魔族の国編 ⅢⅩⅥ
案内人がガンジーさんに変わって、彼についていくと、工房らしき一室に通された。かなり暑い。外は春なのに、まるで真夏のようだ。
煌々と燃える炉を見て、ロア君のテンションは有頂天。男の子だねぇ。
「俺も手伝ってもいいですかっ？ 俺も鍛冶やってるんですけど……」
と、早速仲間に入れてほしそうにガンジーさんに尋ねた。
「嬢ちゃ……いや、坊主か。名前は？」
今一瞬、嬢ちゃんと言いかけたのは聞かなかったことにしてあげよう。
「ロア＝キールです！」
普段聞かないようなハキハキとした声で、ロア君は名乗った。
「キールだあ！？ 竜骨様がこんなところで冒険者たあ、どういう巡り合わせだ！？」
「ダメっすか？」
「ダメなもんかよ！ 鍛冶場でキールを払い除けるなんざ、バカとモグリのすることってなもんだ！ 来い！」
呼ばれると、ロア君は尻尾を振る忠犬のように、嬉しそうに走っていった。こっち側でも、キールの名前は職人には相当知られているらしい。まぁ、長生きのドワーフだし、もともと同じ国だし、知っていても不思議じゃなかったか。
「ディティスや、盾を持ってこい！」
バージェスさんに手招きされた。
そうだった。私も行かなきゃいけないんだった。やだなぁ。暑そうだし、あそこ……。
でも行かなきゃ話にならない。私の盾の改造は、バージェスさんがジオロジィまで送ってくれる条件だったからね。
なので、襲い来る熱気に目を顰めながら、私は向かった。目の水分だけ蒸発して、しわくちゃになるんじゃないかと思った……。
そして、バージェスさんに言われた通りに、台座に盾を設置した。
「うむ！ もう良いぞ！ 作業を手伝わぬ者は出て行ってくれ！ 自由時間である！」
と、バージェスさんは声を上げた。私、本当にただ運ぶだけだったんだね。
「どれくらいで終わりそうですか？」
これは聞いておかなければならない。
「どう思うか、ガンジー？」
「お前さんのプランなら、三日ってところだろう」
「で、あるか。――そういうことだ、ディティス！ 大船に乗ったつもりで待っているが良い！」
「あ、はい。よろしくお願いします」
「いやいやそなた、そんな味気ない。もっとあるであろう？ 妾を鼓舞するような、な？」
え……そういう応援みたいなこともしないとダメなの？ えーと、えーと……。律儀に考えてる私も私だけど……。うーん……。
「せ、世紀の大天才！ バージェス様！ 私の盾を、最高にカッコよくしてください！」
こんな感じ……かな？
「少々棒読みなのが気になるが、まあ良かろう！ オホンッ！ ――任せるがよい！ 妾の手にかかれば、盾であっても盾にあらず、その手で屍山血河も築けるであろう、最高の武器に仕上げると約束しようぞ！」
「わ、わー！ 楽しみにしてまぁ〜す♡」
ロア君が吹き出した。あとで覚えてろよ。
「うむうむ！ 最後のはぁとはなかなかに良かったぞ！ では、諸君、三日後にまた会おうぞ！」
そう言うと、三人はスンと真顔になって作業に取りかかった。ええ……「よしやるぞー！」とかじゃないの、そこは。私の応援を受けてさぁ。
私の羞恥心は何だったのだろうか？ 本当に意味あった？ 今の。
そんな納得のいかなさを腹に抱えて、私は、みんなと合流して工房を後にした。
「ディーちゃん、可愛かったよ！」
「ありがとう……」
シャルちゃんの言葉が身に染みる。でも今は、そこら辺はそっとしておいてほしいかな。
外に出て、バスの停留所まで戻る道すがら、これからのことについて話し合った。まぁ、かしこまらずに言ってしまえば、「暇になったけど、これからどうする？」という議題である。しかも三日もである。
「まぁ、当初の探し物はするとして、だよね？」
私が言うと、ユニエラちゃんとアイちゃんが頷いた。
「観光もできそうだよね。三日もあるし」
シャルちゃんの声が弾む。
あ、ひょっとしたら、あの願いが叶うかも？
私はティレルさんに確認する。
「ティレル陛下、そういえば、ここって海まで繋がってるんでしたっけ？」
「そうですよ。港町までのバスもありますから、中心部から二時間くらいで海です。ハディーンに負けないくらい、ジオロジィの魚介類も美味しいですよ！」
やった！ ずっと、いつかシャルちゃんと一緒に海に来たいって思ってたんだよね！
「そういえば、昨年は、王都で海の幸は食べましたけれど、海には行けず仕舞いでしたわね」
「そう、それだよ、ユニエラちゃん！ しかも今回はシャルちゃんもいるし、新しくシェリーちゃんもいる。これはチャンスだと思わない？」
「思いますわ！」「思うね！」「ええ、高鳴りますわね！」
「ティレル陛下。う、海には、あ、遊べるところは、あ、ありますか？」
ナイス質問、アイちゃん！
「実はですね――」
そこでためるティレルさん。分かってらっしゃる……。
ゴクリ――
「海水浴場があります！」
「「「「「な、なんだってー！」」」」」
勢いでみんなで驚いてはみたけど、かいすいよくじょーとは？ でもまぁ、何かよく分からないけれど、遊ぶところではあるらしい。
「あ、すみません。分からないですよね。えーと、海に入って泳いだりして遊べる砂浜のことです。海水浴場」
察してくれたのか、海水浴場を説明してもらえた。そっか、海に入って遊ぶ……え？
「あの、それって、今の季節でも大丈夫なんですか？」
「……あ」
「あ」じゃないんですよ、ティレルさん……。
「すみません……さすがに今はシーズンオフでして、海には入れません。砂浜では遊べますけど……」
「そうですよね。冷たいでしょうしね、水」
「はい……」
でもだ。海を実際に見ることはできるわけだし、行かない理由にはならないよね。あとお魚とか食べたいし。
「海は、見られるんなら行こうよ。ディーちゃんと海、見たい」
「そうですわね、せっかく行けるのですから、海は見ておきましょう！」
「す、砂浜も気になる」
「そうですね、私も山育ちですから、海は見たことがないですし」
「「「「（あ、）あと――」」」」
その後に続く言葉で、私たちの心が一つだったと確認できた。みんな、食欲には勝てないのだ。
