくれ！
助けを求めて火野を見る。
だが、火野は我関せずといった様子で、戦況を静かに眺めていた。
「ちょっ、助けてくれよ！」
召喚クリスタルのエネルギーを使い切った僕には、逃げ回ることしかできない。
「さらに追加だ！ 【ファイアダンサー】！」
新たな召喚獣が戦場に降り立つ。
これで僕を追う召喚獣は四体。
逃げ道を塞ぐように広がり、じわじわと僕を取り囲んでいく。
避けきれなかった攻撃が次々と身体をかすめ、そのたびにタリスマンが砕けていった。
「今だ！ 【クロスファイア】！」
火野の詠唱と同時に、僕を中心として炎の奔流が巻き起こった。
視界が一瞬で真っ赤に染まる。
全身を焼く熱に耐えながら身をかがめると、周囲から召喚獣たちの断末魔が響いた。
炎が収まった時、僕を取り囲んでいた四体の召喚獣は、すべて灰へと変わっていた。
ついでに、僕のタリスマンも音を立てて砕ける。
やばい……。
開始早々、残りのタリスマンが十個を切った。
「くそっ！ 普通、仲間ごと焼くか？」
召喚獣をまとめて焼き払われたアッシュが、悔しそうに声を上げる。
火野には、僕に遠慮せず火力を撃ち込めと伝えていた。
まさか初手から僕を囮にしてぶっ放すとは思わなかったが、敵の召喚獣を一掃できたのなら結果オーライだ。
「よし、【バイオスネーク】召喚！」
「【ストームガード】を召喚。受け止めろ」
僕の呼び出したバイオスネークの前に、ストームガードが立ちはだかる。
さらに、その背後にはウィンドウォールも控えていた。
二体の守りに阻まれ、アッシュたちのタリスマンまで攻撃が届かない。
ゲイルのデッキは、守備向きの召喚獣と妨害スペルが半々といったところか。
「【モンク】、【ファイター】召喚だ！」
アッシュが新たな召喚獣を並べる。
「させるか！ 【ファイアジャベリン】、【ファイアボール】！」
火野の放った炎が、二体の召喚獣へ突き刺さった。
よし、火野。ナイスだ。
盤面の優位を取るためにも、アッシュの召喚獣を残すわけにはいかない。
火野がアッシュの攻め手を潰している間に、バイオスネークはストームガードとウィンドウォールを巻き込み、相打ちになっていた。
これで戦場から召喚獣が消えた。
再び振り出しだ。
「旦那。火野は木偶の坊って言ってなかったか？
なかなか厄介なんだが」
ゲイルが訝しげに火野を見る。
「おかしい……。火野はさっきからスペルしか使っていない」
「はあ？ まさか、召喚獣を一体も入れてないのか？
いくらペアマッチだからって、そんなデッキを組むやつはイカれてるぜ……」
アッシュが驚愕の声を上げた。思ったより早く看破されてしまった。
その通り。
火野のデッキには、召喚獣が一体も入っていない。
火野が火力で道を開き、僕の召喚獣が敵を踏み潰す。
それが今回のデッキのコンセプトだ。
「しかも、固有能力の効果か。スペルの威力まで上がってやがる」
「自分の得意分野に振り切ったのか……。厄介だな」
二人の意識が火野へ向いている。
今がチャンスだ！
「【ウッドストーカー】、【アースエレメント】召喚！
アッシュを削り取るぞ！」
ゲイルの反応が一瞬遅れた。
その隙を突き、アースエレメントの拳がアッシュのタリスマンを砕く。
「くそっ！ ゲイル、頼む！」
「任せろ。【ウィンドカッター】！」
鋭い風の刃が、僕の召喚獣へ襲いかかる。
「ロキ。地属性で召喚！」
僕の相棒、ロキが戦場に顕現する。
ロキのカードは無属性だが、召喚時に好きな属性を選ぶことができる。今回は地属性だ。
風の刃が召喚獣たちを切り裂こうとした瞬間、地面から伸びた太い蔦が、その身体を覆った。
【不落の神ロキ】属性 地
コスト 6
パワー/タフネス 6 /6
位相 地
能力
・あなたの召喚獣にタフネス＋2と護衛を付与する
・？？？
蔦に守られた召喚獣たちは、ウィンドカッターを受けても倒れない。
「くそっ、全体強化か……」
僕の相棒が場に出た以上、ここから先、簡単にタリスマンを削らせるつもりはない。
「何も問題はない。やることは変わらん」
ゲイルが冷静に僕を見据える。
「御厨を倒せば、残るのは頼りない火力だけだ。さっさと潰すぞ」
ゲイルの声が、不気味に闘技場へ響く。
その時、火野が吠えた。
「【サラマンダー】召喚！」
火野の足元から赤い魔法陣が広がり、闘技場の空気が一瞬で乾いた。
魔法陣の中心から、赤黒い鱗を持つ小さな獣が姿を現す。
一歩踏み出しただけで石床が焦げ、闘技場を熱気が満たした。
「こいつが俺の切り札だ。透、一気に決めるぞ！」
おい、待て。
僕が組んだ火野のデッキに、そんな召喚獣は入っていない。
その召喚獣、僕の知らないやつ！
