全カード未解放の召喚士 〜召喚できない落ちこぼれ扱いされた俺だけが、カードの解放条件を読める〜

第二章

第26話 勝ち筋を探せ！

サキさんが召喚具店から出ていき、後には店長のコハクさんと僕だけが残った。

「ちぇ、横からトオル君もっていかれちゃったな。

まぁ、私に言えるのは、できるだけ早くお金を返しなさいってことくらいかな……」

コハクさんがぼそりと言う。それから背後のカード棚に手を伸ばし、一枚のカードを抜いて僕に差し出した。

「これ、使ってよ。ソウル持ちのカードは役に立つよ」

【見習い魔術師】属性　地

コスト　　3

パワー　　2

タフネス　3

位相　　　地

能力　　　？？？

“魔術師には嫉妬深いものが多い”

見習い魔術師のカード――風属性もあったな。シリーズ物なら、火・水・風・地の四種類が揃っているはずだ。

……こういうの、妙に集めたくなるんだよな。

「ありがとうございます。大事に使います」

「いいよいいよ。契約の前払いみたいなもんだから」

契約？

さっき言ってた、魔女の契約ってやつか？

いや待て。あれ、まだ僕は了承していないはずなんだけど。

コハクさん、勝手に話を進めてません？

なにはともあれ、これで必要なカードは揃った。

掃除を終わらせ、丁寧にお礼を言って、店を後にした。

自室に戻ると、さっそくカードパックを開封していく。まずは地属性の特徴を掴まないといけない。

【バジリスク】属性　地

コスト　　4

パワー　　4

タフネス　5

位相　　　地

能力　　　？？？

“バジリスクには近づくな。死にたくなけりゃな”

風属性の召喚獣に比べると、地属性の召喚獣は明らかにサイズが大きい。

風なら、どれだけ強くてもパワー4、タフネス4あたりが一つの壁だった。

けれど地属性には、それを超える召喚獣が普通にいる。

大型を並べて盤面を押しつぶす。それが、地属性の基本戦術になりそうだ。

【収穫】属性　地

コスト 2

召喚クリスタルを一つ増やす

“大地に感謝を”

そして、その大型を支えるのが召喚クリスタルを伸ばすスペル群だった。

先に条件を整え、相手より早く大型を出して押し切る。たぶん、それが地属性の戦い方だ。

問題は、その戦い方がシュバルツの速度に間に合うかどうかだった。

買ったカードで、ある程度デッキの形にはなる。だが、決め手に欠ける。

大型を出せば強い。けれど、出す前に押し切られたら終わりだ。

「勝負の鍵は、やっぱり未解放カードか……」

風属性を封じられたあのとき、確かに一枚の未解放カードが使えるようになったのを感じた。

あの場では後回しにしたが、あのカードからは、恨みみたいな感情が流れ込んできていた。

タルタロスほどの禍々しさはなかった。

けれど、また同じように制御できない力だったら――そう思うと、背筋が冷える。

僕は、ぶるりと身震いした。

この先にあるのは、ただのリベンジじゃないのかもしれない。

恨みをぶつけ合う、修羅の道。そんなものに足を踏み入れようとしている気がした。

サキさんとコハクさんから受け取ったカードを何度も見返した。

地属性の基本は見えてきた。大型の召喚獣、召喚クリスタルの加速、そして相手の攻撃を受け止める守りの厚さ。

だが、それだけでシュバルツに届くとは思えない。

未解放カードも、ソウル持ちのカードも、まだ扱い方が分からない。結局、机上で考えているだけでは何も変わらなかった。

だから翌朝、僕はローウェンに頭を下げた。三日でいい。地属性の戦い方を叩き込んでほしい、と。

「地属性な。ウィニー系のデッキと戦うなら、護衛持ちのカードを入れて相手のテンポを殺してやりゃいい」

「召喚クリスタルを加速して、大型召喚獣で決める構成は？」

「召喚獣を手札に戻されると困るからな。俺は護衛持ちを増やすのが本命だと思う」

ローウェンの経験は当てになる。僕もその二択だと思っていたから、二つのコンセプトでデッキを用意していた。

「じゃあ、ローウェン。頼む」

三日間、訓練場は貸し切ってある。これでなんとか形にしたい。まずは護衛持ちのデッキから試す。

「ほら、行くぞ。ハリケーンコンドル召喚」

「バラの壁召喚」

ハリケーンコンドルが上空から爪を振り下ろす。だが、薔薇の蔦が壁のように広がり、その一撃を受け止めた。

【バラの壁】属性　地

コスト　　2

パワー　　1

タフネス　4

位相　　　地

能力　　　？？？

“薔薇のトゲも意外と馬鹿にできんな”

「疾風の兵士、斥候、タリスマンを破壊しろ」

「タンクベア、受け止めろ」

前に出たタンクベアが疾風の兵士を正面から受け止める。

体格差は明らかだった。疾風の兵士の刃が毛皮に浅く食い込む。

だが次の瞬間、タンクベアの爪が振り抜かれ、疾風の兵士を一方的に叩き伏せた。

ローウェンは後続を次々に召喚し、手数で押し込んでくる。

こちらは速くない。展開力も、風属性には及ばない。

けれど、一体一体が重い。一度受け止めてしまえば、簡単には崩されなかった。

やがて盤面はこう着し、しばらく睨み合った末にローウェンが手を上げた。

「降参だ。師匠の召喚獣の方がサイズがでかいから、序盤で攻め切れないとこっちが不利になるな」

「確かにね。ただ、運良く回っただけな気もする」

「何戦かやってみるか」

そこから十戦した。結果は五勝五敗。

悪くはない。悪くはないが、今一歩という印象だった。

守れれば勝てる。

けれど、初手で守りの召喚獣を引けなければ、そのまま押し切られる。

シュバルツのデッキがローウェンより速いなら、このままでは危ない。

「じゃあ明日は、大型の召喚獣で踏み潰すデッキを試すからよろしく」

「また毎日十戦する日々が戻ってくるとは思わなかった……」

感触としては悪くない。付け焼き刃の地属性デッキで五分の勝負ができるんだから、十分なはずだ。

「このデッキにはこのカード入らないか？いや、入れたほうがいいか？」

まあ、今は試す段階だ。

翌日。

「行け、バインドスネーク」

「遅えよ、ハリケーンコンドル行け。……ほら、タリスマン全破壊だ」

「う、まいった。降参だ」

召喚クリスタルを伸ばして大型の召喚獣を呼び出す構成は、なかなかかみ合わなかった。

こちらが完全に立ち上がる前に崩される。少しスペルのバランスが悪い気がする。いや、単純にカードが足りない。

「俺の八勝二敗。完全に昨日のデッキの方が上だな。負けられない勝負で五分ってのは少し不安だが……」

「五分なら、僕が勝つからいいんだけどね」

口ではそう言ったものの、少し引っかかっていた。

シュバルツが、何も対策していないとは思えない。

こっちにデッキの傾向が割れても平気な顔をしていたし、何か算段があるのかもしれない。

「どこから来るんだよ、その自信……」

「経験からかな？」

ローウェンが微妙な表情をする。

「よし、今日は終わり。明日が最終日だからよろしく。本番も同行してくれるんだろ？」

「まあ、心配だからな。けどこれで最後だぞ。あまり面倒ごとに頭突っ込むなよ」

「わかってる、わかってる」

「……絶対わかってない」

それは最終日に起こった。三回目の試合の途中、バインダーが軋み、未解放カードが解放される音がした。

「ローウェン、少しタイム」

バインダーをめくる。

未解放カード【諦めるな】は、【追放されしアエネアス】へと変じていた。

その名を理解した瞬間、頭の奥に古い声のようなものが流れ込んでくる。

――強きものに虐げられし者よ。

――それでも抗う意思があるならば、我と共に歩め。

ぞくりとした。

ローウェンの方が格上判定されているのは気に入らないが、今はそれどころじゃない。

ここに来て三枚目の未解放カードが使えるようになったのは大きい。

効果はまだわからない。けれど、わからないままでも使い道を探るしかない。

「もういいか、次やろうぜ」

「あぁ、頼む」

ローウェンに声をかけられ、さらに試合を続ける。その後も何度も試した。

護衛持ちを中心に、相手の攻撃を受け止める。召喚クリスタルを伸ばすカードは最低限に抑える。

大型召喚獣は、出せれば勝ちを決める札として数枚だけ残す。

結局、地属性でシュバルツに勝つなら、欲張らない方がいい。

「だいぶ形になったな」

「助かったよ。これで勝てる」

「じゃあ明日はお前のパトロンにも会うし、正装で行くわ」

明日、リベンジマッチを行うことはサキさんにも伝えてある。

ローウェン、多分鎧で来るんだろうな。まあ、いいけど。

相手のカードを受け止め、勢いを殺す。やはり、それが一番いい手段だとは思う。

だが、それでも一抹の不安は拭えなかった。

シュバルツがこちらの対策を読んでいたら。

護衛持ちを無力化する札を用意していたら。

二枚の未解放カードは、どう扱えばいいのかまだ明確な答えが出ていない。

朝までには、結論を出さないといけない。

負ければ今度こそ本当に終わる。明日で全てが決まる。