全カード未解放の召喚士 〜召喚できない落ちこぼれ扱いされた俺だけが、カードの解放条件を読める〜

第二章

第20話 情報交換会と水の召喚師

「霜の月まで働きますので、小銀貨一枚にしてください」

カードに訴えかけられているような気がして、結局未開放カードを買ってしまった。

あー、しまったな……。しばらく節制だ。

「やった、助かるよ！　これでしばらく求人募集出さなくて済む」

どんだけ不人気なんだ、この店……。

「よしよし。今度、お店終わったらご飯食べに行こ。トオルくんの歓迎会ってことで」

コハクさんの顔がぱっと明るくなって、見るからに上機嫌になる。

仕事終わり、僕は小銀貨1枚分の銅貨と未解放カードを交換した。

他の召喚獣のカードも綺麗に棚へ並べられている。

「他のカードも、全部誰かが使ってくれるといいですね」

「そうだね。店としても在庫、捌けて欲しいもんね」

微妙にニュアンスが違う気もしたけれど、たぶん言いたいことは同じなんだろう。たぶん。

「ちなみに、この持ち主は誰にやられたんですか？」

「それがわからないらしいんだよね。街の外で死んでて、血だらけのデッキホルダーだけ残されてたんだって。まぁ、よくある話だよ……」

辻斬り、みたいなものだろうか。

生活していてあまり意識していなかったが、この街は意外と治安が悪いのかもしれない。

その後、閉店間際になって、見知った人に声をかけられた。

「君か。復帰できたんですね。一人だけ別行動だったのできになってたんですよ」

「おかげさまでなんとか。今は同じ寮で暮らしています」

「そうなんですね。カードショップで働いてるんですか？」

同じく異世界からの召喚者、あのキャリアウーマンだった。

「あれ、お久しぶりですね。今、ここでお世話になってるんです」

「へー、なんかいいですね。じゃあ、アースパック一個ください」

銀貨5枚。

なかなかの大金で、僕にはまだそう簡単には出せない額だ。でも、この人はもう買えるところにいる。

その差を感じて、少し焦燥感に駆られた。

「何か使える召喚獣が入ってるといいんですが」

「当たること、祈ってますよ」

「ふふ、ありがとうございます。そう言えば、三日後の夜空いてません？　

一緒に召喚された人を集めて、情報交換したいんですよ」

「それは助かります……。僕も、他の人がどうしてるのか気になってました」

「みなさん忙しいみたいなので、来られる方だけで。燃えるカエル亭に、夕の鐘が鳴る頃、集まりましょう」

「わかりました」

「もちろん、情報はタダじゃないですよ？」

キャリアウーマンは冗談めかして笑った。

「お互い、出せる情報を持ち寄る形でお願いします。召喚獣でも、クエストでも、街の噂でも」

「……なるほど」

「今はみんな手探りですからね。独占したほうが得な情報もあると思いますし」

よく考えると、金もないのに外で何か頼むことになるかもしれない。

それでも、今の状況を知れるなら悪くない。そう思って、参加することにした。

当日、夕方まで仕事をこなすと、僕はそそくさとカードショップを後にした。

「今日は失礼します」

「掃除手伝って欲しかったのに」

掃除は善意でやっているだけで契約外だ。聞こえないふりをすることにした。

まだ夕暮れまでは少し時間がある。

けれど燃えるカエル亭の場所がわからないので、早めに店を出た。

確か寮の近くらしい。そう思いながら、燃えるカエル亭を探して歩いた。

飲み屋街をいくつか見て回ると、カエルが茹でられ、その背後が燃えている看板を見つけた。

ここだな。

中に知った顔が見えず、少し不安になる。

それでも意を決して、扉を開けた。

「トオルさん。こっち」

がらんとした店内で、キャリアウーマンが手を振っていた。

隣にはヤンキーが座っていて、向かいがオタク。その隣に、知らない女性が一人いる。

誰だ、この人？

「皆川さんも誘ったんですけど、予定が合いませんでした」

それは残念だ。

「そちらの女性の方は？」

部外者らしき人の存在が気になって、僕は少し不躾かと思いながらも聞いてしまう。

「ぼ、僕の従者、サラだよ」

オタクが吃りながらも、どこか自慢げに答えた。

従者。言葉の意味はわかる。けれど、僕たち召喚者に従者がつくなんて、初耳だった。

「制度として認められてるらしいんですよ。一般の召喚師を従者として採用すること」

「雇われる側にメリットあるんですか？」

キャリアウーマンが補足してくれた。

「通常の召喚師は召喚具店を使えないんですって。私たちみたいな異世界から、召喚された人は特別なんです。

従者になれば、同じように召喚具店使えるようになるから、希望者は多いらしいですよ」

「シシシ、そうそう。サラがどうしてもって頼み込んできたから、従者にしたの」

隣に控えたサラさんが、こくりと頷く。

「従者に受け入れていただき、毎日大変充実しております」

なるほど。従者になった側にも、それなりの利がある制度らしい。

「労働力を提供してもらう代わりに、生活の面倒を見る。お互いに義務が発生する契約、みたいなものですね」

「サラは身寄りもないからね。今は僕の部屋で暮らしているんだ。雇う側も大変なんだよ」

「オシノ様はとてもお優しい方です。毎晩、将来について相談にも乗ってくださいます」

「従者のケアも主人の仕事だからね」

こいつ、完全に下心で従者にしただろ。

「まぁ、忍野は水の陣営だからな。希望者も多いだろうよ。俺は気に入らんが」

ヤンキーがオタクを睨みつける。だが、オタクはどこ吹く風だ。

「そうだよ。最強の水陣営。僕は全勝したんだし、従者だって雇える。

シシシ、風の陣営の君とは大きく差が開いちゃったね」

こちらを見ながら、小馬鹿にしたような調子で言う。

裏切り者の風陣営。

そんな言葉が、頭の中で嫌に反響した。

「ちっ、絡むなよ、忍野」

ヤンキーが舌打ちし、空気が悪くなり始める。僕はなんとか流れを変えたくなった。

「皆さん、どんなクエスト受けておられるんですか？　僕、途中合流なのでわからなくて」

「私は騎士の皆さんの模擬戦相手や、害獣駆除が多いですかね。功績値が高くておすすめです」

キャリアウーマンは、やはり功績値狙いらしい。

「俺も、草野さんと組んで同じ仕事受けてる」

ヤンキーがぶっきらぼうに続ける。

「僕は召喚具店くすのきでお世話になってます」

「召喚具店？くだらない仕事してるな。雑魚のやる仕事だ」

忍野が嘲るように言う。

いちいちカチンと来るな、こいつ……。

「忍野さん」

キャリアウーマンが咎めるような声を上げる。

「だって風属性で召喚具店だよ。笑うしかないよ。シシシ。

そうだ、君どう？　僕と功績値賭けて勝負しない？」

ここまで馬鹿にされると、さすがに腹が立った。

でも、それだけじゃない。今の自分のデッキがどこまで通じるのか、確かめたい気持ちもあった。

タルタロスと闇のカードを封印した今のデッキは、果たしてどの程度強いんだろう。

「いいですよ。だけど僕、功績値500ポイントくらいしかないですけど」

「いいよ。じゃあそれ、全部賭けてよ」

「御厨さん、乗る必要ないですよ。忍野さんもやめましょ」

オタクにも腹が立っていたが、それ以上に、自分の立ち位置をここで見ておきたかった。

「シシシ、僕の最強の水デッキで押し流してあげるよ」

勝利を確信したかのような忍野の笑みが、ひどく不気味だった。