36.どいつもこいつも
「私の体に何したのよっ！！」
勢いよく飛び込んだせいか、魔王はよろけ私は床に膝をついた。そのままの姿勢で睨みつけると、魔王は困った顔して目を反らして言った。
「……身長の話か？」
「それだけじゃなくて！ 陽の光が怖いってどういうことよ！ 私まで悪魔になっちゃったの！？」
「取り敢えず落ち着け……」
「落ち着いてられるかっ！！」
私は立ち上がって魔王の胸ぐらを掴んだ。
「出ていけとか言うくせに何してくれてんのよ！ これでもう一生ここにいるしかなくなっちゃったじゃない！ どうしてくれんのよ！！」
私を見下ろす魔王の顔から表情が消えた。しまった。嫁にしろって言いながらそれはないわな、うん。
私は魔王から手を離して後ずさった。でも人間が悪魔になるっていうことは相当覚悟のいることで、それを私の同意なしにされたら困るっていうか……ふざけんなとしか言いようがなくってぇ……でも悪魔には理解しづらいのかなぁこれ……
俯いてぐるぐる考えていると、魔王は溜息をついて一人ベッドに座った。そして言った。
「……身長の件は、この城に漂う魔力や食べ物に混ざってる魔力を摂取したせいだ。ここに長くいるとそうなる。陽の光の件は……知らん。」
「知らん？」
「知らん。俺は別に太陽は怖くない。」
「じゃなんでこここんなに暗いのよ？ 陽の光浴びると溶けるんじゃないの！？」
「溶けるわけないだろう……どういう仕組みだ。」
魔王はちょっと馬鹿にしたように私を見上げた。新しい表情だ。ムカつく。
「じゃあ……じゃあ、今からあっちに行って日向ぼっこできるっての？」
「……疲れるからやりたくないけど、できんことはない。眩しいと疲れるだろう？ 特に休眠期は疲れる。大体の悪魔はそうだ。活動期なら昼でも夜でも関係なく人間の街を襲う悪魔はいるぞ。」
疲れる……それだけ？ じゃああの時感じた不安や血の引くような感覚は一体……
「疲れてるんじゃないか？ ここと向こうは時間の流れも違うし、そんな人間がホイホイ行き来するようなもんじゃないんだ。俺は平気だが。」
あぁもう、耳鳴りと目眩までしてきた。結局私はなんだ？ 人間でいいのか？ 前に眠りたいと思ってから何時間経ったんだろう。
「……ほら、無理するな。」
魔王は優しげに部屋の戸を押さえて私を見ている。早く出てけと言わんばかりだ。なんなのもう……全然好きになれない！
私は頭を押さえながら自分の部屋に戻った。頭痛までしてきた。眠ろう。もう何も考えたくない。
咳をして目が覚めた。喉が痛い。夢の中で怒鳴りまくっていた気がする。寝ていたはすなのにとても疲れている。なんだこれ。
窓の外は変わらず明るい灰色の雲で覆われている。でも初めてこの城を遠くから見たときは、暗くて禍々しい雰囲気に足が竦んだことを思い出した。やっぱり私の目や体はあの頃と変わっているらしい。頭の中も変わってたりして……わからないね。元からおかしかった気もするし。
起き上がろうとしたが、体が重かったのですぐにまた横になった。まるで寝た気がしない。眠気はないけれどとにかく体がダルい。どんな夢をみてたんだっけ？ 誰かとケンカしたような……とにかく怒って怒鳴りまくったような気がする。ストレス溜まってるんだろうな私。
ぼんやりと窓の外をみていると勝手に部屋の戸が開かれた。入ってきたのはお盆を手にしたキツネだった。
「……入ってます」
「知ってます。差し入れです。」
キツネはニコニコとお盆をサイドテーブルに置いた。中身が入った水差しとコップだった。
「何それ。お酒？」
「まさか。ただの水ですよ。喉乾いたでしょう？」
言われてみればそうかもしれない。私はノロノロと体を起こし、渡されたコップを飲み干した。至って普通の水だった。
「……これどこの水？ この城の井戸ってどこにあるの？」
「これは厨房の奥のものですね。ゴリラ夫妻が管理しています。」
「あぁ、あの青い……。管理って、ここで悪さする奴とかいるの？」
「大昔、勇者に毒を入れられたそうです。城の近くにいた者はみんな死んだり瀕死になって、当時の魔王様も弱った所を殺されたそうです。」
「え、魔王が死んだの！？」
「はい。なので墓場から先代の魔王様が蘇って新たに子を作りました。悪魔は滅びませんよ。」
「へー……すごいね。」
じゃあつまりどうやっても魔王を倒すゲームにはならないってことだ。いや蘇った魔王を全員倒せばいいのか……人間には無理そうだなぁ。
そんなことを水を飲みながらぼんやり考えていたが、どうにもベッドのそばに立つキツネが気にかかる。なにをそんなにヘラヘラ笑ってんだ。
「なに？ なんかいいことあったの？」
「ええ。あなたが気に入りました。」
「は？」
キツネはなんだか知らんが本当に嬉しそうに見えた。イラッとしたが喉が痛いので怒鳴るのは止めた。
「……なんなの？ いきなり。」
「気にしないで下さい。僕がこれから少しあなたに優しくなるだけです。」
「少しなんだ……」
「そうですね。立場上少しですが、なんでも言ってみて下さい。できることは協力します。」
ケチ臭い。そこはなんでも協力しますだろ。
「じゃあいい男紹介してよ。」
「それは魔王様ですよ。気は優しくて力持ち、おまけに金持ちで権力者。なんの不満があるんです？」
「……私を好きにならないじゃない。」
