全カード未解放の召喚士 〜召喚できない落ちこぼれ扱いされた俺だけが、カードの解放条件を読める〜

第三章

第36話 負け犬は監獄を出られない

ジーンズを履いた男が、こちらを見て眉をひそめた。

この世界では妙に浮いた格好だ。地球から来た人間だとすぐに分かる

「なんだよ、その顔。まさか忘れたのか？　一緒に召喚されただろ」

男は親指で自分の胸を指した。

「火の陣営の火野だ」

火野。 名前を聞いて、召喚された日の光景がぼんやりと蘇る。

たしか、僕たちの近くにいた男だ。

「ああ……火野さん。すみません、すぐには思い出せなくて」

僕は気まずく頭を下げた。

「火野さんも、功績値が足りなかったんですか？」

火野は苦い顔で頷いた。

「ああ。情けない話だが、忍野に負けてごっそり奪われた。

覚えてないか？　俺たちと一緒に召喚された、あのオタクっぽい男だ」

あいつ、片っ端から勝負を吹っかけているのか。

同じ日に召喚された僕たちなら、属性も陣営もある程度割れている。狙いやすい相手から狩っているのかもしれない。

「……知ってます。僕も忍野に負けて、ここに来ました」

火野の表情が少しだけ緩んだ。

「そうか。じゃあ、俺たちは同じ被害者ってわけだ」

火野は周囲を一度見回してから、声を落とした。

「どうだ。協力して、ここを抜けないか？」

「それは助かります。この後、星儀戦を見るので、そのあとで合流でもいいですか？」

「あぁ、俺もこのあと建築の仕事だ。

あそこにある看板に犬が描かれた店わかるか？そこで合流しよう」

こんなところで協力できるやつに出会えたのはありがたい。

しかも地球人。同郷というだけで、全然知らない人間よりは安心できる。

「そろそろ時間だ。行こうか」

リーゼに声をかけられ、振り返る。

いつの間にか、彼女の手には菓子のようなものが握られていた。

「それは？」

「あぁ、囚人以外なら無料で使える店があった」

「僕の分は？」

「ないよ。囚人に渡すのはルール違反らしい。欲しければ銅貨二枚で買えるそうだ」

「……そうですか」

僕はリーゼを助けたせいで、ここに来る羽目になったのに。

もちろん、助けると決めたのは僕だ。分かっている。

分かっているけど、目の前で一人だけ菓子を食べられると、少しくらい文句も言いたくなる。

「なんだ、不機嫌になるなよ」

「不機嫌なんかじゃない」

「やれやれ、あと10日間の付き合いだ。

仲良くやろう。ご主人様」

その言い方がまた気に入らない。

僕はリーゼと少し距離を取りながら、星儀戦の会場へ入った。

中は熱気に包まれていた。

会場の周囲を囲むように人々が立ち並び、二階席にも客の姿がある。

見上げると、そこだけ造りが少し違っていた。椅子も机もあり、下の観客席より明らかに待遇がいい。

「あれはVIP席だね。貴族も混じってるんじゃないかな」

いつの間にか隣に来ていたリーゼが、菓子をかじりながら言った。

「外じゃ、星儀戦を賭博の対象にするのは御法度だからね。ここなら、こっそり楽しめるってわけだ」

「監獄なのに、貴族が来るのか？」

「監獄だから来るんだよ。外でできない遊びができるからね」

なるほど。罪人を罰する場所というより、罪人を使って稼ぐ場所なのかもしれない。

その時、会場の中央で司会者が声を張り上げた。

「さて、今宵も始まりました。星儀戦のお時間です。まずは西側、炎の召喚師ガレス！　今日も彼の火力が炸裂するのでしょうか！」

歓声が上がる。

「そして東側、水の召喚師ロイド！　炎の勢いを殺しきれるのか、乞うご期待！」

司会者の紹介が終わり、いよいよ星儀戦が始まる。

「どっちも一般召喚師だね。

地味だから面白くないんだよね。寄せ集めのデッキだろうし」

試合開始の合図と同時に、二人の召喚師が召喚獣を呼び出した。

「2人とも殴り合うデッキか？」

「祠で契約できる召喚獣は小粒なのが多いからね、必然そうなる」

リーゼの言う通り、戦場に現れたのは小型の召喚獣ばかりだった。

炎をまとった小鬼。水を吐く蜥蜴。角の生えた小鹿のような召喚獣。

派手さはない。

けれど、小粒同士の殴り合いだからこそ、なかなかタリスマンまで届かない。

どっちが勝つか予想もつかない。しかし、勝負は呆気なく決まった。

「よし、引いたぞ。オーガ。戦場を壊せ」

ガレスが新たに召喚したのは、巨大な棍棒を担いだオーガだった。

小型の召喚獣しかいない戦場に、大型の召喚獣が現れる。それだけで場の空気が変わった。

オーガが棍棒を振るうたび、ロイドの召喚獣が潰されていく。

守りが崩れたところに、ガレスの召喚獣たちが一斉に攻め込んだ。

ロイドのタリスマンが、次々と砕けていく。

最後の一つが砕けた。普通なら、そこで勝負は終わりのはずだった。

だが、試合は止まらない。ロイドは顔を引きつらせ、後ずさった。

オーガは棍棒を引きずりながら、ゆっくりとロイドへ近づいていく。

「タリスマンはなくなったのに、止めないのか？」

「降参なし。本体に一撃入るまでが勝負なんだろうね。悪趣味だな」

ロイドが足を取られ転んだ。慌てて両手を上げる。

「降参、降参する」

だが、司会者も対戦相手も止めない。オーガだけが止まらなかった。

巨大な棍棒が振り下ろされ、鈍い音が響く。

ロイドの体が地面を転がり、会場が歓声に包まれる。

「おおっと！　決着です！」

司会者の声が、ひどく明るく響いた。

「やれやれ」

リーゼはつまらなそうに肩をすくめた。だが僕は笑えなかった。

ロイドは立ち上がらない。

「……死んだのか？」

「まさか。召喚師は使い潰すには惜しい。治療ぐらいしてくれるんじゃないか？

金はかかるかもしれないけどね」

ローウェンと勝負していた時、タリスマンが砕けた後、彼はいつも最後は手加減してくれた。

あれは、相手がローウェンだったからだ。

だけど、ここでは違う。

タリスマンが砕けても、終わりじゃない。負ければ、本当に本体に攻撃が飛んでくる。

「レベルは低いけど、もし負けたら大怪我だ。

君は銀貨3枚溜まるまで、ここで何回戦うのかな？」

銅貨5枚からスタートだと何戦必要だ？

そう簡単にはいかない。

しかもカードゲームってのは毎回勝てるものじゃない。何回かは負けるだろう。

そのたびに、今みたいな一撃をもらうのか。

果たして僕は生きていられるだろうか‥

「ふふ、10日間でここから出れたら従者として一つ命令を聞いてあげるよ。

まぁ、難しいと思うけど」

「ずいぶん楽しそうだな」

「そりゃあね。いいご主人様と巡り会えたと思ったのに、たった十日でお別れかもしれないんだ。悲しくて仕方ないよ」

絶対に悲しんでいない顔だった。

つまり、僕はここから出られない。リーゼはそう言いたいらしい。

「ここから出たら、リーゼに似合うチョーカーをプレゼントしてやるよ」

「へえ？」

「僕の自慢の犬だって、みんなに紹介してやる」

リーゼの目が細くなる。

「負け犬は監獄から出られないよ。

でも、楽しみにしてる。どっちが犬になるのかをね」

そう言って、リーゼは口元を歪めた。

くそ、従者って言っても相変わらず敵同士だ。

…なんでリーゼはこんなに面白いんだ。僕の従者はこうでなくちゃいけない。

上等だ。10日間、まずは金を増やす。これが脱出の第一歩だ。

まずは火野と合流する。あの男が本当に味方かどうかも含めて、使えるものは全部使うしかない。