全カード未解放の召喚士 〜召喚できない落ちこぼれ扱いされた俺だけが、カードの解放条件を読める〜

第二章

第22話 氷冠の白鷲

「月末までに何ポイント必要なんだ？」

「毎月、王家に功績値1000ポイント納めないといけない。納められないやつは、どこかに連れていかれて、帰ってこない」

「そりゃ物騒な話だな」

「茶化すなよ。殺されるのか、どこかで強制労働させられるのかは知らないが、かなりきな臭い……

なんとしても1000ポイント稼げ！」

月末まで、あと8日か。

店番で稼げるのが400ポイント。全然足りそうにない。

「俺も忙しいから、あまりかまってやれないが、どうしようもなければ相談してくれ」

「ああ、助かる。だけどなんとかするよ」

ローウェンにあまり情けないところは見せたくない。

別れたあと、僕は受付に向かった。

「短期間で功績値を貯められる依頼って、ありませんか？」

「そうですね……月末が近づくとそのような相談が増えるんですが、条件が厳しいものが多いです。

住み込みの重労働なら、一日で功績値100ポイントの仕事があります」

「他にも仕事をしているので、できれば一日でまとめて稼げるものありませんか？」

「討伐系の依頼ならもしかすると…少しお待ちください」

受付嬢が机の中を漁り始める。

「討伐系の依頼は初級にはなかなか回ってきませんからね……」

紙束を何枚かめくったあと、受付嬢が「あっ」と声を上げた。

「ひとつだけありました」

差し出された依頼書を見る。

"盗賊退治　功績値1200ポイント"

思わず息を呑んだ。1200ポイント。

今の僕が欲しい額を、たった一度の依頼で稼げる。だが、冷静に考えると妙だった。

そんな依頼が、なぜ今まで残っていたんだ？

「ちなみに、この依頼……」

僕が尋ねるより早く、受付嬢が気まずそうな顔をした。

「あまりおすすめはしません」

その一言で、だいたい察した。高額依頼には、高額依頼なりの理由がある。

僕は依頼書の詳細へ目を落とした。

【盗賊退治】

北の街道に出る盗賊を退治する

報酬　銀貨十枚

　　　功績値1200ポイント付与

備考　身柄引き渡しのみ報酬支払い

　　　難易度に合わせ報酬は増額

報酬はでかい。

どうせポイントが足りなくてペナルティを受けるくらいなら、盗賊相手に負けたって同じことだろ。

そう思うと、妙に腹が据わった。

僕は依頼書をまじまじ見つめた後、受付嬢に告げる。

「このクエストを受注したいです」

「こちら、詳細情報がほとんどありません。

相手が一般召喚師なら、通常は負けないです。ですが、上級召喚師が相手だった場合は保証しかねます」

召喚具店を使えるのが上級召喚師で、使えないのは一般召喚師だったか？

カード資産に差があるので、当然一般召喚師は僕たち上級召喚師にはかなわない。

「どっちか、わからないんですか？」

「そうですね。召喚獣を操る、というところまでしかわかっていません。もし上級召喚師が相手だった場合は、報酬も引き上げられることになります」

なるほど。正体不明だから、誰も受けていないのか。

上級召喚師が相手なら危険だ。だが、その可能性は高くない。

もし本当に上級召喚師なら、こんな辺境で盗賊なんてやらず、もっと稼げる仕事がいくらでもあるはずだ。

一般の召喚師が相手なら、ほぼ負けない。

もちろん、読みが外れれば終わる。けれど、このまま何もしなくても終わる。

賭けとしては悪くなかった。

「この道を通る隊商に同行してください。襲われたら撃退、何もなければ護衛の報酬をお渡しします」

ますます悪くない。空振りしても最低限の保険にはなる。

自分の力でなんとかするつもりだが、どうしようもなくなれば、その時は誰かに頼ろう。

「護衛が見つかり次第、出発したいそうなので、お呼びしますね」

そう言うと、受付嬢は奥へ引っ込んだ。展開が早くて助かる。

その直後だった。近くのテーブルから声が聞こえた。

「討伐依頼か……よく受ける気になるな」

「召喚獣にやられるだけならまだいいんだがな」

ひとりが苦い顔をする。

「負けたあとが面倒なんだよ」

「ああ。盗賊は功績値なんて興味がないからな。何を要求されるやら」

思わず耳を傾ける。召喚師同士の勝負。負けること自体より、その後の条件の方が問題らしい。

しばらくして受付嬢に呼ばれ、隊商の人と面会する。

「おお、あなたが？　誰も護衛を引き受けてくれなくて困っていたんです。助かりました。ささ、馬車に乗ってください」

促されるまま、馬車の御者席の隣に腰を下ろす。

「では、行きますよ」

商人はゆっくりと馬車を走らせ、小一時間もすると街の南側の出口にたどり着いた。

「私たち一般人は、召喚師が出てくるとお手上げですからな。一般の召喚師に頼んでも、正直あまり頼りにならないし……」

「僕も似たようなものですよ？」

「いやいや。賊が一般召喚師なら、それだけで逃げてくれますし、心強いですよ」

上級か一般か、どこで見分けてるんだろう。

そんなことを考えながら話しているうちに、商人の男とは年齢も近いせいか、少し打ち解けていた。

「私一人の商会ですけど、これでも王族の方にお墨付き貰っているんです。服飾関係全般取り扱っております」

「その時は、僕の服も頼もうかな」

「任せてください」

商人は照れたように笑った。

森の中の狭い道に差しかかった、その時だった。

馬車が激しく揺れた。

「うわっ――！」

反射的に振り向く。大型の獣が、馬車に体当たりを食らわせていた。

「風狼、そいつを止めろ！」

呼びかけに応じて、風狼が姿を現す。

そのまま得体の知れない獣へ噛みつき、二匹はもつれるように道脇へ転がった。

だが、遅かった。衝撃で馬車が傾き、次の瞬間、横倒しになる。

「いっ……！」

投げ出されながらも、どうにか地面に手をついて起き上がる。

顔を上げた先に立っていたのは、薄い青色のライトアーマーに兜を被った騎士だった。

「……荷物を置いて、去れ」

声は静かだった。だが、その静けさがかえって威圧感を際立たせていた。

「誰が従うか。こっちも召喚師がいる。星儀戦で――」

勝負を挑もうとした、その瞬間。

「まずい、あの鎧の紋章……あれは！」

商人の悲鳴みたいな大声に、動きが止まる。

ライトアーマーには、薄青の鎧には、氷冠を戴く白鷲の紋章が刻まれていた。

「逃げましょう」

商人は震える声で言った。

「あれは、ただの盗賊なんかじゃない。氷冠の白鷲……王家に逆らう者を狩る騎士の紋章です」