全カード未解放の召喚士 〜召喚できない落ちこぼれ扱いされた俺だけが、カードの解放条件を読める〜

第一章

第16話 奈落の王は眠らない

通常、勝負がつくと召喚獣は消える。少なくとも、これまで僕が見てきた召喚獣はそうだった。

けれど、タルタロスだけは違った。

黒い煙の巨体は、なおも戦場に立っている。

煙の奥で揺れる赤い光が、ローウェンを捉えたまま離さない。

「おい……勝負はついただろ」

ローウェンの声が、少しだけ掠れていた。

さっきまであれだけ余裕ぶっていたくせに、今は一歩も動けていない。

いや、動けないのだ。

タルタロスに睨まれたまま、下手に動けば何をされるかわからない。

それは僕にもわかった。

「タルタロス、助かった。戻ってくれ」

僕は命じた。命じた、はずだった。

だが、タルタロスは戻らない。

煙の奥で、赤い光だけがゆっくりとこちらを向く。

その一瞬、胸の奥が冷えた。

それは、召喚獣が召喚者を見る目ではなかった。

そしてタルタロスは、すぐにローウェンへ視線を戻した。

ジャラ、とローウェンの足元で鎖の音がした。

まずい。制御できていない。

「タルタロス、やめろ！」

叫んでも、届かない。

ローウェンの顔から血の気が引いていく。両足には、先ほど召喚獣を闇へ引きずり込んだものと同じ黒い鎖が、蛇のように絡みついていた。

鎖はゆっくりと締まり、ローウェンの身体を奈落へ引きずり込もうとしている。

「っ……！」

ローウェンが歯を食いしばる。

けれど、動けない。振り払えない。

タルタロスに見据えられたままでは、抵抗することすら許されていないようだった。

その時だった。

「……ほんと、しゃれになってないんだけど」

呆れたような声が、後ろから聞こえた。ルナさんだった。

黒い法衣を揺らしながら、彼女はゆっくり前へ出る。

いつもの、人を食ったような笑みはもうない。

タルタロスがゆっくりと視線を動かした瞬間、空気そのものが沈んだような錯覚を覚えた。

胸が圧迫され、呼吸が浅くなる。ローウェンですら動けない。僕もまた、得体の知れない威圧感に身体を強張らせていた。

そんな中、ルナさんだけが動いた。

ルナさんの声が、静かに響いた。

歌うようで、祈るようで、それでいて命令のようでもあった。

「其は暗闇。其は破滅。其は奈落の底に座すもの。契約は果たされた。ゆえに、あるべき淵へ還れ」

タルタロスの動きが、ぴたりと止まる。

空気が凍り、次の瞬間、ローウェンの足から鎖が外れていた。

その光景は目の端に映っていた。

けれど僕は、ルナさんから目を離せなかった。

黒い法衣をまとったルナさんは、ひどく華奢に見えた。

それなのに、その場の誰よりも恐ろしい存在を前にして、一歩も引いていない。

タルタロスの赤い光が、ゆっくりルナさんへ向けられる。

それでもルナさんは、視線を逸らさなかった。

やがて、断末魔のような声を残しながら、タルタロスの巨体が黒い霧となって崩れていく。

煙は地面へ溶けるように沈み、そのまま戦場から消えた。

誰も、すぐには口を開かなかった。

僕はそこでようやく、自分が息を止めていたことに気づく。

ルナさんが静かにこちらを振り返った瞬間、張り詰めていた空気がようやく緩んだ。

――その瞬間だった。

ルナさんの顔が、一気に険しくなる。

「何を呼んでんだよ、お前！　あんなもん、見ただけでやばいのわかるだろ。デッキに入れるな！　召喚するな！」

先ほどまでの神秘的な雰囲気は消え失せ、いつものルナさんに戻っていた。

まだ喉の奥が冷えていた。

タルタロスの赤い光を思い出すだけで、背中に汗が滲む。

それでも僕は、いつもの調子を取り戻すように言った。

「……負けられない勝負だったので、つい」

「つい、じゃない！」

ぴしゃりと言い切ったあと、ルナさんは眉を寄せた。

「どこからあんなもん手に入れた？　もしかして、俺が渡したパックか？」

その声音は、さっきより少し落ちていた。

表情も曇っている。責任を感じているのだろう。

けれど、ルナさんのパックが悪いわけじゃない。

「……いえ、未解放カードです」

「……は？」

ルナさんの表情が固まる。

「未解放カードって、召喚者が一生かけて一枚開くようなもんだぞ？　それを十日で解放できましたとか、舐めてんのか？」

またヒートアップしてしまった。

嘘でもルナさんのパックから出たことにしておけばよかった。

ルナさんは頭を押さえるようにため息を吐き、それから僕を睨みつけた。

「さっきのカードも、俺が渡したパックから出た闇属性のカードも、今後使うな。あれは使っちゃいけない」

確かに、一歩間違えば危なかった。

ルナさんがたまたまここにいたから、この場は収まった。

もし、いなければ。

ローウェンは、闇の中に引きずり込まれていたかもしれない。

「わかりました。もう使いませんよ」

「絶対だぞ。次は助けないからな」

そう言ってから、ルナさんは茫然自失としているローウェンに向き直った。

「君も、このことは他言無用だ。絶対、外に漏らすな」

ローウェンは、さっきまでとは違う目で僕を見ていた。

怯えと、警戒と、ほんの少しの畏れが混じった目だった。

青い顔のまま、ローウェンが小さく首を縦に振る。

いつもの軽口を叩く余裕は、もう残っていない。

「しかし、残念でした」

ルナさんが、顔を真っ赤にして怒る。

「まだ未練があるのか？　さっきので十分わかっただろ？」

「いえ。ルナさんとの賭け、未解放カード十枚じゃなくて一枚にしておけばよかった」

「なんでそうなる？」

「そうすれば、今ごろルナさんは、僕のものだったのに……」

「つっ……」

今度は怒りではなく、別の意味で顔が真っ赤に染まった。

冗談めかして言ったが、半分は本気だった。

タルタロスを鎮めた、あのときのルナさんの姿が頭から離れない。

「兄さん……今それを言えるの、逆にすごいな」

ローウェンが呆れたように呟く。

さっきまでの怯えはまだ残っているのに、それでも少しだけ、いつもの調子が戻っていた。

そのとき、バインダーの中で亀裂が広がる音が聞こえた。

あぁ、もう次が来るのか。

次はもう少し、おとなしいやつを頼む。

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第一章、ここまでです。

読んでくださりありがとうございます。

次章からは、透の召喚師としての活動が本格的に始まります。

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