全カード未解放の召喚士 〜召喚できない落ちこぼれ扱いされた俺だけが、カードの解放条件を読める〜

第一章

第14話 死兵の代償

昨日はあまり眠れなかった。

それでも、今の自分に組める最高のデッキはできた、という確信だけはある。

朝食をローウェンと一緒に取る。

「兄さんと二人の食事も、今日で最後だな」

「そりゃ寂しいな。何、これからは僕の弟子としてこき使ってあげるよ」

「ふん、抜かせ。負けたらちゃんと、俺の言うこと聞けよ」

ふふふ、と二人で睨み合う。

「午後から、お前の仕上がりを見に来るからな。情けない姿、見せんなよ。とりあえず召喚できるなら合格だ」

誰が、とは聞けなかった。ローウェンはそれだけ言って席を立つ。

僕も部屋に戻り、最終調整を繰り返した。

何度も手札の流れを確かめ、少し迷った末に、一枚だけカードを入れ替える。

……これで負けたら、仕方ない。

午後になり、広場でローウェンと向かい合った。

広場の端から、一人の男がゆっくりと歩いてくる。

姿が見えた瞬間、周囲の空気が少しだけ変わった。

「ローウェン。見届けに来たぞ」

こちらでは珍しい黒髪だった。年齢は三十歳くらいだろうか。伸びかけの無精髭に、着崩した上着。眠たそうな目でこちらを見ている。

ぱっと見ただけなら、召喚士というより、寝起きのまま外に出てきたような男だ。

だが、腰のデッキホルダーだけは妙に使い込まれていた。革は擦り切れ、留め具には細かな傷がいくつも入っている。

「ああ、ミヤモトさん。今日はよろしくお願いします」

ローウェンの声が、ほんの少しだけ硬くなった。

「お、君が今度の召喚者？弱小の風陣営同士、仲良くしようや。俺は宮本」

「御厨です。よろしくお願いします」

「はいはい、よろしく。で、召喚できるようになったんだっけ？」

「一応は」

「じゃあ一体出してみて。見たら帰るから」

軽い。

あまりにも軽い。

思わずローウェンを見る。ローウェンは眉間に皺を寄せていたが、何も言わなかった。

どうやら、それで本当に確認としては足りるらしい。

僕はデッキから一枚を選び、広場に置く。

「召喚。風狼」

カードが淡く光り、僕の前に小さな狼が現れた。薄い緑の毛並みが風に揺れ、丸い耳がぴくりと動く。

宮本さんはそれを一瞥して、手をひらひら振った。

「はい合格。召喚できてるから問題なし」

「ミヤモトさん」

ローウェンの声が低くなる。

「なんだよ。見届けろって言われたから見届けただろ。召喚できるかどうかの確認なら、今ので十分だ」

「この後、試合をします」

「それはお前がやりたいだけだろ？」

「でも…」

「ローウェン、仕事の本質を見失うなよ」

宮本さんは面倒くさそうに肩を回した。

「俺はそこらへん忙しいの。近くにいい店があるんだよ。昼の時間を外すと、まともな席が空いてない」

あくびを噛み殺しながら、こちらに背を向ける。

「あんまり頑張りすぎるなよ、御厨くん。期待されると、あとが面倒だから」

それだけ言って、宮本さんは広場を出ていった。

残されたローウェンは、深くため息をつく。

「……悪い。あの人は、いつもああなんだ」

「でも、合格は合格なんだよな？」

「形式上はそれでいい。けど、俺はそれで納得しない。ここからは予定通り勝負だ」

僕は風狼を戻しながら頷いた。

「望むところだ」

互いに距離を取る。

ローウェンの目つきが、さっきまでの落ち着いたものから、召喚士のそれへ変わった。

僕は山札からカードを引く。

風見鶏。そして、死兵。

思わず笑いそうになった。

悪くない、どころか最高の手札だ。

「どうやら、いい手札のようだな。勝負の約束、忘れるなよ」

僕が勝てば、ローウェンは僕の弟子。

ローウェンが勝てば、今後は全面的に彼の指示に従う。

もちろん、覚えている。

召喚魔法の源泉である、召喚クリスタルにエネルギーが満ちていくのを感じる。

「いけ、風見鶏。ローウェンを打ち抜け」

風見鶏が羽ばたき、鋭い風の弾を放つ。

ローウェンはすぐに自分のカードへ手を伸ばした。だが、ほんのわずかに判断が遅れる。こちらが最初から攻めてくるとは思っていなかったのだろう。

その隙に、風見鶏の攻撃がローウェンのタリスマンを削った。

「来い、ジャイアントバット」

ローウェンの足元に黒い影が落ちる。

巨大な蝙蝠が翼を広げ、風見鶏へ牙を向けた。

風見鶏はまだ失うわけにはいかない。別のカードで受ける。

「道を開け、死兵」

ローウェンの召喚に重ねるように、僕もカードを置く。

地面が黒く濁った。そこから、錆びた鎧をまとった兵士が這い上がる。

風見鶏のコントロールは渡さない。

「えっ!?」

「なんだ？」

僕とローウェンの声が、ほとんど同時に重なった。

ローウェンは、僕の出した死兵を見ていた。

そして僕は、自分のタリスマンが背後で派手に砕ける音を聞いていた。

ばきん、ばきん、ばきん、ばきん。

四つ。

僕のタリスマンが、一気に削れる。

【死兵】　属性　闇

コスト 2

パワー 4

タフネス 4

位相　地

能力　戦場に出た時、あなたのタリスマンを四つ砕く

“死兵を操るなら、痛みを覚悟しろ”

「……そういう意味かよ」

覚悟はしていたつもりだった。

でも、自分の命綱がまとめて砕ける音は、想像していたよりずっと心臓に悪い。

それでも、場は優位は取れる。

死兵はジャイアントバットの前に立ちふさがり、錆びた剣を構えた。

ここで退くつもりはない。

この痛みごと、僕の勝ち筋だ。

「気持ち悪い召喚獣使いやがって」

ローウェンが顔をしかめる。

ジャイアントバットが低く飛び、死兵の肩口に牙を突き立てた。

死兵はよろめきながらも、錆びた剣を振り下ろす。

その隙に、風見鶏がもう一度風弾を放った。ローウェンのタリスマンを、さらに削った。

だが、ローウェンも黙ってはいない。次の召喚獣が飛び出し、風見鶏を叩き落とす。

死兵も、続く攻撃を受けて地面に崩れた。

最初に呼び出した戦力は、もういない。それでも、主導権はこちらにある。

僕は低コストの召喚獣を続けて並べ、ローウェンの防御を押し込んでいく。

ジャンボラビット、羽虫、小鬼。ローウェンのカードを相打ちながらもタリスマンを削る。

小さい召喚獣でも、数で圧をかければ、ローウェンは受けに回るしかない。

僕の場には四体の召喚獣。

ローウェンの場には護衛兵が二人。

押し切れる。

「全員、護衛兵を倒せ」

僕の召喚獣たちが、一斉に護衛兵へ殺到する。

その瞬間、ローウェンの口元がわずかに上がった。

「こういう展開を待ってたぜ。エアカッター」

カードが風に溶ける。

次の瞬間、見えない刃が戦場を横薙ぎに走った。

【エアカッター】属性　風

コスト　4

特定範囲の敵に3点のダメージを与える

(風の加護：ダメージを4点にする)

“巻き込まれる？　僕の前に立つな。〜風魔導師の言葉”

僕の召喚獣たちが、まとめて両断された。

一体、二体、三体。

残った一体も、風の刃に弾き飛ばされて倒れる。

「……魔法まで強化されるのかよ」

ローウェンの能力は、風属性の召喚獣だけを強くするものだと思っていた。

だが違った。

吹き荒れた刃を見ればわかる。風属性なら、魔法カードまで強化される。

完全に誤算だった。

さっきまでこちらに傾いていた戦場が、一撃で空になる。

「悪いな。ここから逆転だ」

ローウェンが笑う。次の瞬間、手札に入ったカードがひどく重く感じた。

僕は息を呑み、カードを確認する。タルタロスのカード。

先ほどエアカッターでやられた召喚獣を含めて、ソウルは5つ確保できた。

ソウルは足りる！

僕はタルタロスのカードを握りしめた。

「まだ、終わらない。来い、タルタロス――」

「砕け、ソウルイーター」

ローウェンの召喚のほうが一足早かった。

次の瞬間、僕の背後に積み上がっていたソウルが、一つ砕けた。

「……は？」

5つあったソウルのうち1つが消え、必要な数に届かなくなる。

召喚は、成立しなかった。

勝ち筋だと思っていたものが、目の前でただの紙くずに変わってしまった。